Этот праздник связан с огнем, символом жаркого летнего солнца, и водой, влагой, дарующей жизнь. Огонь и вода являются главными атрибутами праздника. Дядя сказал, что ночью народ будет собирать росу, которой приписывались магические свойства. Люди верили, что тот, кто в эту ночь умоется росой, похорошеет и будет здоров весь следующий год. Более того, именно сейчас и начинается праздник, ведь потом будут устраиваться ночные купания. Вятичи верят в то, что этой ночью именинником является сам водяной. В центре города будут разжигать высокие костры, через которые нужно прыгать, дабы очиститься купальским огнем. Вятичи верили в то, что тот, кто прыгнет через костер выше всех, у того и будет самый счастливый год. А влюбленные пары специально прыгали вместе, не разжимая рук. Они верили, что пламя благословляет их на то, чтобы брак был счастливым и долгим.
Забава и Эса развесили уши, внимая словам Радомысла. Заметив это, он рассказал про то, что девушки этого племени пускали на воду венки и следили, чей тонул, а чей уплывал. Далеко уплывший венок означал скорое замужество. Более того, именно в этот день вятичи практиковали такой обряд, как «умыкание невест». Мужчины похищали девушек с их согласия, если по каким-то причинам они не могли вступить в брак, а после свадьбы приходили к родителям за прощением. Те их «не прощали» ровно до того момента, пока не появлялся первенец.
Под рассказы дяди о традициях вятичей в этот день, мы вошли в город. Нужно отдать должное этому племени, город выглядел нарядным. В глаза бросались полевые цветы. Аромат стоял неописуемый. На главной площади и правда было несколько огромных сооружений, компактно сложенных в треугольник бревен. Это были будущие костры. Вокруг площади стояли столы с нарядными скатертями. Ощущение праздника наполняло каждый кубический сантиметр воздуха. Мы невольно заразились атмосферой веселья и радости.
Дядя решил побыстрее расположится на постой, чтобы не пропустить самое интересное и успеть к началу праздника. Мы направились к княжескому детинцу. На входе нас впустили сразу, Радомысл увидел знакомых варягов. Князя на месте не оказалось, но его жена приняла нас радушно и отвела в покои.
Эса ткнула меня в бок и прошептала, что с тещей-то мне повезло, мало того, что гостеприимная, так еще и красива. Я буркнул, что еще не женат и не надо меня раньше времени лишать воли. А с Эстрид все же согласился. Жена у Ходота действительно на загляденье. Красное, расшитое славянскими узорами платье, подчеркивало тонкую талию и изящное тело. Волосы опоясывал традиционный для этого племени поясок из тонких металлических нитей, подвешивающих разнообразные фигурки. Красивое лицо украшали огромные синие глаза. Тонкие губки и аристократический носик дополняли картину. Если ее дочь хотя бы наполовину так же прекрасна, то сопротивляться женитьбе я не буду.
Дружинников определили в казарму на постой. Эса с Забавой ушли с хозяйкой дома. Дядя, Сокол, Ага, Аршак и я заселились в просторную комнату на втором этаже детинца.
Радомысл повторно провел небольшой ликбез по правилам поведения в гостях у вятичей и попросил Сокола повторно проинструктировать дружинников. Дядя особо подчеркнул важность нашей дипломатической миссии и потребовал звать его в любых сложных ситуациях.
Прибежал княжеский посланник, извинился за князя, что не смог лично принять. Нас направили в баню, где мы всей гоп-компанией попарились от души и оделись в чистый местный традиционный наряд. Расшитая белая рубаха с позолотой меня удивила. Выглядело очень богато. Темно-синие штаны были впору. Рубаха опоясывалась красным кушаком. Обуви не было, но это и ожидаемо. В это время башмаки ценились по весу золота. А если учесть, что вятичи практиковали босоногость, дабы получать силу от матушки-земли, то все становится на свои места. Я надел свои сапоги, предварительно начистив их до блеска. Без оружия было как-то не привычно.
Впервые я побрился. Вернее меня побрил дядя. Сам бы я не смог это сделать, не отрезав себе все, что только можно было срезать. Перевязав волосы белой лентой, я оглядел нашу компанию. Мы выглядели как близнецы. Все в синих штанах и рубашках, опоясанных красными кушаками. Как оказалось, все мужское население города выглядело так же.
Наша компания вышла во двор. К нам присоединились Эса с Забавой. Их также одели в традиционный местный сарафан. Волосы украшали красивые височные кольца, продетые через кожаные ремешки, которые были повязаны вокруг головы. Если Забаву в кафтане я видел ранее, то Эсу я не узнал. Привыкший видеть ее в боевом мужском облачении, я не смог оторвать глаз от нее. И судя по реакции моих соратников, я не одинок в своем изумлении. В который раз эта девушка меня удивляет. Темно-бордовое платье подчеркивало ее тренированное тело. Казалось, что тонкую талию можно обхватить пальцами. При этом, вырез платья открывал ее боевую «троечку». В этом, конечно, она проигрывала Забаве, на которую сейчас пускал слюни Сокол, но и Эстрид было чем похвастать.