Лухуми замолчал, но одна мысль все же донимала
его.
—
Уж если слуги моются в таких банях, в каких же
должны мыться цари! — обратился он опять к неразговор¬
чивому банщику.
—
Не знай! — резко прозвучало в ответ. Шлепнув Ми¬
гриаули по спине, терщик велел ему спуститься в бассейн.
—
Давно не мылся? — спросил он.
—
В реке нашей каждый день купался,— смущенно
ответил Лухуми.
—
Река — вода холодный, грязь не отмоешь.
Наконец терщик закончил возиться с Лухуми и, бурк¬
нув что-то вроде «на здоровье!», покашливая и постукивая
деревянными сандалиями, вышел из бани.
Вместо него тотчас же появился какой-то юноша. Бро¬
ви его были тонко подведены, словно у женщины, и шел он
странной кокетливой походкой. В руках он держал какие-
то шкатулки и баночки. С предупредительной улыбкой
юноша опустился на скамью рядом с Лухуми. Открыв
свои коробочки, он растер на ладони благовония и стал
умащивать ими нагое тело Мигриаули. Тому не очень по¬
нравился одуряющий запах мазей, но, решив, что, вероят¬
но, так принято во дворце, он покорился.
Когда дело дошло до волос, Лухуми запротестовал.
—
Такой приказ! — коротко пояснил прислужник,
смазывая жесткие, как щетина, волосы Лухуми. Потом на¬
кинул на него дорогой восточный халат и потушил свечи.
—
Почему тушишь? — удргвился Лухуми.
—
Следуй за мной,— прошептал незнакомец и взял
Лухуми за руку.
Лухуми недоверчиво пошел за ним. Они долго шли в
темноте. Вот проводник провел богатыря за занавес и,
отпустив его руку, исчез.
—
Куда ты, братец? — окликнул его Мигриаули, шаря
руками по стене.
—
Сюда, Лухуми! — услышал он женский голос.
Лухуми прислушался — голос казался знакомым.
—
Не бойся, иди сюда,— вновь услышал он шепот.
—
Кто ты? — воскликнул удивленный Лухуми и осто¬
рожно двинулся в ту сторону, откуда раздавался призыв.
Сделав несколько шагов, он наткнулся на кого-то. Лица
и фигуры в темноте нельзя было разглядеть, и только по
прикосновению неявных длинных пальцев, он почувство¬
вал, что это женщина. Лухуми во мраке последовал за не¬
знакомкой. Вот она остановилась и нагнулась,— очевид¬
но, села.
—
Присаживайся,— услыхал Лухуми.
Он опустился на тахту и вдруг вспомнил, что он почти
46
не одет, а рядом — незнакомая женщина. Лухуми поежил¬
ся от смущения.
—
Научи меня вашим ласкам — цацлоба,— прошепта¬
ла женщина и приникла к мочке уха Лухуми страстным
поцелуем.
У Лухуми потемнело в глазах, он обнял и притянул к
себе женщину.
—
Тише... Осторожно... Поломаешь мне ребра, мед¬
ведь! — шептала она, обвивая руками тпею Лухуми.
«Медведь!» Не в первый раз за сегодняшний день слы¬
шал он это слово и этот голос. Но где? Впрочем, сейчас
было не до воспоминаний.
Лухуми весь дрожал. Незнакомка немного отстрани¬
лась от него.
—
Не надо... Не надо... Научи меня вашим ласкам...—
шептала она.
Он знал, что, по обычаю, ласка — цацлоба не разре¬
шает большего, но, не в силах владеть собой, крепко поце¬
ловал женщину, вскочил, подхватил ее на руки, однако по¬
скользнулся, и оба упали на мраморный пол.
—
Ой, рука... — Слабый стон донесся до слуха смущен¬
ного Лухуми.— Что ты наделал, медведь... Руку мне вы¬
вихнул... Как я теперь людям покажусь!..— всхлипнула
женщина и исчезла в темноте.
Лухуми голос ее опять показался знакомым, особенно
когда она вскрикнула от боли. Он нахмурился.
