- Эх, Жулька, совсем диким стал. Жаль пса, пропадёт ведь.
Кое-кто даже пытался привадить его к дому, подкидывая кости и кусочки мяса, но всё впустую. Коты, в отличие от людей, догадывались, что происходит, но во-первых, они не могли рассказать это людям, даже если бы хотели, а во-вторых, они слишком хорошо помнили того, старого грозного Жулио и связываться с ним по-прежнему ни малейшего желания не имели.
Впрочем, если бы кто-то понаблюдал за ним повнимательнее, то он бы заметил, что каждый раз, когда Жулио появлялся в деревне, вскоре вокруг него собиралась маленькая стайка молодых щенков, и они уходили куда-то за околицу. Там он рассказывал им истории из своей жизни, из жизни его знакомых зверей и просто истории, которые когда-то слышал сам. Он учил их чести и достоинству, мужеству и честности, любви и доброте. Щенки слушали его затаив дыхание, а когда вдруг затевали какую-нибудь возню, Жулио растаскивал не в меру расшалившихся щенков и добродушно ворчал:
- Поймите вы, дурни, дружить надо, заботиться друг о друге. Ведь нам зверям делить нечего, мы все братья. Любить и уважать нужно друг друга, а не холки рвать. Не берите вы с людей пример, будьте лучше.
- Дядя Жулио, расскажи нам про Ларса и Принцессу.
- Ну что же, садитесь поближе и слушайте.
Жулио подождал, когда молодёжь угомонится и начал рассказ: "Однажды тёплым летним вечером Ларс и Принцесса сидели на пороге своего сарайчика, нежно прижавшись друг к другу, и мечтательно смотрели в чернеющее небо, на котором одна за другой вспыхивали яркие, как глаза кошек в темноте, звёзды.
- Знаешь, любимый, - нежно проворковала Принцесса, - я хочу рассказать тебе одну историю. Там, в далёком и бескрайнем космосе есть звезда, вокруг которой вращается планета Кошек. Эта планета очень похожа на Землю, только живут на ней не люди, а кошки. Правят этой планетой Король-Кот и Королева-Кошка. Когда-то давным-давно часть кошек улетела с этой планеты и переселилась на Землю. Почему они это сделали, уже никто не помнит, но переселившись на Землю, кошки утратили способность к путешествиям среди звёзд. Тогда-то на планете Кошек и появился Закон: чтобы не прерывалась родственная связь между кошками этих планет, раз в сто лет, прежде чем взойти на трон, молодая Принцесса-Кошка прилетает на Землю и находит здесь нового короля для своего народа. Сегодня ночью звездолёт с планеты Кошек покидает Землю, чтобы отвезти меня на Родину.
- Я всегда говорил, что у тебя неземная красота, - рассмеялся Ларс.
- Подожди, любимый, я сейчас не шучу, - Принцесса смотрела на него необычайно серьезно. - Я люблю тебя, Ларс, и предлагаю стать новым королём планеты Кошек. Что скажешь?
- Любимая, я с радостью выполню любое твоё желание: хочешь - буду здесь всю жизнь для тебя мышей ловить, хочешь - полечу с тобой планетой править. Мне всё равно, лишь бы с тобой рядом быть.
Ларс очень любил Принцессу и был готов идти за ней хоть на край света, хоть на край вселенной.
Чуть позже я встретился с ними, и Ларс рассказал мне о предложении Принцессы.
Я искренне за них порадовался.
- А давай, Жулио, с нами, - неожиданно предложил Ларс, - как думаешь, Принцесса, это можно устроить?
- Конечно, с радостью.
- Ну уж нет, - говорю я - от одной мысли, что я буду единственным псом на целой планете кошек, меня в дрожь бросает. Да я же там двух дней не протяну.
- Ну что ты, Жулио, ты будешь там нашим самым почетным гостем и другом. А мы своих гостей в обиду не даём, - улыбнулась Принцесса, - познакомиться с тобой сочтёт за честь любая, даже самая высокопоставленная кошка. Тем более, мало кто из нас видел живьём настоящего пса.
- Не хватало ещё, что бы я, Жулио Гилмор Третий, стал самым ценным экземпляром в королевском зоопарке. Нет уж, ребятки, летите на свою планету Кошек без меня. А я уж тут останусь... скучать буду да вас вспоминать.
Я проводил друзей до самого звездолёта, по старой космонавтской традиции поднял лапу над одной из его опор и отошёл подальше, чтобы шкуру не опалило..."
Жулио оглядел притихших ребятишек и продолжил: "Если в эту ночь кто-то внимательно смотрел на небо, то он, наверное, увидел необычную звезду. Она не падала с неба на землю, а наоборот, взлетела ввысь и растаяла в бескрайней темноте. А через какое-то время на далёкой планете появился новый Король. Поданные дали ему имя Ларс Король-Солнце, не только за рыжий мех, так похожий на свет звезды, под которой он родился, но и потому, что он буквально светился от любви и счастья".
Эту историю он рассказывал им часто, и каждый раз они слушали её заворожённо, с нескрываемым интересом и восторгом.
- Э-э-х, - выдохнул один из щенков, - вот бы мне так, чтобы с Принцессой и на всю жизнь.
- Как знать, - улыбнулся Жулио и потрепал мечтателя по загривку, - подрастёшь, может, и встретишь свою Принцессу. Не забывай только, что и самому для этого нужно стать Королём ...
***
Через год в деревне появился крупный молодой чёрный кот с яркими рыжим сполохами на груди и лапах. А рядом с ним шёл, гордо подняв голову, фокстерьер Жулио Гилмор Третий.