Мост был безлюден, и ребята бежали со всех ног, но, когда они проделали половину пути, они вдруг заметили сидящего возле наблюдательной будки умирающего старика. Ребята непроизвольно замедлили шаг и остановились.
— Смотрите, — произнесла девочка, — несчастный старик!
— Помогите, — раздался слабый старческий голос.
Дети осторожно приблизились к старику.
— Пётр, помоги мне забраться в сторожку, — попросил Ларина старый человек.
— Ладно, — согласился светловолосый мальчик.
— А откуда вы знаете, как его звать? — с подозрением поинтересовался Трошкин.
— В Параллельном городе все знают нашего избавителя от тирании Сам Самыча, — пояснил старик. — Только, пожалуйста, поскорее помогите, иначе я умру, если не приму лекарство. Да и вам нужно торопиться…
Ребята молча переглянулись, и Пётр Ларин помог старику приподняться и завёл его в скромную деревянную сторожку. Однако когда Пётр оказался внутри, то не поверил своим глазам: всё засияло, заблестело и раздалось в объёме. Дверь моментально захлопнулась, словно в мышеловке, ребята оказались на улице, а Пётр наедине со стариком.
— Что за штучки? — встревожился Ларин.
— Обыкновенные, — усмехнулся старик и вдруг превратился в самого себя. Это был Сам Самыч. — Колдовские!
— Это вы! — испуганно произнёс Пётр и сделал шаг назад.
— Да, я, — рассмеялся злой маг. — Ты думал, что перехитрил меня, но не родился ещё такой человек, который мог победить меня.
Светловолосый мальчик молча наблюдал за волшебником, готовый драться не на жизнь, а на смерть.
— Мне не нужна твоя жизнь, — произнёс Сам Самыч, — я даже могу сделать тебя бессмертным и великим. Ты будешь самым сильным среди всех людей. Тебе будут поклоняться, тебя будут бояться и обожать. И чтобы получить все эти блага, тебе нужно совершить только один пустячок — отдать Золотой Глаз!
При упоминании о Золотом Глазе Пётр крепче сжал своё сокровище и усмехнулся.
— Пустячок? — переспросил светловолосый мальчик. — Отдать Золотой Глаз — значит предать не только своих друзей, но и всех горожан Параллельного города. Это значит потерять совесть!
— А зачем тебе совесть? — оскалился маг. — Многие прекрасно живут и без неё!
Сам Самыч взмахнул рукой — ив помещении появились злые духи. Он начал объяснять, почему мальчик должен уступить ему, и медленно приближался к мальчику. Пётр заметил это продвижение и понял, что пора действовать.
— Я всё. равно заберу у тебя Золотой Глаз, — зло прорычал маг, — а ты сгниёшь в моих подвалах. Решай — или все или ничего!
Пётр Ларин сделал шаг в сторону:
— Я решил…
— Что?..
— Что ты не получишь его! Пусть я погибну, но со мной умрёт и всё зло! — выкрикнул Пётр и бросился к маленькому окошку: — Трошкин, держи!
С этими словами Ларин бросил Золотой Глаз Витьке, который ловко подхватил драгоценный камень в оправе.
— Беги! — отбиваясь от духов, закричал Ларин.
— А ты?
— Беги!
Витька незаметно передал Золотой Глаз Соне, и они разбежались в разные стороны: мальчик побежал в город, а девочка — в университет.
— Держите его! — закричал Сам Самыч.
Однако Ларин что есть силы махал какой-то палочкой, отгоняя духов от входной двери. Сторожка задрожала и вдруг взорвалась. Из неё вылетели духи, злой маг и обессиленный Пётр Ларин…
Глава 8
В УНИВЕРСИТЕТЕ ВЕРАВУЛА
Как всё началось, ребята помнили, но как закончилось, никто не мог припомнить. Всё как-то стихло, и ребята снова оказались вместе. Пётр Ларин с друзьями наконец-то добрались до университетского городка, где, к великой радости детей, их встретил бородатый садовник Барака.
— Вы живы?! — в один голос воскликнули дети. — А нам сказали, что вы погибли!
— Едва не погиб, — скромно ответил великан, — но благодаря вам я остался в живых и теперь с удовольствием провожу вас к профессору Веравулу, который вместе с Добрелой с нетерпением дожидается вас в ректорате университета.
Ребята с радостью приняли предложение Бараки и последовали за ним. По пути они рассматривали университетский городок, который чем-то напоминал их студенческий городок в родном Санкт-Петербурге. У ребят возникло странное ощущение, что они попали домой…
Добрый волшебник Веравул встретил отважных ребят на пороге своего кабинета и пригласил войти. Возле стола стояла миловидная смуглолицая женщина и ласково улыбалась.
— Проходите, дорогие ребята! — пригласил детей профессор и указал на женщину: — Это Добрела!