— И кто? — вдруг неожиданно и резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, прямо спросил Пётр. — Зачем?
— Великий маг, — потеряв всякую осторожность и бдительность, выпалил во весь клюв ворон, «=- чтобы ты помог Сам…
Ларин, стараясь не показывать своей заинтересованности и важности сказанного птицей, ловил каждое слово ворона. Мальчик был уверен, что перехитрил глупую птицу, однако немного просчитался. Когда Норд он дошёл до самого интересного, он вдруг спохватился и, крепко зажав свой огромный клюв крыльями, умолк и испуганно заморгал глазами. Пётр про себя выругался, обозвав учёного ворона драной вороной, но взял себя в руки и как ни в чём не бывало спокойно спросил:
— Что сам?
— Тсс! — просипел Нордон и снова боязливо осмотрелся вокруг. — Я тебе ничего не говорил! Моё дело маленькое!
— А ты ничего и не сказал, — удивился мальчик и непроизвольно огляделся, подобно собеседнику. Однако, кроме пустынного берега, Пётр опять ничего не увидел. Он уже начал подумывать, что у говорящей птицы не всё в порядке с головой, но другого собеседника у него не было, а в данной ситуации он пытался найти хоть какую-нибудь зацепочку, чтобы разобраться в происходящем.
— Я только должен встретить тебя и провести в Параллельный город, — поспешно пробормотал Нордон, чтобы не наговорить новых глупостей и покончить дела с мальчиком, который становился опасен, вернее будет сказать, опасен разговор с ним.
Пётр начал терять терпение и от негодования и злости даже сплюнул на песок.
— В какой город, глупая птица? — воскликнул Ларин. — Где этот твой хвалёный перпендикулярно-горизонтальный город?!
Ворон не стал препираться с неугомонным мальчиком и захлопал крыльями, кивая головой за спину Петра.
— Да вот же он! — усталым и охрипшим голосом воскликнул Нордон. — Неужели ты не видишь?
Пётр медленно повернулся, и каково же было его удивление, когда он увидел перед собой очертания большого города! За высокой кирпичной стеной возвышались острые шпили на башнях замков и дворцов. Огромные городские ворота были широко распахнуты, словно приглашали всех желающих к себе в гости. Ларин готов был поклясться, что несколькими минутами ранее никакого города, даже ничтожной ветхой лачуги, тут и не было рядом! А теперь…
— Что за чудеса? — прошептал Пётр. — Мираж! Или нет, на самом деле город! Значит, всё это правда, что ты говорил, и я кому-то в самом деле понадобился?
Не веря своим глазам, мальчик протёр их кулаками и повернулся к Нордону, желая получить ответы на интересующие вопросы, однако того и след простыл. Проводник-смотритель словно сквозь землю провалился! Единственное, что осталось от говорящей учёной птицы, так это скрипучий голос ворона, ненадолго зависший в воздухе.
— Иди в город! Он тебя сам найдёт! — неслось эхо то ли из-под земли, то ли откуда-то сверху и, немного покружив вокруг мальчика, тут же стихло и исчезло.
— Вот, блин, — простонал мальчик, — что же со мной творится?! Несомненно, я не сплю, но и реальностью это не назовёшь. — Ларин тряхнул светловолосой головой, как бы желая выбросить из неё глупые догадки и нелепые подозрения. — Возможно, я просто ударился головой при падении с моста, и, пока находился без сознания, меня каким-то чудом отнесло течением в море, а теперь прибило к иностранному берегу возле Швеции, Эстонии или Германии… — размышлял вслух мальчик. — Нет, вряд ли. Я скорее всего должен был давно быть на дне морском и кормить рыб. — Мальчик ещё раз посмотрел на виднеющийся впереди город. — Но самое странное из всей этой истории — это говорящий ворон, который многое знает обо мне и накаркал тут невесть что! — Ларин недовольно отряхнул рукой одежду от песка и поправил воротничок куртки. — А может быть, я и в самом деле попал в какой-то иной мир, о котором не подозревают люди?
Пётр недоуменно почесал рукой за ухом. Однако делать было нечего, надо было идти навстречу своей судьбе. Он глубоко вздохнул, гордо выпрямился (при этом не забыл три раза сплюнуть через левое плечо) и, махнув рукой, направился к Параллельному городу, где его ожидали невероятные и довольно странные приключения.
Глава 11
НЕОПОЗНАННЫЙ ЛЕТАЮЩИЙ ПРЕДМЕТ
Над заколдованным Дремучим лесом сгущались сумерки, делая его ещё более зловещим и страшным. Небесная чернота окутывала каждый кусочек земли, словно хотела скрыть то, что должно было произойти в скором времени. Это было подходящее время для злых чар и колдовства. В притаившемся дремучем лесу стояла зловещая тишина, которую пугливо нарушал одинокий голос филина. Он доносился из полуразваленной покосившейся хижины с одним-единственным окошком, излучающим слабый мерцающий свет…