Мальчишки рассмеялись.
— Да будет вам зубоскалить, — обиделась девочка, но тут же, забыв несерьёзное замечание, сказала: — Так что, завтра идём на салют?
Ребята неопределённо пожали плечами.
— Не знаем…
— А что там знать, — возмущённо воскликнула девочка, — 300-летие Санкт-Петербурга не каждый год бывает!
Одноклассники понимающе кивнули головами.
— Это уж точно.
— Один раз в жизни.
— Вот именно, — сказала Соня, — поэтому грех пропустить такой случай. Так что жду вас на мосту в двенадцать часов ночи! Договорились?
Ребята смущённо пожали плечами и кивнули головами.
— Хорошо, — согласился Витька.
— Ладно, созвонимся, — произнёс Ларин.
Соня Туманова подпрыгнула и радостно захлопала в ладошки. На её симпатичном личике появилась белоснежная улыбка, а на щёчках маленькие ямочки.
— Вот и прекрасно, — сказала девочка. — У меня такое чувство, что скоро должно что-то произойти!
— Откуда такая уверенность? — спросил Ларин.
— Чувствую, — откровенно призналась Соня. — И вообще, я никогда не ошибаюсь в своих предчувствиях. У меня ведь прапрабабка была знаменитая гадалка! — с гордостью сообщила девочка.
Ларин добродушно улыбнулся.
— Прекрасно, — съязвил он и посмотрел на ребят: — Надеюсь, вы не поссоритесь в споре о волшебниках? Думаю, Витьке и одного синяка под глазом хватит.
— На свой посмотри!
— А что, — улыбнулась девочка, — два фингала лучше светят!
Одноклассники дружно завертели головами и весело рассмеялись. Поговорив ещё немного ни о чем, дети попрощались и разбежались в разные стороны по своим домам.
Глава 2
ТАЙНОЕ СОБРАНИЕ
В замке Тринадцати Голов было оживлённо и даже немного шумно. Однако это был не шум праздничного веселья, а гул деловой суеты и нервного напряжения. Сегодня тут собирался весь цвет потусторонних сил: злых волшебников, магов, колдунов, чертей и всякой другой нечисти, чтобы наконец-то решить все накопившиеся за несколько столетий проблемы и разногласия. Участники тайного собрания (а это были в основном представители своих кланов и колдовских школ) прибывали к главному входу в заколдованный замок на золочёных каретах, воздушных кораблях, огромных мыльных пузырях и даже на мётлах со ступой. Кое-кто, превратившись в птицу или ветер, добирался своим ходом, тратя свои драгоценные силы и чары.
Представителей тайного собрания встречали в фойе мерзкие гоблины, маленькие и безобразные. Правда, одеты они были с иголочки: в парадных чёрных ливреях и больших блестящих колпаках. Услужливо кланяясь гостям, они предлагали программки и приглашали в Большой зал, где должно было проходить заседание волшебников.
— Прямо по коридору через три стены, — подсказывали гоблины новичкам, — потом вертикально вверх на третий этаж и сразу же проваливаетесь вниз на шестнадцать уровней. Через второй лабиринт сзади попадёте прямо в Овальный зал.
Прибывшие колдуны и маги гордо кивали бесформенными головами и тут же растворялись в замурованной каменной стене. Движение посетителей продолжалось до тех пор, пока золотые стрелки башенных часов не приблизились к отметке двенадцать. При первом ударе курантов огромные кованные железом двери в замок стали медленно и со скрипом закрываться…
Огромный Овальный зал тускло освещали горящие на влажных каменных стенах многочисленные смоляные факелы, создавая копоть и неприятный смрад. Несмотря на огромные размеры помещения, потолок был довольно низким и давил к земле. Как ни странно, но зал не соответствовал своему названию и напоминал по форме не овал или подобие окружности, а какой-то замысловатый неправильный многоугольник или кривобокую трапецию.
Собравшийся народ разместился вдоль стен. Кого тут только не было: и двухголовые церберы, и трехглавые змеи, и большие прозрачные дымчатые джинны. Маленькие злые тролли разместились рядом с бесформенными ядовитыми медузами, которые лежали в своих морских раковинах, наполненных водой. Особенно выделялся среди всех огромный одноглазый циклоп, занимавший чуть ли не треть зала. Ему пришлось сесть в дальнем углу зала и склонить лысую голову, чтобы не пробить низкий потолок.
Когда часы пробили полночь, стена раздвинулась, и к злым силам вышел человек с огромными пышными усами. Одет он был в чёрный фрак, белую рубашку с жабо и бабочкой. На его квадратной голове неуклюже сидел высокий чёрный цилиндр. Этот человек, вернее, маг, принявший человеческий облик, напоминал фокусника из цирка. Шум и разговоры в зале моментально стихли, и все устремили свои недоверчивые и колкие взгляды на вошедшего.