— Мы, — начал кот, но тут же осекся на полуслове, — то есть я ищу детей: Петра Ларина и его друзей. Вы не видели их?
Ведьма равнодушно пожала плечами, словно первый раз слышала о существовании детей.
— Нет, — коротко ответила старая колдунья. — Никого я не видела и даже ничего не слышала.
Кот тоже был пройдоха ещё тот и не поверил старухе: чтобы она да ничего не видела, а тем более ничего не слышала! Его глаза снова стали рыскать по углам, и вдруг он увидел чемоданчик, о котором Гангремена в спешке забыла.
— А это что? — победоносно спросил Обромот, указывая на дипломат Витьки Трошкина.
Гангремена чуть-чуть стушевалась, но тут же как ни в чём не бывало, спокойно ответила:
— А ты что, не видишь? Чемодан какой-то! Филимоша принёс недавно: он у меня любитель стащить что плохо лежит.
Филин глухо заухал, подтверждая слова хозяйки. Однако кот не поверил ни филину, ни тем более вредной старухе. Обромот почувствовал фальшь в голосе хозяйки. Но больше всего поразило кота то, что его словно кто-то подталкивал, направляя его взгляд и мысли в нужном русле.
«Никак Сам Самыч колдует!» — подумал факир и завертел головой с новой энергией, высматривая и вынюхивая новые улики.
— Ты чего вертишься как уж на сковородке? — с беспокойством спросила старуха.
Гангремена за последние пять минут уже в который раз почувствовала присутствие кого-то незримого. Однако она не могла понять, откуда исходит угроза. Колдунья внимательно посмотрела на Обромота, который жадно шарил своими мутными, выпуклыми, словно у рыб, глазами по всем углам.
— Что-то душно у тебя, хозяюшка, — посмотрев на мгновение на старуху, ответил на вопрос кот и тут же отвернулся.
Однако этого было достаточно, чтобы многоопытная и мудрая женщина заметила хитрость злого мага и поняла, что происходит.
— Обромот, — позвала старуха, — поди сюда.
— Зачем? — стараясь не смотреть в глаза колдунье, испуганно поинтересовался факир. Обромот интуитивно ощутил надвигающуюся беду и сделал пару шагов навстречу хозяйке, по-прежнему стараясь не смотреть ей в глаза.
— Хочешь увидеть детей?
— Разумеется, уважаемая! — обрадованно воскликнул плут и посмотрел на Гангремену.
Старая женщина сразу же увидела глаза гостя и заметила, что у него по два зрачка в каждом из них.
— Ага, — беззвучно прошептала колдунья, — никак ты, глупый маг, решил обвести меня вокруг пальца, словно маленькую глупую девчонку. — Считай, что ты добился этого…
На мгновение колдунья задумалась, решая, как поступить с котом и его хозяином. В том, что Сам Самыч был поблизости, у Гангремены сомнений не было, и, следовательно, дети находились в смертельной опасности. Даже если бы старая ведьма и захотела защитить их от коварного и страшного мага, то у неё не хватило бы на это сил. Однако часто выигрывают не сильные, а умные! Победить чёрного волшебника и спасти детей можно было, только перехитрив Сам Самыча.
— Ну, где они? — нетерпеливо прервав размышления старухи, спросил Обромот и вплотную подошёл к хозяйке дома.
Гангремена загадочно осмотрелась вокруг, словно боялась, что кто-то узнает её тайну, потом поманила длинным костлявым пальцем гостя и указала на кипящий котёл.
— Что там? — не понял Обромот.
— Там ты найдёшь ответ, — многозначительно произнесла гадалка.
Кот подозрительно посмотрел на ведьму, потом с опаской подошёл к кипящему котлу и нерешительно заглянул в него. Кроме едких клубов пара и бурлящих пузырьков, любопытный Обромот ничего не увидел.
— Не вижу!
— Неужели твои четыре глаза не видят будущего? — усмехнулась хитрая старуха, намекая коту на проделки его хозяина. — Наклонись ниже, голубок сизокрылый, — посоветовала ведьма, — ниже. И тогда ты всё поймёшь и, возможно, увидишь не только беглецов, но и свою судьбу! А как увидишь — закончатся и твои мучения, бедолага.
Дети с замиранием сердца следили за происходящим, не подозревая, к чему клонит хозяйка. В душе они надеялись, что старуха не предаст их, однако уверенными они себя не чувствовали. К тому же в том состоянии, в котором они находились, с ними можно было справиться без особого труда: хоть в торбу положи, хоть в костёр кинь.
— Ниже, — магическим голосом шептала ведьма, — ниже…
Обромот наклонился ниже, стараясь увидеть беглецов, и не заметил, как ведьма осторожно взяла пригоршню белого порошка из глиняного горшка и бросила его в кипящий котёл. Едкий и зловонный дым мгновенно вырвался из котла и жадно впился в глаза Обромота.