—
Неужели?.. Неужели это была она? Не может быть
того! — Он потер рукой лоб, чтобы отделаться от навязчи¬
вой мысли, и встал.
Вновь послышался шум шагов.
Кто-то взял его за руку, и он опять услышал голос
того самого человека, который привел его сюда:
Ступай за мной!
Они шли во тьме еще дольше, чем в первый раз, и,
наконец, очутились перед какой-то дверью.
—
Одевайся и иди во дворец! — приказал незнакомец
и исчез.
Устав от стольких неожиданностей, Лухуми осторожно
приоткрыл дверь. Глаза не сразу привыкли к свету свечей.
Он находился в маленькой комнате. На тахте была
расстелена новая одежда, точно такая, какую носила двор¬
цовая стража. Он сел и, ошеломленный приключениями,
стал одеваться.
47
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
При жизни царицы Тамар Георгий Лаша, в четырна¬
дцать лет объявленный соправителем матери, не вмеши¬
вался в государственные дела. Ои увлекался охотой,
верховой ездой, путешествовал по Грузии и вассальным
странам.
Наследник престола не замечал, как умный царедворец
Мхаргрдзели ловко прибирает к рукам власть, заранее ли¬
шая будущего царя влияния на дела государства.
Тамар благоволила и к Иванэ, и к его брату Заха¬
рии — амирспасалару грузинского войска, осыпала обоих
своими милостями.
Бесстрашный и неутомимый рубака, искусный полко¬
водец, Захария был прост нравом, искренен и бескоры¬
стен.
Зато его младший брат был хитер и дальновиден, скры¬
тен и расчетлив.
Братья Мхаргрдзели бессменно состояли визирями ца¬
рицы и немало сделали для преуспеяния и возвеличения
Грузинского царства.
Все походы и крупные сражения, прославившие гру¬
зин как непобедимых воинов на всем Востоке и Западе,
совершались под руководством Захарии.
Будучи мсахуртухуцеси — главным управителем дво¬
ра, Иванэ принимал участие во всех битвах и сражался
плечом к плечу с братом. Он прекрасно понимал, что под¬
линным правителем страны, располагающей многочислен¬
ным войском, может быть лишь человек, за которым это
войско пойдет. Поэтому Иванэ ничего не жалел, чтобы за¬
воевать любовь воинов. Он щедро награждал мелких и
крупных военачальников, содействовал их продштжпгтшо
по службе, открыто покровительствовал им.
48
Иванэ Мхаргрдзели надеялся занять место амирспа-
салара после смерти Захарии. А между тем у войска был
свой избранник, более молодой, чем Иванэ, но имевший
больше военных заслуг. Героем этим был Шалва Ахалцихе¬
ли. С юности закалившийся в военных походах, Шалва не
имел себе равных во владении мечом, стрельбе из лука
и верховой езде.
Захария давно заметил и оценил способность этого
прирожденного полководца, в котором осторожность счаст¬
ливо сочеталась с отвагой. В битвах амирспасалар часто
направлял его тзща, где дело бывало самым жарким, где
решался исход сражения, и успех никогда не изменял юно¬
му воину. С поля брани Шалва всегда возвращался побе¬
дителем.
Впервые Ахалцихели обратил на себя внимание в Шам-
хорской битве.
Он возглавлял тогда передовой отряд. Основные силы,
предводительствуемые самим Давидом Сосланом и братья¬
ми Мхаргрдзели, задержались в пути, и натиск вражеских
полчищ принял на себя отряд Ахалцихели.
Под Шалвой убплп копя, дружина его была изрядно
помята, но он не обратился в бегство. Дождавшись прибы¬
тия главных сил, он вместе со всеми перешел в наступле¬
ние и в кровопролитной схватке захватил у персов знамя,
которое прислал халиф, чтобы воодушевить мусульманских
бойцов.
После сражения все приходили смотреть на это знамя.
С ним предстал Ахалцихели и перед самой царицей Тамар.
С того дня слава о нем разнеслась по всей стране и имя
его произносили с уважением и гордостью.
Ратные подвиги Шалвы Ахалцихели умножались депь
ото дня. Многие думали, что он будет преемником преста¬