— Мммм, — только и смог из себя выдавить Ларин. Хотя кое-что он действительно стал понимать.
— Так вот. Пока они мне этого ежа мёртвого не подсунули, всё нормально. А как только… Тогда уж я на этом свете не жилец.
— Так а ёжик здесь при чём, а? — спросил Петя. — Тем более мёртвый.
— Да нет, ёжик — это фигня, в общем. Это как знак. Получил ежа в руки — значит, смертный приговор получил. А уж завалить меня… Это они сделают, будь спок. Найдут как. Главное, чтоб мне этого ежа не подсунули в руки. Потому что если он у тебя в руках — значит, всё, приговорили. Вышка тебе, одним словом.
— Скажите, а за что… За что они вас убить хотят? — осмелился спросить Ларин.
О том, кто такие «они», Петя, конечно, мог только догадываться. Да и насчет того, что этот Михалыч (или Кри… как там его?) успел им действительно хорошенько насолить, догадаться тоже несложно.
— За что? Да так, удрал я как-то с чужими денежками. Эх, а так ведь я их и не использовал… На многое их бы хватило. Да и не только денежки там были, ещё кое-что.
Петя уже понял: именно загадочное «кое-что» и является самым ценным. Вот бы узнать, что же это такое!
— Ну да ладно. Я тебя вот о чём попрошу, — Михалыч поспешил сменить тему разговора.
Ларину почему-то показалось, что сейчас его пошлют за поддачей. И он не ошибся.
— Я отсюда выйти не могу — сам понимаешь, — тон голоса Михалыча стал очень спокойным, он как будто подлизывался к Пете. — А вот сидеть тут очень скучно. Эх, хоть бы рюмочку пропустить!
В этот миг где-то в комнате послышался шорох. Казалось, будто он приближался.
— Ах ты зараза! — воскликнул Михалыч. — А ведь про печь-то я и забыл!
Как раз в этот момент её стало трясти от сильных ударов. Михалыч тут же вскочил на ноги и придвинул кровать вплотную к печи. Потом, немного подумав, вернул своё ложе на прежнее место, вытащил из кармана зажигалку, чиркнул и стал что-то шептать. Через пару секунд печь была задраена наглухо — вместо хилой заслоны её закрывал толстый слой стали.
— Да, ну так вот, — когда дело было сделано, он снова сел на кровать. — Слушай, как говорится, не в службу, а в дружбу. Сходи к нашему завхозу и возьми у него для меня… вот в эту баночку.
Михальгч тут же опустошил литровую банку, вылив остатки бурды к себе в стакан.
«Ах, значит, наш завхоз самогонкой приторговывает, — подумал Петя. — Очень интересно!»
— Да нет, что вы, я как-то… стесняюсь, — Ларин робко пытался отвертеться. Ему не хотелось спаивать человека.
Но не тут-то было. Михалыч уговаривал его долго, и, когда он перешёл к угрозам, парню ничего не оставалось, как согласиться.
Кочегар объяснил ему, куда идти, и, когда Ларин уже встал с кровати, вдруг сказал:
— Да, слушай. Если увидишь тут мальчика такого… или не мальчика… но без руки, так ты с ним не говори ни о чём, ладно? Это его слуга.
После этого Михалыч тут же всучил ему замасленную пятидесятирублёвку, литровку в авоське и буквально вытолкнул Ларина за дверь, тут же закрыв её за ним.
Искать завхоза пришлось не меньше чем полчаса. В кабинете его не было, и никто на кухне не знал, куда подевался Алексей Леонидович. Даже его супруга Ольга Викторовна, которая работала в лагере поварихой.
Пете всё это показалось очень странным, и тогда он решил намекнуть, зачем ему нужен завхоз. Что в корне изменило дело.
— А ты не врёшь ли, а, пионер? — раза три подряд спросила Ольга Викторовна.
— Да нет, что вы, — Петя старался говорить как можно убедительнее. — Михалыч меня действительно послал. Ему самому… плохо, так он меня попросил.
— Ага, плохо! Да уж, конечно…
Женщина на минутку задумалась. Наконец её сомнения развеялись, и она весело сказала:
— Ладно, пионер, давай посуду. И бабки тоже давай.
Потом Ольга Викторовна куда-то ушла. Вернулась она очень скоро и с полной банкой. Видно, запасы пойла были у них где-то в столовском корпусе.
Петя засунул литровку в авоську, чтобы никто в лагере вдруг не увидел, что у него в руках, и наскоро распрощался с Ольгой Викторовной.
— Так, только смотри, не подводи меня, — в напутствие сказала она ему, — А то, может, вы её сами с пацанами глушить будете…
От одной мысли об этом Ларину чуть не сделалось дурно.
К счастью, по пути ему никто не встретился. И преодолевая постоянное искушение вылить эту гадость на траву, Петя без проблем дотащил её до лачуги Михалыча.
Дверь открылась мгновенно. Кочегар встретил его очень радушно. Он втащил Петю в комнату, моментально закупорился на все замки и сделал неловкую попытку погладить парня по голове. К счастью, Ларину удалось вовремя отскочить.