Валентина закусила губу, потому что ожидала увидеть инопланетянина, коих рисуют и фантазируют, какие они могут быть на вид. Она никак не ожидала, что они так сильно походят на нас внешностью и произношением. Никто этого не ожидал. В пришельцах не было ничего ужасного, напротив, от них исходило необъяснимое притяжение и давила мощная сила, которая словно струилась изнутри.
Спустя час трое выбранных на эту миссию: Валентина и еще двое специалистов направились на корабль инопланетных гостей. Желающих было много, но жребий пал именно на эту троицу. Их провожали кто с завистью, а кто с предвкушением, ожидая скорейшего возвращения с важным сообщением от иноземцев.
Корабль принял их радушно, люди смотрели во все глаза, чтобы запомнить всё, что было им в новинку. По возвращении им предстояло доложить и представить письменный отчет обо всем увиденном и услышанном. Они удивлялись стерильности корабля, мигающим разными цветами панелям. При входе пришлось пройти два отсека по обеззараживанию: нечто похожее на обработку влажным паром, как при глажке утюгом, когда воздух меняется с теплого на холодный, а под конец становится нейтральным.
В специальной каюте их уже ожидал тот самый иноземец с цветом глаз аквамарин. Его взгляд так и притягивал Валентину. Она нервно сжимала край своей водолазки. Казалось, что незнакомец сканирует ее изнутри, проходится по каждому сантиметру тела от волос до кончиков пальцев. При этом пришелец облизнулся, и её передернуло от этого жеста. Мысли спутались, накатил страх, будто еще чуть-чуть — и этот монстр её проглотит. Даже задумалась ненароком, что в ней — такой костлявой — могло вызвать его аппетит?
— Присаживайтесь, мы начнем через пару минут. Сейчас мои напарники подготовят площадку для визуализации, — он, не моргая, смотрел на Валентину. Что это было, не понять… Может, земное притяжение, но сам капитан своим мыслям был не рад. Это ведь просто миссия, и эта женщина останется лишь памятью о том, что он был на этой планете, которую посетит только в день катастрофы. Что бы он ни стал додумывать, но уже ясно знал цель своего визита. Он наклонил голову вбок и еще раз посмотрел на девушку, по привычке облизнулся. Реакция землянки ему понравилась: боится — это уже хорошо.
— Итак, начнем с того, что вашу систему мы нашли еще около ста световых лет назад и наблюдали за развитием вашей расы, изучая языки и технологии. Мы выходили с вами на контакт, но так и не получили ответа. Скорее всего, из-за Луны сигнал до вас не доходил, но даже если доходил какой-то отрывок, вы либо игнорировали, либо не понимали, что звуковые волны, исходящие из Вселенной, это наш сигнал. Вы еще не умеете расшифровывать такие сообщения, наши технологии по развитию намного превышают ваши, но и нам есть чему поучиться у вас.
— Нам хотелось бы выйти с вами на связь, но, вы правы, у нас не было знаний, — капитан кивнул словам Валентины, так же, как и раньше, не отводя от неё своего взгляда. — Но давайте ближе к цели вашего визита на нашу планету, — она нервно поправила волосы и обвела глазами помещение, в котором они сейчас находились. Чисто-белая комната, освещенная светом, похожим на лунный. Вверху комнаты и в глубине стен — маленькие полоски со светящимся голубым мерцанием. Вероятно, это комната для переговоров.
— Цель понятна, но очень плохая новость должна прозвучать вперед. Ваша планета умрет через пару лет. Ваше Солнце перестает выбрасывать энергию и потухнет, по нашим подсчётам, уже через десять-пятнадцать лет. И это самый большой срок по нашим данным. Всё живое на планете просто угаснет вместе с ним, поэтому мы пришли к вам на помощь. Есть системы, куда можно перебраться и начать всё заново. С вашими технологиями и нашими знаниями у вас начнется иная жизнь. Мы предлагаем вам заселить новую планету и начать жизнь с нового листа.
Люди так и уставились на капитана с каменными лицами, видимо, не до всех дошел смысл сказанного. Как целая планета может погибнуть? Солнца не будет… Десять лет — это очень мало. Почему не сто, не двести, мысли у всех были разные. Как лететь куда-то, как довериться тем, кто не изучен и впервые предстал в таком виде и с такими заявлениями? Что значит — с чистого листа? А вдруг нас просто колонизируют, хотят загнать в рабство, или есть что-то, о чем они не договаривают?
Валентина сидела так же молча и думала, а что, если это просто повод избавить планету от занимающей её расы, и эти инопланетяне хотят занять ее для своих целей? Надо об этом подумать в другой обстановке и пообщаться на эту тему со знающими людьми, а не с этим вот, буравящим ее взглядом капитаном. Тот действительно продолжал пристально изучать ее, а ей казалось, стоит моргнуть — и они исчезнут, и всё это окажется просто иллюзией, игрой ее воображения. Она попробовала это сделать, но нет — реальность никуда не исчезла, и всё это не сон. И этот плотоядный взгляд не испарился, а наоборот, с еще большей жадностью поедал её мысленно.