— Заткнись, — грубо приказала она, — это тебе не людей дурить своими дешёвыми фокусами! Колдовское дело требует времени, терпения и аккуратности!
Гадюка угрожающе зашипела, а филин недовольно заухал. Верные слуги ведьмы словно предупреждали гостя, что ещё одно лишнее движение или слово — и они накажут кота. Обромот моментально сник, и в хижине снова стало тихо.
— Так, так, так! — удовлетворённо потирая ладони, повторяла старуха, глядя в колдовское зеркало. — Вижу!
Кот, забыв про осторожность, не выдержал и выкрикнул:
— Что видишь?
— Всё вижу! — неопределённо проскрипела ведьма и внимательно впилась колкими глазами в мелькавшие картинки в котле. — Очень многое!
В зеркальном экране Гангремена увидела светловолосого мальчика. Он стоял на берегу залива и задумчиво смотрел за горизонт. Правда, видение было не очень контрастным, немного размытым, и старуха энергично замахала над котлом руками. Перед слезящимися глазами колдуньи, словно листы книги, мелькали сцены из прошлой, настоящей и будущей жизни. Она взмахивала своими конечностями то в одну, то в другую сторону, и соответственно просматривалось то прошлое, то будущее.
Перед глазами колдуньи происходили весьма странные превращения и открывались загадочные предсказания. Тут появлялся и Сам Самыч в нелепой позе, и Веравул, танцующий на горе, какие-то маги, кружащиеся в бешеном хороводе, и дети, летящие за горизонт. Но в основном в волшебном зеркале мелькал светловолосый мальчик с голубыми глазами.
— Понятно, — самодовольно прокряхтела старая вещунья, — этот мальчик не такой простой, каким кажется на первый взгляд. Он принесёт много неприятностей твоему хозяину, Обромот!
Кот внимательно слушал старуху, стараясь не пропустить ни одного слова, сказанного ведьмой.
— Но, как говорят, и на старуху есть проруха, — продолжая смотреть в чародейный телевизор, обнадёжила гостя колдунья, — можно и с ним справиться! Силой тут ничего не добьёшься, нужна хитрость!
Гангремена хотела было уже дать дельный совет посланнику Великого мага, но неожиданно её внимание в зеркале привлекла русоволосая девочка, летящая на шаре. Что-то подсознательное кольнуло старуху в самую печёнку, и ведьма прервала свои наставления. Она с нескрываемым интересом жадно впилась в девочку, и черты миловидного личика этой девочки показались ворожее знакомы. Где и когда ведьма могла видеть это лицо, дряхлая старуха не могла вспомнить. Но что-то внутри подсказывало ей, что не стоит торопиться с ответом и давать советы посланнику Сам Самыча.
— Странно, — задумчиво прошептала хозяйка избушки. — Что-то здесь не так…
Кот Обромот, потеряв всякое терпение и осторожность, бесшумно приблизился к ведьме и заглянул через её плечо в зеркальный котёл. Однако ничего путного он так и не смог увидеть. Ведьма взмахнула руками, и в зеркальном отражении снова замелькали разноцветные картинки…
— Так что говорит твоё волшебное зеркало? — не выдержав, поинтересовался усатый гость.
Гангремена шумно выдохнула, и чародейное изображение тотчас пропало. В котле снова закипела болотная вода, словно ничего и не было.
Старуха медленно повернулась к коту и, хитро улыбнувшись, сказала:
— Моё колдовское искусство не такое всемогущественное, как у твоего хозяина, но могу тебе сказать точно — мальчик жив! Ищите Петра Ларина в Параллельном городе!
Кот Обромот задал ещё несколько вопросов, на которые хитрая ведьма дала весьма уклончивые ответы. Выпроводив непрошеного гостя из своей лачуги, Гангремена устало опустилась в своё кресло и, напрягая дырявую память, сильно призадумалась…
— Что-то подсказывает мне, — тихо прошептала старая колдунья, — что грядут большие потрясения в нашем тёмном королевстве и кому-то очень не поздоровится! Этот Ларин, хоть и висит на волоске от смерти, ещё таких дров наломает и много крови попортит сильным мира сего…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ ГОРОД
Пётр был немало удивлён, попав в Параллельный город. На первый взгляд это был самый обыкновенный город, правда не современный — с широкими проспектами и многоэтажными высотными домами, а средневековый европейский город. Улочки города были узкие, мощённые камнем, а кирпичные дома плотно сплелись между собой. По обе стороны улиц находились всевозможные лавки, магазины, конторы.
Однако самым странным и удивительным было то, что противоположные здания на одной улице были выкрашены в разные цвета: по правой стороне дома были светлыми, а по левой — тёмными.