— Боже! — выдохнула Туманова и чуть приоткрыла глаза.
Каково было её удивление, когда она увидела перед собой множество разноцветных шаров, за которые она держалась одной рукой! В другой руке была старая таинственная тетрадь прабабки.
— По-мог-гите! — едва слышно прошептала Туманова и крепче уцепилась обеими руками за длинные хвостики от шаров.
Однако помочь маленькой девочке было некому. Её приятный, но слабый голосок слился со смехом озорного холодного ветра, и огромный букет из разноцветных шаров беззаботно и плавно поднялся в небо.
— Соня! — не отрывая рук от лица, позвала старшая сестра младшую. — Посмотри, что мне попало в глаз.
Напрасно ждала ответа Даша.
— Сестрёнка! — ещё раз окликнула темноволосая девушка.
Не дождавшись помощи, она наконец отняла руки от лица и с трудом приоткрыла распухший глаз, в который попала острая соринка. По смуглым девичьим щекам текли слёзы. Она растерянно осмотрелась вокруг и, не найдя младшей сестры, недоуменно пожала плечами.
— Где же она? — вздохнула Дарья и, покачав головой, закрыла окно. — Наверное, уже побежала жаловаться родителям! — предположила старшая сестра. — Вот несносная девчонка!
Если бы Даша была повнимательнее и у неё не болел глаз, то девушка наверняка бы заметила, как на вспыхивающем яркими огнями небе улетал в неизвестность огромный бутон ярких шаров, унося маленькую девочку. Девочку, которая, к своему несчастью, а может и к счастью, нашла старинную тетрадь прапрабабушки. Разноцветные шарики становились всё тусклее и мельче, потом стали еле заметной серой точкой и, наконец, совсем слились с ночным воздухом…
Глава 6
НЕГОДОВАНИЕ САМОГО…
Слабый свет пылающего огня в камине едва освещал небольшую комнату в одной из башен замка. Возле камина в огромном кресле из слоновой кости сидел небольшого роста человек в кроваво-красном балахоне и молча смотрел на языки пламени. Лица сидящего мага не было видно, ибо его наполовину закрывал капюшон, ниспадающий на глаза. Хозяин сидел неподвижно, и с первого взгляда трудно было определить, то ли он спал, то ли задумался. Но, если присмотреться внимательнее, можно было заметить, как из-под длинных рукавов красной мантии виднелись чётки, которые медленно двигались в пухлых пальцах человека.
Неожиданно дверь в комнату осторожно отворилась, и в помещение зашёл маленький старый гоблин. Он был в чёрной ливрее, лакированных туфлях и белых перчатках. Длинный нос и огромные уши нервно дёргались, а в глазах навыкате прыгали неподдельный страх и уважение.
— Хозяин, — подал голос вошедший слуга и низко склонился, — прибыл гонец.
Великий маг нервно дёрнулся в кресле.
— Наконец-то! — раздражённо вздохнул он, однако не встал и даже не повернулся.
На его волнение и нетерпение указывали только чётки из костей, которые энергичнее задвигались в холёных пальцах могущественного волшебника.
— Впустить? — испросил разрешения слуга.
— Да.
Гоблин ещё ниже склонился и, пятясь задом, покорно вышел из комнаты.
Маг оторвал одну костяшку из чёток и нервно бросил в камин. Пламя огня ярко и шумно вспыхнуло, и комнату стало заволакивать дымом и неприятным жжёным запахом плоти. Человек устало откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
— Никому нельзя доверять! — проскрежетал зубами маг.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату бесшумно вошёл сгорбившийся человек в чёрном плаще и высоком цилиндре. Сняв головной убор, фокусник сделал реверанс и застыл в ожидании. В его руках нервно подёргивалась трость, а глаза испуганно смотрели в каменный пол.
— Ну, — после небольшой паузы подал голос маг, — чем ты меня обрадуешь, фокусник? Ты всё сделал, что я тебе приказал? — грубо поинтересовался пухлый человек в кресле.
Вошедший человек с трудом проглотил застрявший в горле комок страха и, не поднимая головы, нервно замотал ею.
— Да, мой господин, — едва выдавил из себя гонец, боясь назвать Хозяина по имени, — но…
Фокусник запнулся на полуслове, не зная, что сказать далее.
— Что значит «но»? — не поворачиваясь к человеку, строго и сердито спросил Хозяин Сам Самыч.
Мужчина в чёрном побольше вдохнул затхлого и едкого воздуха и пустился в длинные объяснения.
— Великий господин, — робко начал оправдываться слуга, — я всё делал, как ты велел. В назначенный час я был в условленном месте. Всё было подготовлено идеально и гениально!
Маг нетерпеливо дёрнулся в кресле.
— Это я и без тебя знаю, червь ничтожный! — воскликнул маг, повысив голос до сипения. — Дальше! Ты видел его? — зло спросил Хозяин и тяжело задышал, отчего капюшон стал раздуваться.