— Да, милый Хоре, — повернувшись к сторожу, ответил Веравул. — Ты не знаешь, вернулась ли из Большого города госпожа Добрела?
Хоре пожал сутулыми плечами и склонил голову набок, дав понять профессору, что он не в курсе дела.
— Вроде бы нет… — невразумительно ответил сторож, — но, возможно, и вернулась. Я отлучался на время в дальнее крыло здания.
— Будь любезен, — попросил профессор, — сходи на кафедру народной магии и врачевания и посмотри. Если Добрела там, пригласи, пожалуйста, её сюда. По времени она должна была уже давно вернуться.
— Может быть, случилось что-нибудь? — предположил собеседник.
Веравул задумчиво сморщился и тяжело вздохнул.
— Всякое может быть, — предположил профессор, — ведь мы ввязались в опасную игру! Мальчик нужен злым силам, и они ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить его.
— Ничего, — усмехнулся старый Хоре, — мы им не раз надирали одно место! Даст бог и на этот раз пронесёт.
Профессор неуверенно закивал седой головой.
— Дай-то бог, — тихо и задумчиво прошептал он и тут же более решительно добавил: — Так непременно сходи на кафедру и, как только Добрела явится, пригласи её ко мне.
— Будет исполнено, — пообещал старик и, шаркая по паркету тяжёлыми башмаками, неторопливо вышел из кабинета профессора.
Волшебник сочувственно посмотрел вслед старому бессменному сторожу, но ничего не сказал, а только подумал, как неумолимо и безжалостно время. Но ещё страшнее злые маги и чародеи, с которыми предстоит ему сразиться за Петра Ларина. Старый профессор был уверен на все сто процентов, что опоздание доцента кафедры народной магии и врачевания Добрелы на сей раз не обошлось без вмешательства могущественного Сам Самыча…
Глава 8
НИЧТОЖНЫЕ КНИЖКИ И ГАДАЛКИ
А в это время злой и всемогущий маг был вне себя от гнева и досады. Вот уже не одно столетие он вёл беспрерывную войну с добрым волшебником Веравулом, защитником добра и всего прекрасного. Однако в этой кровопролитной борьбе не на жизнь, а на смерть ни одна из сторон так и не смогла взять верх. И вот теперь выдался шанс одержать победу над добрыми силами. Казалось, ничего не могло помешать тайным планам Великого мага Сам Самыча, но, как обычно бывает в жизни даже с колдунами и волшебниками, вмешался Господин Случай и Судьба, перед которой в этом мире все бессильны.
— Ничего, — злорадно оскалился маленький человечек и грозно пообещал невидимому сопернику, — тем страшнее я отомщу им всем за их преступления!
Оставшись один в помещении, колдун вдруг резко вскинул руку вверх и произнёс заклинание:
— Сар-мал-брал!
В тот же миг в комнате раздались гудение и странный свист, и неизвестно откуда в воздухе появилась и зависла большая чёрная книга. Сам Самыч щёлкнул пухлыми пальчиками, и книга покорно опустилась в руки Великого мага и заклинателя.
— Ну что, старая рухлядь, — недоброжелательно проворчал человечек, — надеюсь, ты на этот раз будешь умнее и выдашь мне все свои тайны!
Хозяин не раз читал Чёрную книгу предсказаний. Недавно, перед тем как послать своего гонца в Большой город, он заглянул в книгу, и она открыла ему секрет Золотого Глаза. Но возможно, он невнимательно прочитал волшебные строки и неправильно понял, что в ней было сказано. Или, что ещё хуже, не так сделал, как нужно было. Впрочем, Чёрная книга предсказаний была с норовом, на то она и колдовская, и иногда могла сыграть злую шутку с тем, кто берёт её в руки непочтительно и с недоверием в её магическую силу.
Он раскрыл старую потрёпанную от времени волшебную книгу. Клубы пыли зависли в воздухе, и маг, невольно вдохнув, несколько раз громко чихнул.
— Апх-чхи! — разлетелось сопливое и звонкое эхо по комнате. — Проклятая рухлядь! — обессиленно выругался чародей и вытер свой влажный нос огромным рукавом мантии. — Я вижу, ты всё ещё не угомонилась! Ладно, посмотрим, что ты скажешь на сей раз… Но смотри, попробуй только играть со мной в «кошки-мышки»! — на всякий случай пригрозил волшебной книге разгневанный маг.
Старая книга не стала возражать могущественному колдуну, а только осторожно и хитро зашелестела пожелтевшими от времени огромными листами из берёсты.
— Смот-ри, — раздалось еле уловимое в воздухе эхо, — смот-ри-и-и…
Было непонятно, то ли она приглашала Хозяина прочитать её, то ли язвительно передразнивала и насмехалась над своим обидчиком.
— Етри-и-и, — пискнуло напоследок эхо и забилось в дальний угол мрачной комнаты, — хи-хи…