— Что ты его уговариваешь? Сам понимать должен.
Ларин прислушался, ему показалось, что он слышит, как его зовут с земли, но, что именно ему кричали, разобрать не сумел. Только имя прозвучало отчётливо. Но тут же вмешалась черноносая:
— Нечего там тебе делать в ближайшие год-два, вот потом, когда… — и тут же осеклась: — Смотри!
Ларин, поддавшись на уловку, глянул, куда показывал тонкий костлявый палец с зелёным лакированным ногтем, но ничего толкового не увидел — только небо.
— Обманули дурака, — в два голоса прокричали подружки, подхватили мальчика под локти и помчали к городу, даже не поинтересовавшись, хочет ли он возвращаться.
По дороге они попеременно шептали ему:
— Мы тебя научим делать великолепные гадости…
— Тебе за них ничего не будет. Никто не станет ругаться, наказывать…
— Самое лучшее на свете — это безнаказанность…
— Все хотят делать другим плохо, только боятся. А мы научим тебя не бояться, быть сильным. Ты же хочешь стать сильным?
От этой болтовни уже звенело в ушах. Ларин больше не задумывался над услышанным, ему казалось, что это его собственные мысли проносятся в голове.
«Кто же не хочет вырасти? Стать сильным? Уметь постоять за себя?» — думал он.
— Обижают слабых, а сильные сами обижают. Не обидишь ты — обидят тебя, — щебетали подружки.
И все они говорили правильно, возразить было нечего.
«Сколько раз я и сам думал так», — признался себе Пётр.
Ларин перевёл дыхание, когда все трое опустились на землю возле какого-то странного строения — то ли стадион, то ли манеж.
— Ты знаешь, что такое ипподром? — тоном учительницы поинтересовалась красноносая.
— Ну… это… где лошади скачут.
— Скачут! Лошади! Это не ответ! Ипподром — то место, где люди делают ставки на лошадей и наездников, кто из них первым придёт к финишу. Ты, смотрю, ни разу на скачках не был.
О.
— Не был, — честно признался Ларин.
— Пошли.
У входа на ипподром стоял солидный дядька с кожаной сумкой на груди и продавал билеты. Посетители рассчитывались бумажными деньгами. Ларин засомневался:
— У меня и денег таких нет. Вот всё, что у меня осталось, — он выгреб из кармана джинсов пару монеток, их явно было мало для того, чтобы расплатиться за вход.
— Ты посмотри, какой честный дурачок. Платить собирается! Тяжело же тебе в жизни придётся. Когда словят, тогда и заплатишь. Можешь украсть — укради. Ты же невидимый. Если хочется, то можно всё делать.
Дядька с сумкой уставился на дорожку перед собой, он видел, как на песке проявляются следы, потряс головой. Осторожно протянул руку. Черноносая остановилась и щёлкнула билетёра по носу. Тот, не понимая, что произошло, сдвинул глаза, пытаясь рассмотреть кончик носа. А вдруг как пчела ужалила. Подружки прошли мимо него, зажав между собой Ларина.
— Видишь, как просто. Зачем платить?
На ипподроме уже готовились к скачкам. Жокеи прогуливали лошадей. Публика заполняла трибуны. Вредины пробрались к самому барьеру из толстых струганых брусьев. У кассы выстроилась очередь, делались ставки.
— Смотри, наш знакомый.
От окошка кассы отходил, зажав в руке тощий кошелёк, господин, которому сегодня на террасе подожгли газету. Мужчина был бледен, явно волновался, в его пальцах подрагивала программка и чек на сделанную ставку.
Красноносая бесцеремонно глянула в бумажку:
— На пятый номер поставил. Ого! — мужчина как раз расстегнул кошелёк, и красноносая заглянула в него. — Только мелочь оставил. Всеми деньгами, какие у него были, рискнул. А ты бы на кого поставил?
Ларин осмотрел лошадей, уже выстроившихся на старте. Служитель ипподрома держал в руке верёвку от колокола. Больше всего ему приглянулся пятый номер.
— Он первым придет.
— Посмотрим. Но ты не угадал.
Раздался резкий удар колокола, и лошади сорвались с места. Пятый номер после первого круга шёл вторым. Публика неистовствовала. Господин, поставивший всё на пятого, побагровел от напряжения, он мял программку и шептал:
— Ну же… давай, давай…
Черноносая повернулась к Ларину и предложила:
— Посмотрим, кто придёт первым?
— Как это?
— Очень просто. Смотри. — Она щёлкнула пальцами и дунула.
Тут же крики смолкли. На трибуне воцарилась мёртвая тишина, люди замерли в тех позах, в каких их застал щелчок вредины. И только лошади продолжали лететь по кругу.
— Что это? — спросил Ларин.
— У тебя видеомагнитофон есть? Вот и тут мы можем перемотать время вперёд. На трибунах я время остановила. Ну же, и кто придёт первым?