Сам Самыч недовольно рыкнул и, глубоко вздохнув, нетерпеливо стал листать страницы, стараясь добраться до нужного места в книге. Тут были и заклинания и предсказания, колдовские предостережения и волшебные советы. Перед ним мелькали, корчили рожицы, смеялись и прыгали живые рисунки и буквы. Одна из них, самая смелая и гордая буква «Я», даже хотела перепрыгнуть на другую страницу, а возможно, и вообще покинуть старую книгу, но волшебник вовремя успел её попридержать своим колдовским взглядом. Буква недовольно вздохнула и, медленно вернувшись на прежнее место, тихо и безропотно заснула.
— Безобразие! — зло произнёс волшебник. — Даже буквы и те стали мнить из себя нечто важное и незаменимое! С этим нужно поскорее заканчивать, и самым строгим и безжалостным образом!
Негромко разговаривая вслух сам с собой, Сам Самыч наконец добрался до нужного места, где было сказано о Золотом Глазе. Он облегчённо вздохнул и энергично потёр холёные ладошки, словно только что вернулся с мороза. Мало того, заветный Золотой Глаз был на рисунке почти как настоящий: то слегка подмигивал, сияя цветами радуги, то затухал, как ночь, то смотрел дерзко или вызывающе.
— А вот и ты! — обрадованно вздохнул злой волшебник. — Сияй, свети, пока ещё на воле! Но скоро ты будешь моим!
Маленький человечек внимательно стал перечитывать волшебные строки, написанные в старинной книге.
— Золотой Глаз будет принадлежать тому, — тихо, почти шепотом, произнёс волшебник, словно боялся, что его кто-нибудь подслушает, — тому, — ещё тише повторил он, — кто будет обращаться с ним как с равным.
Сам Самыч злорадно усмехнулся.
«Ещё этого не хватало! — подумал он про себя. — Только дай мне добраться до тебя!..»
Колдун откинулся на спинку кресла и мысленно представил, что он сделает, когда в руках его наконец-то окажется Золотой Глаз. При этом гладкое лицо его мечтательно расплылось в угрожающей улыбке, а глаза безумно заблестели бесовским огоньком. Однако долго маг не стал предаваться сокровенным грёзам и снова с жадностью уставился в книгу.
— Достать его из Пещеры Наслаждений может только непорочный и добрый человек, — прочитал Сам Самыч, — светловолосый мальчик с голубыми глазами.
Сам Самыч внимательно стал читать предсказания далее… Но когда он дошёл до самого интересного и нужного момента во всей этой запутанной истории и перевернул страницу, его возмущению не было предела: страницы были пусты, вернее, написанное было покрыто то ли чёрной золой, то ли предсказание окутала тёмная зловещая ночь.
— Что за чертовщина?! — воскликнул в гневе маг. — Где твоё предсказание, глупая, ничтожная книжонка?!
Маленький человечек поспешно стал переворачивать один за другим листы, которые стали вдруг снова с текстом и живыми картинками, однако того, что он искал, не было!
— Будь ты проклята! — воскликнул в ярости маг и с ненавистью стал вырывать листы из книги и рвать на мелкие кусочки. — Вот тебе, вот тебе! Получай!
Но как ни старался злой волшебник изорвать листы Чёрной книги предсказаний на мелкие кусочки, они снова соединялись и сливались в единое целое. Впрочем, это было и немудрено — это была колдовская и вечная книга. А любое волшебство, пусть даже злое, имело свою силу, и не каждому, даже самому могущественному магу, было под силу справиться с ней. К тому же Сам Самыч ещё не обрёл того былого Могущества и Права, когда все трепетали при упоминании только одного его имени, чтобы полностью подчинить колдовскую вещь, которой являлась Чёрная книга предсказаний.
— Ах, так! — завизжал в истерике злой маг и, вскочив с кресла, с бранным криком и ненавистью бросил книгу в огонь. — Так мучайся же в аду, строптивая вещь!
Чёрная книга издала непонятный и жалобный стон, вспыхнула и вдруг исчезла, как будто её и не было в комнате вовсе. Единственное, что могло напомнить о её недавнем присутствии, так это перекошенное гневом и безумием лицо Хозяина да слабое грустное эхо, доносящееся из пылающего камина.
Сам Самыч понял, что сегодня он ничего не добьётся от непокорной книги, и, заложив руки за спину, засеменил мелкими шажками из угла в угол небольшой мрачной комнаты. Времени на то, чтобы добыть Золотой Глаз, оставалось всё меньше и меньше…
— О, чёрт! — вздохнул маг. — Все приходится делать самому!
Чародей взмахнул рукой и громко щёлкнул пальцами. В тот же миг дверь отворилась, и в комнату вошёл гоблин.
— Позови ко мне моих молодых грамотных вещуний и неграмотных старых колдуний!
Маленького роста мужчина преданно улыбнулся до ушей, потом сделал галантный реверанс и, кивнув, сухо произнёс равнодушным тоном: