– Еще один псих...
Мало-помалу игроки вновь расселись вокруг стола. Малко тоже сел на один из свободных стульев лицом к крупье, показывая толпе спину и даже не оглядываясь.
Ну просто агнец, готовый для заклания!
~~
Джо-Мороженщик обратился в соляной столб. Когда негр выхватил пистолет, он был метрах в тридцати от Малко. Еще несколько секунд – и толпа зажала бы его. Теперь он стоял, прислонившись к колонне, недалеко от столов для игры в покер, и не спускал глаз со своей жертвы.
Для него ничего не изменилось. Негр был всего лишь аутсайдером.
Зря Банни объявил награду в пятьдесят тысяч долларов. Теперь вся мелкая сошка Вегаса будет путаться под ногами. Негритосы, сказал себе Джо-Мороженщик, ни на что не годны, разве только петь да играть джаз. Но уж никак не пристрелить человека в казино.
Он спокойно запустил руку в карман, достал новую плитку шоколада и принялся не спеша грызть ее, ожидая, пока все успокоится. Тело, завернутое в сукно с игорного стола, вынесли в холл. Рядом с ним стояли двое охранников, уже успевших завладеть пистолетом убитого. Появились два помощника шерифа.
Обменявшись с охранниками несколькими словами, они скрылись за дверью кабинета управляющего возле стойки портье. Все улаживалось наилучшим образом.
Джо-Мороженщик вновь перевел взгляд на Малко. Теперь он был в полной уверенности, что тот безоружен и ничего не подозревает.
Это будет самое простое дело за всю карьеру.
Он доел шоколадку, еще несколько секунд наблюдал за игрой, чтобы расслабиться, затем, оторвавшись от колонны, спустился в «яму». Он продвигался вперед не спеша и избегая смотреть на свою жертву. До нее оставалось чуть больше двадцати метров. Малко сидел к нему спиной за столом для игры в «двадцать одно». Внезапно Джо подумалось, что все складывается слишком уж хорошо, слишком просто: блондин не может не быть настороже.
Но отступать поздно. В его профессии условия жестки: провалишь дело – больше не получить «контракта».
Он сделал еще три шага вперед, самым естественным жестом сунул руку в карман, делая вид, что хочет достать носовой платок.
Для пущей убедительности он чихнул.
Дальнейшее было просто: вытянутая рука, оглушительные выстрелы, фонтан крови. Джо-Мороженщик всегда целился в голову: тут уж не промахнешься. На расстоянии в три метра четыре пули из пяти непременно попадут в цель.
Большим пальцем Джо нащупал курок «питона». Затылок его жертвы был меньше, чем в трех метрах...
~~
Малко, напрягшись, как натянутая струна, не сводил глаз с маленького квадратного зеркальца на потолке прямо над столом. Именно потому он и выбрал это место. В зеркальце он видел, как приближается массивная фигура Джо, телохранителя Банни. Беззаботный вид бандита не ввел его в заблуждение. Инстинкт подсказал ему: Джо пришел, чтобы убить.
Это произошло через какую-то долю секунды. Джо был куда опаснее бедолаги негра, чей труп все еще лежал в холле.
Рука Малко скользнула под стол и нащупала карман брюк. Верзила в темных очках был уже метрах в пяти. Пальцы Малко скользнули под отпоротую бритвой подкладку и нашли рукоятку «магнума», приклеенного к бедру куском пластыря. Большим пальцем он спустил предохранитель. Можно было стрелять.
Джо чихнул и сунул руку в карман.
Крупье, у которого уже был король, открыл туза. «Двадцать одно». Он протянул руку, чтобы сгрести со стола все жетоны.
Малко круто повернулся на стуле и выхватил «магнум». В общем гуле он все же различил щелчок взводимого курка.
Джо-Мороженщик успел еще подумать, что фокус стар, как сухой закон. На миг он увидел прямо перед носом ствол огромного автоматического пистолета. Раздался оглушительный выстрел. Джо почувствовал внезапный ожог в груди, затем сокрушительный удар отбросил его назад.
Высокий блондин выстрелил на долю секунды раньше. Джо знал, что пуля попала в цель, но еще не чувствовал боли.
Все вокруг двигалось, словно в замедленной съемке. Он ощутил еще один ожог, выше, у шеи, уже не понимая, что происходит.
