Возникла гробовая тишина, которую вдруг взорвали радостные вопли и крики:
— Золотой Глаз!
— Он самый, господа утопленнички! — произнёс Витька.
Дети с криками бросились к Витьке, стали обнимать его, целовать и приплясывать. Только бедный ворон побелел как полотно.
— Я пропал, мне Сам Самыч этого не простит, — чуть выдавил Нордон, — теперь я покойник!
Трошкин дружески похлопал ворона.
— Ничего, Нордон, тебе всё равно осталось недолго жить! — успокоил друга Витька.
— Не говори так, — завизжал ворон и, потеряв сознание, с грохотом упал на землю.
Ребята в порыве радости не обратили должного внимания на притворщика и с жаром принялись расспрашивать товарища, как ему удалось сохранить Золотой Глаз, который они уже считали потерянным.
— Когда мы забрали Золотой Глаз у Мал Малыча, — сказал Витька, — я был почти уверен, что он раскусит наш манёвр, пустится за нами в погоню и вернёт обратно Золотой Глаз. Вот я и подменил хрусталики на всякий случай.
— Что? Как?? Вот это да!! — в один голос воскликнули Пётр и Соня и, перебивая друг друга и самого рассказчика, стали засыпать Витьку новыми и новыми вопросами: — И когда ты успел это сделать?! И почему не рассказал?
— Но как бы то ни было, — продолжил Витька, — нужно было спешить на берег, а тут мы на свою беду подобрали Сам Самыча. В общем, 15 сначала было не до Золотого Глаза, а потом я заметил, что маг как-то странно и подозрительно переглядывается с Норд оном. Ну а дальше вы всё сами знаете…
Радостный вздох облегчения вырвался у детей.
— Молодец, Витька, — похвалил командир Трошкина, — ты спас не только нашу репутацию, ты спас весь Параллельный мир!
— Да ладно! — отмахнулся мальчик.
— Не ладно, Трошкин, — произнесла Туманова, — а ты самый что ни на есть герой!
— Да будет тебе, — отнекивался мальчик, хотя в душе ему было очень приятно, что Соня наконец-то оценила его по достоинству.
— Как вернёмся домой, — пообещала активистка, — обязательно выпустим стенгазету, посвящённую твоему подвигу!
— Лучшим подарком для меня будет просто возвращение в Санкт-Петербург, — мечтательно вздохнул кучерявый брюнет.
— Да, — согласилась девочка.
— Однако для этого нам надо добраться до университета к Веравулу, — заметил Пётр Ларин. — Думаю, нужно поскорее убираться отсюда, пока Сам Самыч не поймёт, что Золотой Глаз — обыкновенная стекляшка.
Соня Туманова рассмеялась:
— Представляю, как разгневается злой маг!
— Да, — улыбнулся Ларин, потрепав друга по плечу, — хотел ты подловить Мал Малыча, а на удочку попался Сам Самыч!
— Пусть знает, с кем связался! — сказал Трошкин.
Ребята дружно рассмеялись и стали собираться в путь-дорогу. Отлежавшись на песчаном ном бережку, наконец очухался и ворон и, приоткрыв один глаз, моментально оценил обстановку.
— Я пропал, — произнёс пройдоха слабым голосом, но так, чтобы его услышали ребята. — Я погиб!
Дети и в самом деле услышали стенания старого ворона и вопросительно переглянулись.
— А что с этим оболтусом делать? — спросил неподкупный Трошкин.
— А что сделаешь, — произнесла Соня, — его тоже можно понять. Пусть идёт с миром!
— А я бы на всякий случай связал этого субчика, — предложил предусмотрительный Трошкин.
Пётр Ларин не согласился с другом.
— Теперь он нам неопасен, — сказал командир, — и к тому же он подарил нам второй день рождения, а такими подарками не разбрасываются!
Дети посовещались, подошли к ворону и помогли обессиленной птице подняться.
— Ну что, уважаемый проводник двух миров, — спокойно сообщил Пётр Ларин, — пора расставаться!
Ворон понимал, что расставание неизбежно, но всё же у него непроизвольно вырвалось из горла.
— Как, уже?
— А ты что хотел, чтобы мы подождали, когда вернётся твой хозяин Сам Самыч?
Ворон возмущённо замахал крыльями.
— Никакой он мне не хозяин, — запротестовал Нордон, — я же вам говорил, я жертва колдовских сил и непредвиденных обстоятельств!
— Ладно, — подвёл итог светловолосый начальник экспедиции, — здесь наши пути расходятся. Спасибо за компанию и желаем тебе здоровья и удачной службы.
— Береги себя, — посоветовала Туманова и на прощанье пожала крыло Нордону. — Не попадайся на глаза Сам Самычу, иначе он не станет разбираться в нюансах и отомстит тебе по полной программе.
Ворон уныло повесил длинный нос.
— Спасибо за пожелание, друзья, — произнёс Нордон и повернулся к Трошкину: — А что ты мне пожелаешь?