Глава 10
УЧЁНЫЙ ГОВОРЯЩИЙ ВОРОН
На берегу синего моря лежал светловолосый мальчик. Рядом с ним никого не было, не считая чёрного ворона, который терпеливо и чинно выхаживал возле него, словно охранял его сон. Он с неподдельным интересом и уважением посматривал на мальчугана. Птица явно и нетерпеливо дожидалась, когда же очнётся мальчик, но будить его не решалась, а только изредка каркала, разговаривая сама с собой.
— Кар! — отрывисто прохрипел ворон. — Ну и горазд же он спать! Кар! А у меня ещё целый ворох дел!
Ворон, негромко покашливая, энергичнее зашагал вокруг мальчика, создавая небольшой шум и возню.
— Кхе-кхе, кар!
Неожиданно мальчик дёрнулся во сне и потянулся. Пётр Ларин медленно и с большой неохотой приоткрыл глаза. Яркое летнее солнце надоедливо щекотало и тормошило усталого мальчика. Пётр прищурился и, закрыв лицо рукой, с трудом приподнялся. Окинув заинтересованным взглядом местность, куда он попал, Ларин очень удивился.
— Где это я? — тихо прошептал он.
Мальчик с опаской осмотрелся. Перед ним тихо плескалось и блестело в солнечных лучах синее море, а на песчаном пляже, кроме одиноко наблюдавшего за ним ворона, никого не было.
— Дела! — вздохнул мальчик и тряхнул светловолосой головой. — Я что, всё ещё сплю?
Ларин каким-то подсознательным чувством понял, что с ним случилось нечто неординарное и удивительное. Он стал лихорадочно вспоминать, что же произошло и как он попал на этот пустынный пляж. В памяти возникали расплывчатые отрывочные воспоминания.
— Что же произошло? — силился вспомнить мальчик, усердно потирая нахмуренный лоб.
Неожиданно Пётр чем-то острым больно дёрнул кожу на щеке. Ойкнув, он опустил вниз руку и посмотрел на ладонь. На безымянном пальце.
Я ярко блестел на солнце золотой перстень. В тот же момент мальчик вспомнил, что с ним произошло. Правда, он ещё не знал, когда это было — или вчера, или неделю назад, но перед глазами отчётливо промелькнула цыганка, фокусник с пышными усами и праздничный фейерверк…
— Вспомнил! — радостно воскликнул Ларин и вскочил на ноги.
— Наконец-то, — совсем рядом раздался обрадованный голос. — А то я совсем тут спарился с тобой на жаре!
Мальчик снова удивлённо осмотрелся, но кроме чёрного ворона никого не обнаружил.
— Кто здесь? — с волнением в голосе спросил Ларин и ещё раз внимательно осмотрелся.
Ворон недовольно тряхнул крыльями и, широко раскрыв огромный клюв, громко и отрывисто каркнул.
— Кар! Ты, Пётр совсем, что ли, зрения лишился? — подал голос ворон и сделал шаг вперёд. — Это же я, Нордон!
Ларин удивлённо раскрыл рот и замер в изумлении.
— Ты!? — недоверчиво переспросил мальчик и указал пальцем на птицу. — Ворона?
— Не ворона, — обиженно поправила птица мальчика, — а ворон Нордон! И попрошу впредь не оскорблять моего мужского достоинства!
Пётр смущённо покраснел и пожал плечами.
— Прошу прощения, — произнёс он виноватым тоном, — но мне ещё не приходилось видеть говорящих птиц, кроме попугаев.
Ворон деловито нахмурился и пренебрежительно фыркнул.
— По-пу-гаев, — медленно передразнила птица мальчика, — нашёл с кем сравнивать! Да я, если хочешь знать… — гордо выпятив грудь и заносчиво вскинув свой огромный клюв, прокаркал ворон, — самый учёный и умный пернатый в этом Параллельном мире!
— Каком мире? — не поняв, переспросил Пётр.
Нордон снисходительно посмотрел на мальчика.
— В Па-рал-лель-ном! — по слогам ответила учёная и важная птица. — Или ты плохо учишься в школе и не знаешь, что такое параллель?
Ларин обиженно дёрнул плечом и почесал за ухом.
— Почему не знаю, — буркнул он, — знаю, что такое параллель! Только вот о параллельных мирах и городах я слышу впервые. Может, ты что-то путаешь?
— Я?! — громко каркнул во весь клюв ворон и на мгновение даже потерял дар речи от такого оскорбления. Если бы птицы могли краснеть, как люди, от возмущения и негодования, то учёный ворон покрылся бы красно-багровыми пятнами от пупка до пяток. — Да как вы смеете, молодой человек, такое не то что говорить, а даже подумать!?
Говорящая птица, нервно заложив окрещённые крылья назад, стала быстро расхаживать вокруг мальчика. Пётр стоял неподвижно, едва успевая вращать светловолосой головой то влево, то вправо.
— Я самый учёный и образованный ворон! — ещё раз гордо и упрямо повторил странный собеседник. — Вот уже более трёхсот лет я занимаю свой ответственный пост проводника! Я смотритель и стою на грани двух миров, и никто ни разу не посмел усомниться в моём профессионализме и образованности.