Ларин в мгновение ока выбрался из грота и приготовился защищаться.
Но фон Ивол и не думал на него нападать. Он спокойно стоял вразвалочку, сложив руки на груди. Отвратительная улыбка так и не сошла с его лица.
— Ну что, юный кладоискатель, как твои дела? — притворно-ласковым голосом спросил он.
— Спасибо, неплохо, — пробормотал Петя, стараясь сохранять невозмутимость.
— Серьёзно? А как же то сокровище, которое завещала тебе твоя покойная матушка?
— Она не покойная! — еле сдерживая слезы, воскликнул Ларин.
— Да, ты прав. Но, думаю, скоро будет. Вряд ли ей суждено пережить гибель своего единственного сына. Узнав о том, что случилось с тобой — вернее, ещё случится в ближайшие десять минут, — скорее всего она этого не переживёт. Госпожа Ульрика испытала много способов, чтобы её уничтожить, и ничего не вышло. Но я считаю, что этот окажется самым эффективным.
Петя заревел от злости.
— Я уж постараюсь, — продолжал фон Ивол, — чтобы твоя дорогая мамочка узнала обо всём, что сейчас с тобой случится, очень подробно. Не думаю, что хоть одна мать такое выдержит.
Ларин внимательно изучал носки своих кроссовок. А фон Ивола было не остановить:
— Если бы ты знал, мерзкий глупый щенок, сколько беды ты принёс мне, барону фон Иволу! Госпожа чуть не разжаловала меня до простого слуги, когда узнала, что ты утащил эти дурацкие карты прямо у меня из-под носа.
— Что ж, это ваши проблемы, — злорадно ответил Петя.
Его всего колотило — и от злости, и от отчаяния. Мало того что он не сможет спасти маму, так ещё и станет причиной её гибели!
— Ничего, теперь проблемы начнутся у тебя. М-да, не хотел бы я оказаться на твоём месте! Если бы ещё я сразу знал, что сокровище, которое может спасти твою маму, — это всего лишь надувательство кого-то из её дружков, давно уничтоженных Великой Госпожой…
Петя не верил своим ушам. Ведь он думал, что фон Ивол успел утащить сокровище перед тем, как они зашли в пещеру. А так… получается, что его и вовсе не было.
От этого Ларину стало ещё тоскливее. Значит, они рисковали своей жизнью за просто так.
— А что с моими друзьями? — спросил Петя.
— Ничего хорошего. После того как мы с Хорком чуть было не скормили вас гоэ-лям (ух уж эта псина получит!), мне наконец представился хороший шанс разобраться с вами. Госпожа велела доставить вашу шайку в её лаборатории. Пусть они там побудут в роли подопытных кроликов для испытания новых заклятий. Их смерть будет долгой и мучительной, смею тебя заверить. Но ты всё равно можешь им позавидовать.
— А… что… ты с ними… сделал? — слова путались у Пети в голове, и, чтобы произнести эту короткую фразу, ему пришлось приложить много усилий.
— Что сделал? Ну, ты можешь и сам это увидеть. Эй, Хорк, тащи их наверх.
Из грота показалась голова Сони. Девочка медленно выплыла на поверхность, оставаясь неподвижной. Её красивые глаза были широко открыты, а на лице застыло удивлённое выражение. Казалось, будто она притворяется.
Вслед за ней появился Сэм, потом Гурд и, наконец, Захар. Он был единственным, на лице которого отразилась тревога.
Фон Ивол был явно на вершине блаженства:
— Ну что, Пётр Ларин, скажи своим друзьям «до свидания» — вернее, «прощай». Тебя они слышат, только вот виду не подают. Замечательное заклинание, не правда ли? Сам придумал…
Неподвижные тела друзей остановились в воздухе совсем неподалёку от Пети. Ему хотелось броситься на шею Захару, обнять Соню…
— Простите меня, — прошептал Ларин. — Простите. Ведь всё это из-за меня.
Пленниками управлял однорукий мальчик по имени Хорк, с которым Пете уже приходилось сталкиваться в лагере. Он делал лёгкие движения пальцами единственной руки, и застывшие фигуры тоже двигались — как в театре марионеток.
— Вот, познакомься. Это Хорк, мой верный слуга. Сегодня этот кретин даже не подкачал, не то что обычно. Кстати, ещё пару минут назад вы все его называли Бобой и считали, что это всего-навсего какой-то кролик.
Ларина как будто током ударило. Конечно, он уже успел кое о чём догадаться, но…
— Да, кстати, — продолжал фон Ивол. — Меня вы имели счастье наблюдать вот в таком виде.
На какую-то долю секунды перед Петей снова предстал улыбающийся белокурый Артём.
— С ума сойти! — пробормотал Ларин.
Друзья ожидали подвоха отовсюду, но только не с этой стороны. Они подозревали Сэма, Пхкра и команду, хотя их враг всё время был с ними рядом.
— Артём?! — Петя был всё ещё не в силах в это поверить. — Это… настоящий Артём?
— Ну, как бы это сказать… — непринуждённо отвечал фон Ивол. — Скорее это его отражение, которое я напялил на себя. Настоящего Артёма ты вряд ли когда-нибудь увидишь.