он злобно, провожая взглядом Георгия, едущего впереди
блестящей свиты.
Проезжая мимо дворца, царь невольно вскинул глаза
на окна, и взгляд его встретился со взглядом атабека. За¬
метил он и католикоса.
Оба отпрянули от окна.
—
Юлиан Отступник! — скрежеща зубами, процедил
католикос.
—
Гром небесный поразит его! — гневно отчеканил
Мхаргрдзели и, смутившись, что невольно выдал свою тай¬
ну, пристально взглянул в глаза католикосу.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Придворные и дворцовая прислуга вышли к воротам
встречать царя.
Двое молодцов схватили царского коня под уздцы, и
Георгий легко соскочил с седла.
Свита спешилась и последовала за ним во дворец.
Двор был вымощен разноцветными мраморными пли¬
тами. Отполированные и блестящие, они в первое мгнове¬
ние ослепили Лухуми. В страхе, как бы не поскользнуться,
он осторожно переставлял ноги.
Дворец поразил его своим великолепием. Высокие ко¬
лонны и порталы, причудливая резьба орнаментов, кры¬
тая золочеными дощечками крыша — все приковывало к
себе его взгляд, удивляло изысканностью и богатством.
Внутреннее убранство дворца было еще красивее.
И Мигриаули словно зачарованный следовал за царской
свитой, потрясенный и ослепленный.
В простенке, между колоннами, на позолоченном фоне
сверкала мозаика работы искусных мастеров. Мозаика изо¬
бражала сцены из царствования царицы Тамар, рассказы¬
вала о победоносных войнах, о неустанных трудах прави¬
тельницы. Мраморная мозаика пола^ показывала богатство
и красоту природы Грузии.
Больше всего поразило деревенского парня обилие зо¬
лота и серебра во дворце. Стены и потолки, пол и колонны
во многих палатах казались выкованными из чистого зо¬
лота и серебра.
Георгий и его приближенные легко и бесшумно ступа¬
ли по дорогим коврам, устилавшим пол.
У каждой двери, у каждого поворота и прохода стояли
тяжело вооруженные исполины.
В приемном зале сопровождавшая царя знать откланя¬
лась ему, и все разошлись по разным залам.
Лаша направился к спальным покоям, двери которых
тотчас распахнулись перед ним. Лухуми последовал за
42
ним. Царь приказал ему
охранять вход в опочи¬
вальню и никого не про¬
пускать.
Мигриаули застыл у
дверей, окованных золо¬
том, крепко сжимая в
руках меч и копье.
Женский смех вы¬
вел его из оцепенения,
зг К нему приближались
три молодые девушки.
Самая красивая и нарядная из
них с громким смехом направи¬
лась прямо к царской опочиваль¬
не. Подойдя вплотную к дверям,
она остановилась, ожидая, что те¬
лохранитель распахнет их перед
нею. Но могучий страж не шелох¬
нулся. Лицо девушки выразило
удивление. Она смерила Лухуми
надменным взглядом, и глаза ее
на миг задержались на его пест¬
рых ноговицах. На минуту она за¬
мерла в недоумении и вдруг зеои-
ко расхохоталась.
Богатырь смутился, неуклюже
подался вперед и уставился на
свои ноги.
Перестав смеяться, девушка
потянулась к ручке. Лухуми вы¬
прямился во весь свой гигантский
рост и загородил вход.
—
Посторонись! — презритель¬
но бросила девушка.
Телохранитель царя даже бро¬
вью не повел.
—
Говорят тебе, пропусти! —
уже сердито проговорила девушка,
дернув его за рукав.
Лухуми продолжал стоять, как
каменное изваяние.
«— Как ты смеешь меня задер-
живать? Отойди с дороги, не то... — вскричала она гневно,
топая ногами.
Тут дверь распахнулась, и на пороге появился царь.
Девушка в это время стояла отвернувшись и не заме¬
тила появления Георгия.
Царь улыбнулся, незаметно подкрался к ней сзади и
прикрыл ей ладонями глаза.
