— Не могу понять, — выговаривал Шубин Мамонтову, — на фига ты это сделал? Сейчас прибегут, директрисе доложат, будет ещё больше неприятностей.
— А чего они на Илью Даниловича напраслину возводят? Что он им такого сделал?
Но, вопреки ожиданиям Артёма, никто из дежурных в коридоре не появился. Обгоревший журнал выбросили в мусорницу, а дым быстро развеялся, потому как дети открыли окна.
— Скажи, Артём, ты же знаешь, где Ларин? Я — могила, никому ничего. Ведь никто же не верит в эти глупые россказни про бабушку. Ещё бы про дедушку рассказали и про серого козлёнка! С ним хоть всё в порядке?
Шубину хотелось рассказать Мамонтову о том, где сейчас их приятель, какими важными делами занимается, но он пообещал молчать. И, не найдя ничего лучшего, прошептал:
— Дмитрий, поверь мне, с Лариным всё в порядке. А больше я тебе ничего рассказать не могу.
— Но ведь я могила! — постучал себя кулаком в грудь Мамонтов.
— Всё, не приставай. Знаю, верю тебе, но я слово давал.
— Хорошо. А когда сможешь, расскажешь?
Шубин кивнул.
Когда дети разошлись по комнатам, Туманова заглянула к Шубину.
— Как ты думаешь, Пётр справится?
Артём передёрнул плечами:
— Если бы я знал, Соня. Но ведь с Ильёй Даниловичем и с Земфирой его не было, а значит, он пока до них не добрался, — сделал вывод Артём.
— Ну почему он такой?! — сказала девочка, вставая. — Ведь я бы ему помогла!
— Просто он решил не подвергать нас опасности. Да и что ни говори, Пётр очень развил свои способности и умеет теперь гораздо больше, чем мы.
— А тебе бы я посоветовала ходить в столовку. Ведь тебе это не запрещено. Ты сам отказался.
— Мне ребята еду приносят, сама же знаешь.
— Знаю. Ладно. Пока. Я пошла!
Шубин быстро разделся и юркнул под одеяло. Дверь комнаты он не запирал, потому что надеялся, в любой момент может вернуться Ларин. Артём заснул быстро, даже сам не заметил, как это случилось.
Ему приснился Ларин, они с ним расставляли шахматные фигуры на доске.
Вот они с Лариным на балконе и смотрят сверху на огромное шахматное поле. Чёрная королева как две капли воды похожа на Людмилу Афанасьевну Шмель, а король — на Изольду Германовну.
Вдруг фигуры начинают уменьшаться в размерах и пропадают.
Мальчик вскочил с кровати, и ему показалось, что он услышал голос Петра. Посреди комнаты стояла женщина с белым лицом, тёмными глазами и чёрными волосами. Артём даже сразу и не понял, что происходит, сон это или он видит женщину наяву. От незнакомки шло удивительное свечение, золотистотёплое, мягкое. Мальчик хотел спросить «кто вы?», «что вам надо?». Женщина прижала палец к губам и загадочно улыбнулась.
«Это сон, — решил Шубин, — какой-то загадочный сон».
Женщина опустила голову и тихо спросила:
— Здесь спал Ларин Пётр?
Артём кивнул. Женщина принялась поправлять постель, затем взбила подушку и аккуратно поставила.
— А где он сейчас? — спросила она мягким, певучим голосом.
— А вы кто? — немного осмелев, поинтересовался Артём.
— Скажи мне, где Пётр?
— Сейчас его здесь нет. Но я надеюсь, он скоро вернётся.
— Он уже не учится в этой школе? — прозвучал тихий вопрос.
— Нет, учится. Это меня родители скоро заберут.
— Зачем? — спросила женщина.
— Они так решили.
— А сам ты какое принял решение?
— Я бы с удовольствием здесь остался, у меня здесь друзья. Но здесь учиться стало невозможно.
— Почему? — поинтересовалась женщина и бережно прикоснулась рукой к Петиной подушке.
«Странная какая женщина… Где я её видел?» — как ни старался Артём, не мог вспомнить.
— Так ты говоришь, учиться здесь стало плохо? — Мальчик кивнул. — Жаль, — сказала незнакомка и улыбнулась тихой, загадочной улыбкой.
— Вы, наверное, знаете что-то такое, что мне неизвестно?
— Кое-что знаю. Но и тебе, и другим детям скоро все станет известно, — женщина разжала кулак, на её ладони тускло сверкнул серебряный диск величиной с крупную монету. Она взглянула на него, опять улыбнулась: — Значит, ты не знаешь, куда ушёл Пётр Ларин, или не хочешь мне говорить?
Шубин вздохнул и промолчал.
— Понимаю. Тебе доверили тайну, и ты никому её не раскроешь? Так? — спросила женщина.
Да.
Серебряный диск, тускло сверкнув, упал на кровать Петра.
— Спи. Сладких тебе снов. Ты верный друг.
Незнакомка бесшумно покинула комнату.
«Точно помню, что уже видел её! Эти глаза, губы, высокий лоб и тёмные волосы. Даже голос до боли знакомый…» — напрягал свою память Артём.
«Твой ход, — услышал Артём голос Ларина. — Опять ты долго думаешь! Я успел на подоконнике посидеть, а ты всё не знаешь, куда пешку двигать».