Ларин слегка порозовел от смущения и неловкости: в принципе он не хотел обидеть собеседника, но Пётр и в самом деле плохо себе представлял, что такое Параллельный мир, о котором говорил ворон как о само собой разумеющемся и не подлежащее сомнению. Мальчику даже стало жалко птицу, которая так близко к сердцу приняла его неосторожное высказывание. Ему хотелось как-то загладить свою вину и успокоить ворона. Пётр слегка кашлянул, чтобы привлечь внимание учёной птицы, и произнёс:
— Простите, уважаемый, но я и в самом деле не знаю и даже не имею понятия о Параллельном мире. К тому же и в школе этого, насколько я помню, мы не проходили.
— Ка-а-ар! — победоносно воскликнул ворон и моментально остановился. — Я так и думал, что ты двоечник, который ничего не знает.
Пётр не был отличником, но и среди отстающих не числился. Поэтому он не выдержал и возразил собеседнику.
— Я не двоечник, — заявил он, — а самый что ни на есть твёрдый середняк! У меня даже есть десятки в четверти! — гордо добавил мальчик.
— И по каким же предметам? — язвительно поинтересовался учёный Нордон.
— По физкультуре, рисованию и химии!
Смотритель двух миров громко рассмеялся и раскаркался.
— По химии… — усмехнулся ворон. — Любите вы все химичить! А настоящих наук и не знаете! Да и чему могут там вас научить, в школе?
Вот жизнь — это школа! И не какая-нибудь по книжкам или по глобусам, а на собственной шкуре! Вы привыкли жить только тем, что видите своими слепыми глазами, и даже не хотите услышать, что находится рядом с вами.
Как ни пытался Ларин понять собеседника, но так ничего толком и не понял из всего сказанного.
— Закрой глаза, — продолжал пернатый проводник, — и ты увидишь намного больше, чем с открытыми глазами.
Ларин из любопытства послушался совета и попробовал увидеть то, чего нельзя было увидеть с открытыми глазами. Однако ничего не получалось. Пётр подумал, что ворон не в своём уме, раз говорит о таких глупостях. Но возможно, мальчик не хотел увидеть то, о чём говорил собеседник, а может, просто не мог, однако скорее всего у него ничего не получалось, так как все мысли были о другом: почему он здесь, а не на Невском проспекте с друзьями, что с ними случилось и как поскорее вернуться домой? А ворон, неторопливо расхаживая, как школьный учитель, ещё долго втолковывал и вдалбливал уставшему мальчику свою науку. Наконец Петру наскучили нравоучения птицы, и он решительно сказал:
— Раз ты такой учёный, тогда объясни мне, почему я здесь и как это могло произойти, что я оказался в Параллельном мире.
Нордон подозрительно посмотрел своим выпуклым глазом на мальчика и, чинно приосанившись, спокойно ответил:
— Ты здесь потому, что так было угодно волшебным силам!
— Кому-кому? — не поняв, переспросил Пётр. — Каким силам?
Ворон поднял кверху крыло и многозначительно повторил:
— Великим магическим силам Параллельного мира! Тебе оказана огромная честь побывать в нашем мире! Не каждый может оказаться здесь, разве что по неимоверной случайности.
У Ларина шла голова кругом. Он ещё раз осмотрелся вокруг себя, но, кроме бесконечного песчаного пляжа и воды, уходящих за горизонт, ничего не заметил.
«Вот так вляпался в историю, — мысленно подумал он. — Не Параллельный мир, а какой-то дурдом!»
Мальчик недовольно вздохнул и решил схитрить.
— Всё это слова, мистика, — усмехнулся Пётр, — какие-то волшебные несуществующие силы! Ты лучше скажи, зачем я здесь и кто конкретно заинтересован, чтобы я оказался тут? Что за фокусы?
— Это не фокусы, но я не могу тебе этого сказать, — испуганно замотал головой Нордон. — Моё дело встретить гостя на границе и проводить его в Параллельный город, — ответил проводник.
— Твоё дело… — передразнил мальчик ворона и отмахнулся рукой. — Ничего ты не знаешь, а только дуришь мне голову! Думаешь, если тебя научили говорить, так я поверю во все эти сказки? Не дождёшься!
— Ах, так! — не на шутку возмутился ворон. — Я не знаю? Я всё знаю!
Ларин, чтобы как следует раззадорить несговорчивую птицу и выудить от Нордона необходимую информацию, демонстративно и равнодушно развернулся, словно его больше ничего не интересовало.
— Не знаешь! — только и бросил обидную фразу мальчик, при этом как-то многозначительно усмехнувшись.
— Знаю!
— Нет!
— Нет, знаю! — не сдавался ворон.