— Судьба… — многозначительно подытожил темноволосый товарищ, — от неё никуда не уйти.
Мальчишки молча переглянулись и вдруг одновременно посмотрели на Туманову, которая оцепенела и подозрительно замолчала. Она и в самом деле неважно выглядела. Девочка от страха съёжилась, глаза расширились, словно она увидела страшного зверя. Оцепенение длилось несколько секунд. Потом девочка вдруг очнулась и как-то виновато и странно посмотрела на друзей. Ребятам показалось, что она старалась скрыть свои чувства, чтобы не дать повода мальчишкам для очередных шуток и подковырок.
— Что с тобой? — видя странное оцепенение подружки, не выдержав, спросил Пётр. — Не волнуйся, должен же быть какой-нибудь выход! Правда, Трошкин? — обратился за поддержкой к другу Ларин.
— Разумеется, — неуверенно произнёс маленький изобретатель, хотя ему в данной ситуации ничего не лезло в умную голову.
— Тише! — остановила мальчишек Соня тихим возгласом и, приставив пальчик к пухлым губкам, закатила глаза кверху, а потом стала вращать ими вокруг оси.
Пётр с Трошкиным недоуменно посмотрели на Соню.
— Чего «тише»? — испуганно произнёс Витька и на всякий случай осмотрелся по сторонам. Кроме густого частокола дикой природы причудливой и пугающей формы, он ничего не увидел. — Тут кричи не кричи — никто нас не услышит и не поможет.
Ларин был более внимательным и сдержанным. Он вдруг почувствовал, что Соня нечто поняла, а возможно, увидела.
— Туманова, ты что-нибудь видишь? Трошкин оживился.
— Да, ясновидящая, — съязвил раздосадованный Витька, — что ты видишь в этой кошмарной темноте? Просвети нас, заблудших и неразумных.
Соня не обиделась на ребят, а скорее была благодарна им. То ли кратковременная пауза, то ли язвительные речи друзей помогли ей, но девочка вдруг стала приходить в себя. Она оживилась, глаза её загорелись.
— Ребята, мне кажется, что я здесь уже была, — тихо прошептала девочка и обнадёживающе улыбнулась.
Мальчики ещё больше запутались, не зная, что и подумать после таких высказываний: то ли Соня придуривается, то ли совсем рехнулась от страха.
— Во сне или наяву? — съёрничал Трошкин.
Даже спокойный Ларин не выдержал такого глупого заявлении девочки и раздражённо произнес:
— Ты, Туманова, уже совсем…
Пётр безнадёжно махнул рукой и отвернулся от девочки. Однако она схватила его за руку и страстно прошептала:
— Я вижу огонёк!
Взгляды ребят устремились сначала на девочку, потом стали блуждать вокруг, но ничего подобного мальчики не увидели.
— Где огонь? — в один голос спросили Пётр и Витя.
Туманова уверенно указала рукой прямо в темноту и решительно пошла напролом в указанном направлении. Мальчики были обескуражены. Они с сочувствием переглянулись. Однако ничего другого, как двигаться в каком-либо направлении, им не оставалось. А идти направо или налево — не всё ли равно в их положении…
— Ну что? — спросил на всякий случай Трошкин у командира.
Ларин неопределённо пожал плечами и обречённо вздохнул.
— Ну что-что… — растерянно произнёс Пётр. — Я что — ясновидящий?! А у неё иногда бывают и просветления. — Мальчишка при этих словах покрутил пальцем у виска и махнул рукой. — Пошли, всё равно лучшего предложения нет.
Светловолосый мальчик, не дожидаясь ответа друга, нехотя двинулся за «ясновидящей».
— Просветление, озарение, — раздражённо проворчал Витька, — скорее это солнечное затмение и умопомрачение!
— Возможно, — согласился на ходу Пётр, — только если мы останемся на одном месте, то порастём мхом и превратимся в трухлявые пни.
— Неплохая маскировка, — съязвил Трошкин.
Однако ответа не последовало, и Витьке долго размышлять не пришлось. Прихватив свой чемоданчик, юный генератор идей поспешил за ребятами.
— Подождите меня, оболтусы, — крикнул мальчик, — пропадёте без меня! Потом отвечай за вас, — бурчал он.
Под ногами хрустел валежник, колючие еловые ветки больно хлестали по лицу, а вокруг стояла пугающая и зловещая тишина. Дети молча пробирались гуськом через заросли девственного леса, и казалось, не будет конца их мучениям. Мальчишки начали терять терпение.
— Зря я послушался этих ненормальных, — тихо ворчал Витька Трошкин, постоянно делая передышки: чемоданчик мешал ему и сильно оттягивал руку. — Зря, зря…
Туманова же вела себя иначе. С каждым шагом в ней крепла уверенность. И она упорно шла вперёд.
— И долго нам ещё плутать по этому дремучему лесу? — не выдержав, крикнул Трошкин.