—
Это еще что такое! Пустите! Лаша! Лаша, на
помощь! — испуганно воскликнула девушка и разрыда¬
лась.
—
Да это я и есть!
Лаша опустил руки, повернул ее лицом к себе и заклю¬
чил в объятия. Мигриаули был ошеломлен неожиданным
оборотом дела. Он быстро отошел от двери и опустился на
колени, пропуская мимо себя царя.
—
Это моя сестра, царевна Русудан. Она может вхо¬
дить ко мне в любое время,— пояснил на ходу Лаша и
увлек сестру за собой.
Пристыженный Лухуми с трудом поднялся с колен и,
борясь с головокружением, застыл перед дверыо.
Смутное томление теснило ему грудь. Перед глазами
стоял образ царевны с гордо закинутой головой и при¬
кушенными губами. Как же он так оплошал — не
узнал сестру царя! Опозорился в первый же день! Что
подумает царь?! Что скажут придворные, слуги, страж¬
ники!..
Мысли Лухуми унеслись далеко, на Лашарскую гору,
и в памяти возникла девушка в голубом... Лилэ... А что
сказала бы Лилэ и где она теперь? Как не похожа скром¬
ная и застенчивая тушинка на своевольную и решитель¬
ную Русудан. А кто из них все же красивее: Лилэ или Ру¬
судан? Эта мысль невольно запала в голову Лухуми, и он
начал сравнивать обеих девушек. Лилэ тоненькая, строй¬
ная, а Русудан больше похожа на зрелую женщину. Лилэ
смуглая, черноглазая, Русудан белокожая, с голубыми гла¬
зами. Лилэ застенчива, Русудан — гордая, смелая...
Дверь вновь отворилась. Прислонившийся к ней Луху¬
ми покачнулся и едва не упал. Он вздрогнул, словно боясь,
что в его мысли кто-нибудь проникнет, и, опустив глаза,
почтительно склонился перед Лашой и Русудан.
Царевна успела позабыть о своём огорчении п опять
была весела. Поравнявшись с Лухуми, она задержалась на
миг и проговорила:
44
—
Царю так поправилась твоя родина, пховец! Ты тоже
поклоняешься Лашарской святыне?
Лухуми молчал, не зная, что ответить.
—
Как могуч твой телохранитель, Лаша! Гляди, какие
у него богатырские плечи, я даже с места не смогла его
сдвинуть! — снова защебетала Русудан.
—
Он просто герой, Русудан. Ты бы видела, как он
сражался один против трех хевсуров! —похвалил Геор¬
гий юношу, покрасневшего то ли от радости, то ли от сму¬
щения.
Лукавая улыбка пробежала по лицу Русудан.
—
А ты должен знать, что во дворце не носят му¬
жицкую одежду! Смени это тряпье! — бросила она Лу¬
хуми.
Царь кивком головы подтвердил повеление сестры.
Дворцовые слуги накормили Лухуми, йотом новели его
в баню и сдали с рук на руки терщику. Лухуми опасливо
переставлял свои огромные босые ступни по разноцвет¬
ным плитам пола. Блаженно растянувшись в мраморном
бассейне, наполненном теплой водой, он с любопытством
принялся разглядывать узорчатые стены бани.
Когда он распарился, снова вошел терщик и, остано¬
вившись у порога, кашлянул, давая о себе знать. Хриплый
кашель гулко отозвался иод сводчатым потолком.
Терщик велел Лухуми лечь на гладко отполированную
скамью, а сам бесцеремонно вскочил ему на спину и при¬
нялся растирать его разгоряченное тело.
Сначала Мигриаули стало не по себе от такого непочти¬
тельного обращения, но позже он почувствовал приятную
истому во всем теле.
—
Ты грузин? — спросил о и, улыбнувшись, терщика,
который, словно черт, восседал на его спине.
—
Не знай! — коротко отрезал тот.
Странный ответ удивил Мигриаули.
—
Почему ты такой худой? — снова задал он вопрос.
—
От баня! — так же коротко отозвался терщик. Было
очевидно, что он не расположен к беседе с царским тело¬
хранителем.