Реку мы переплывали вплавь. Четыре десятка лодок рыбаков могли привлечь внимание врага, поэтому было решено, что после битвы, мы переплывем реку сами. Тяжелее всего было раненным. Всего у нас осталось около шестидесяти варягов и двух десятков лучников-ополченцев.
Погибло около трехсот тридцати человек с нашей стороны. Враг потерял не менее полутора тысяч человек. Если остатки хазарцев на площади умрут в полном составе, то кочевников останется не более тысячи двухсот человек. Размен был колоссальным. Один наш погибший против пяти человек хазаров.
Обессилено рухнув на другом берегу, мы словно под гипнозом смотрели за ярким маревом. В центре столицы был развернут филиал ада. Огромный костер плясал, облизываясь на близлежащие дома. Крики заживо сгорающих меня еще долго будут преследовать. Мне снова стало дурно.
Князь лежал на крутом берегу. Его ноги были в воде, как и у меня. Сил не было подняться и идти. Горожане Кордно на этом берегу, они скоро будут здесь, помогут. Хотелось спать. Каждая клетка моего тела пищала о пощаде. Я довел свой организм до истощения. Обведя взглядом окружающих, я успел убедиться в том, что нахожусь в относительной безопасности и вырубился.
Глава 12
Кордно, лето 826 г.
Очнулся я в лесу. Наверное, меня, обессиленного, перетащили так, что я даже не заметил этого. Лежал я на какой-то горе из мешков.
– Ларс, – позвала меня Эса, – ты потерял много крови, поэтому лежи и не двигайся.
Воительница расположилась на такой же горе. Она, лежа на животе, чистила от кожуры яблоко одним из своих ножей.
– От дяди ничего не слышно? – поинтересовался я.
– Нет, пока тихо. Ага сохранит ему жизнь, не волнуйся. Я просила брата оберегать его, как зеницу ока.
– Спасибо, Эса!
– Не благодари, – девушка покачала плечом, – Радомысл – хороший человек.
Я разглядывал вассала и видел уставшую девушку. Почистив яблоко, она разрезала его пополам и один кусок отдала мне, а сама ушла, пообещав прислать на охрану моего тельца Милену.
Супруга прибежала довольно быстро, после чего я был навязчиво укутан заботой. Милена, словно наседка над яйцом кудахтала вокруг меня. И это начинало раздражать. К счастью, подошел Ходот и мы разговорились с ним. Разведчики князя доложили, что город не сильно пострадал от пожара. Хазары же, понесли огромные потери. Их осталось чуть более тысячи человек. Когда кочевники поняли, что в городе нет ничего ценного, они пытались сжечь весь остальной город. Бек Манассия, что удивительно, выжил. Он был тяжело ранен иназвал вятичей «злым племенем», а город Кордно – «злой город». У меня возникла ассоциация с ордынским нашествием, когда Батый не смог своей могучей армией захватить маленький Козельск, из-за чего он прозвал этот городок – «злой город». Впрочем, бек сумел восстановить расшатавшуюся от пирровой победы, дисциплину в войске и на рассвете сегодняшнего дня он двинул армию назад, в Хазарский каганат. До этого он пытался разузнать, куда делись жители Кордно, но когда его разведчики не вернулись из вятичского леса, он бросил эту идею. Вятичи всегда славились жизнью в лесах, поэтому кочевники не смогли безнаказанно там находиться.
Я был на мешках в полулежащем положении. Ходот облокотился на мои мешки и в какой-то момент разговор завис на том, что битва в Кордно была жестокой, но победила правда. Не знаю какую правду имел ввиду мой тесть, но хотелось бы меньше участвовать в таких безумствах.
– Ларс, через месяц твой отец позовет всех воинов союза для набега на Гунульфа, – князь задумчиво теребил свои косички в бороде, – Ты знаешь, что у меня теперь много дел в столице. Нужно восстановить Кордно.
– Князь, я все понимаю. Давай без предисловий, – я не могу уяснить, к чему это он мне рассказывает.
– Я оставлю на защиту столицы большую часть войска и часть смоленской дружины, которую обещал мне твой дядя. А в поход на Гунульфа возьму малую дружину.
– Не думаю, что «такие вопросы» я могу обсуждать.
– Я хочу, чтобы ты донес это все отцу, когда направишься домой. Чтобы он не был в обиде, когда я приду с малым войском.
– Князь, я понял тебя.
– Поначалу, – Ходот замялся, – я не хотелотправлять своих людей на Гунульфа, слишком много врагов здесь имеется. Но после того, как я увидел работу твоих «придумок» в битве за Кордно, я изменил решение. Если таким количеством удалось отстоять свободу вятичей, то сборные силы союза под твоим руководством смогут добиться успеха.