Но инстинкт оказался сильнее. Джо нажал на спусковой крючок «питона». Ему казалось, что он все еще целится в человека, которого должен убить.
Он увидел, как голова крупье разлетелась на куски. Что-то было не так...
Джо выстрелил еще раз и отчетливо увидел дыру в зеленом сукне. Его настигла еще одна пуля, но Джо так и не узнал, куда она попала. Он не мог понять, почему больше не видит человека, которого должен убить.
Ему показалось, что его осторожно опускают на пол. Последнее, что он услышал, был пронзительный женский визг.
~~
Малко, еще оглушенный громом выстрелов, смотрел на убитого им человека. На сей раз игра прекратилась окончательно. Игроки, толкаясь, сгрудились вокруг тела.
Белая рубашка Джо-Мороженщика стала алой от крови. Последняя пуля снесла ему правую половину лица. Месиво из мозгов и крови забрызгало карты на столе.
Малко с трудом перевел дыхание. Если бы не его хитрость, он был бы уже мертв. Гомон многоголосой толпы доносился до него как сквозь вату. Трое вооруженных охранников, прорвавшись сквозь толпу, окружили его.
– Черт возьми, да это настоящая бойня! – воскликнул один. – Что здесь произошло?
На самом деле он прекрасно знал, что произошло. Банни Капистрано рвал и метал: убит один из его лучших людей! А Малко все еще жив...
– Этот человек хотел убить меня, – объяснил Малко, указывая на Джо.
Из толпы выбрался человек без пиджака, в очках, с коротко подстриженными волосами.
– Точно, – подтвердил он. – Этот тип подошел к нему сзади... Я все видел.
– Придержите язык, – прикрикнул на него охранник. – Здесь говорю я.
Лицо человека в очках налилось кровью и стало почти фиолетовым. Он сунул под нос охраннику белую карточку.
– Я из налогового управления, – произнес он ледяным тоном. – Я принимал присягу. Для вас же будет лучше, если вы выслушаете мои показания.
Малко скромно молчал, обрадованный неожиданной поддержкой. Охранник при виде карточки вытянулся в струнку.
– О'кей, сэр, о'кей, – поспешно сказал он. – Все в порядке. Сейчас прибудет шериф.
Да, все и впрямь было в порядке. Для всех, кроме Джо-Мороженщика.
Малко осторожно положил свой «магнум» на игорный стол.
Продавец из оружейного магазина не соврал ему. Это оружие вполне годится, чтобы развязать революцию. Он одержал серьезную победу над Банни Капистрано. На улице взвыла сирена полицейской машины.
Несколько полицейских в форме ворвались в холл и, расталкивая зевак, бросились к «полю сражения». Впереди бежал вперевалку шериф Том Хенниган.
При виде Малко он с гнусной улыбочкой достал из кармана наручники и быстро защелкнул их на его руках.
– Вы арестованы, – объявил шериф.
Глава 16
Полицейские с важным видом непрерывно сновали туда-сюда. Шериф Том Хенниган, положив ноги на письменный стол и предусмотрительно держа правую руку у пояса, где висел огромный кольт 45 калибра, в присутствии двух помощников вел допрос Малко. Подаренные Банни Капистрано часы сверкали на его запястье ярче неоновых огней казино. Он воплощал собой Закон и Порядок по-лас-вегасски.
– Откуда вы знаете, что этот человек имел намерение убить вас? – спросил он с недоверием, достойным всяческих похвал.
Глаза Малко позеленели.
– Того факта, что он стрелял, вам мало?
Том Хенниган поморщился. Он явно не был убежден.
– Джо был славным парнем, – с неподдельной теплотой в голосе заметил один из помощников шерифа. – Он бы никогда и мухи не обидел. Больше всего на свете любил шоколадные конфеты.
В Миннеаполисе, где хорошо знали Джо-Мороженщика, говаривали когда-то, что если его однажды найдут мертвым в сточной канаве, то за этой канавой закрепится дурная репутация.
– Вы же забрали его кольт? – поинтересовался Малко.
– Да, – нехотя признался шериф, – но...
– Из этого оружия он убил крупье.
Том Хенниган поскреб подбородок.
– Конечно... Но ведь он мог подумать, что ему угрожают. Вы тоже были вооружены... «Магнум» – это не игрушка.
– Я сидел к нему спиной.