релого Захарии Мхаргрдзели. Однако после смерти Заха¬
рии амирспасаларом стал все же Иванэ Мхаргрдзели.
Своей преданностью трону Иванэ полностью завоевал
расположение царицы и в последние годы ее царствования
пользовался почти неограниченной властью.
Не довольствуясь достигнутым, Иванэ добился от ца¬
рицы сана атабека.
На Востоке атабеками называли воспитателей наслед¬
ников престола, величали их отцами царей. Многие из них
становились наместниками правителей в завоеванных об¬
ластях, а иногда и сами садились на престол.
49
Царица Тамар без колебаний даровала своему верному
слуге этот высший после царского титул. Став атабеком,
Мхаргрдзели не покинул поста амирспасалара; больше то¬
го — он незаметно отстранил от дел мцигнобартухуцеси,
захватив власть первого визиря страны, и таким образом
сосредоточил в своих руках военную и гражданскую власть.
На пост главного дворецкого он поставил вместо себя
своего двоюродного брата, младшего из рода Мхаргрдзели,
Варама Гагели.
Затем, чтобы отразить нападки недругов и прекратить
толки, возникшие в народе, Иванэ испросил у царицы на¬
значения Шалвы Ахалцихели мечурчлетухуцеси — глав¬
ным придворным казначеем.
Тамар удивило желание атабека отозвать ко двору
Ахалцихели, постоянного участника всех пвходов, про¬
славленного в сечах героя.
Но, зная, что титул визиря — большая честь и желан¬
ная награда, царица решила оказать милость знаменито¬
му воину.
Назначение Ахалцихели визирем было на руку Иванэ:
этим он утверждал за собой славу справедливого человека,
а из войска удалял опасного соперника.
Мхаргрдзели рассчитывал также, что воин, проведший
всю жизнь в походах, не справится с управлением казной.
Шалва очень скоро, думалось Иванэ, обнаружит перед
всеми свою явную неспособность к делам государственным,
и тогда будет легко вовсе устранить его с пути.
Однако надежды Мхаргрдзели не оправдались: Шалва
с большим рвением и тщанием взялся за непривычное и
как будто чуждое ему дело.
Он собрал вокруг себя преданных и знающих людей и
с их помощью стал весьма успешно править государствен¬
ную казну.
Влияние Ахалцихели при дворе особенно упрочилось
после воцарения Георгия Лаши.
Царица перед смертью взяла с вельмож клятву сохра¬
нять верность царевичу и единство в управлении царством.
Сыну же она говорила: «До тех пор, пока Мхаргрдзели и
Ахалцихели, эти два столпа Грузии, будут верны тебе,
управлять царством будет не трудно и Грузии не будут
страшны никакие угрозы. Поддерживай согласие между
ними, ибо распри поколеблют твое могущество и приведут
к гибели государство».
50
Но согласие между двумя великими мужами оказалось
невозможным, и с воцарением Лаши это стало очевидно
для всех.
Наследовав престол, Георгий, если он хотел обладать
действительной, а не призрачной властью, должен был
повести за нее борьбу с атабеком, и главной его опорой в
этой борьбе стал Шалва Ахалцихели.
У Шалвы были свои счеты с Иванэ Мхаргрдзели. Бу¬
дучи с юных лет неизменным участником битв и походов,
он был глубоко предан братьям Мхаргрдзели. Для него они
были олицетворением государственной мудрости и воен¬
ной доблести. Самая незначительная встреча или беседа
с Иванэ вселяла в молодого воина спокойствие и бодрость
Духа.
Да и атабек любил Шалву. Он ценил в нем отвагу и
силу, быстрый ум, достоинство и благородство, с которым
всегда держался Ахалцихели.
Но денно и нощно пекущийся о собственном возвеличе¬
нии царедворец был дальновиден и осторожен. Он старал¬
ся держать подальше от двора Шалву п его брата Иванэ
Ахалцихели, чтобы приостановить рост их влияния на
царское окружение. Вот почему Иванэ Ахалцихели в свое
время был назначен эмиром только что присоединенной
провинции. Занятый непрерывными стычками с турками
на границе, он не мог часто бывать при дворе. А Шалва,
вечно находясь в походах, подолгу не навещал столицу.
Случалось поэтому, что награды за одерживаемые им по¬
беды доставались не ему, а тем, кто находился поближе к
царю. Но Шалва Ахалцихели не обращал внимания на
придворные козни, не жаловался, что владения его не рас¬
тут, не слушал наговоров завистников и шептунов. Он про¬
должал любить и почитать Иванэ Мхаргрдзели, как род¬
ного отца. Причину такой глубокой преданности он тща¬
тельно скрывал и никому не открывал ее. Причиной этой
была любовь к Тамте — прекрасной дочери атабека. Эта
любовь, давняя и тайная, делала Ахалцихели слепым ко
всем проискам управителя дворца. Он не ведал о том, что
честолюбивый Иванэ мечтает о царском престоле для сво¬
ей дочери. Заметив зарождавшееся между молодыми людь¬
ми чувство, Мхаргрдзели заспешил с осуществлением сво¬
их планов.
Убедившись, что Тамте не суждено стать грузинской
царицей, Иванэ обратил взор свой за пределы страны,
51
выбирая достойного зятя среди царей и султанов близлежа¬
щих государств.
Молва о несравненной красоте Тамты давно разнес¬
лась по свету и лишила сна многих венценосцев. Иванэ
взвешивал силу и богатство каждого, сравнивал одного с
другим и для окончательного выбора ждал только подхо¬
дящего случая.
И случай не заставил себя ждать.
Однажды братья Мхаргрдзели осадили крепость Хлат,
где находился и сам хлатский мелик Аухад, сын египет¬
ского султана.
Граждане Хлата, в большинстве ремесленники и масте¬
ровые, не хотели сдаваться врагу и самоотверженно пере¬
носили все трудности осады.
Мелик же Аухад, малодушный и трусливый, часами
просиживал перед портретом Тамты, покуривая кальяи.
Если бы ие страх перед подданными, обезумевший от люб¬
ви правитель давно бы сдался в плен грузинам, только бы
увидеть прелестную дочь Мхаргрдзели.
Но провидению было угодно иначе.
Как-то раз под вечер Иванэ, будучи несколько навесе¬
ле, задумал объехать осажденную крепость в сопровожде¬
нии десятка всадников. Дорога шла через мостик, который
осажденные подрубили и замаскировали соломой. Как
только лошадь атабека ступила на мост, она провалилась
в ров вместе с седоком. Пока сопровождавшие Иванэ воины
помогали своему начальнику выбраться, осажденные за¬
метили их со стен крепости. Они выслали за ограду круп¬
ный отряд до зубов вооруженных всадников, которые за¬
хватили Иваиэ в плен.
Потерявший было всякую надежду медик ликовал. Он
не сомневался, что грузины не оставят своего военачаль¬
ника в беде и пичего не пожалеют, чтобы выкупить его.
У мелика Аухада появилась возможность не только вы¬
играть войну без сражения, но и добиться исполнения
своей давнишней мечты — получить в жены красавицу
Тамту.
Разъяренный пленением брата, Захария Мхаргрдзели
вначале решил сровнять с землей Хлат. Он был в силах
привести в исполнение свою угрозу, но боязнь за жизнь
Иванэ умерила его пыл. И он вступил в переговоры с ме¬
диком. Тот потребовал за своего пленника немало: свободы
для находившихся в грузинском плену пяти тысяч своих
52
соотечественников, уплаты десяти тысяч динаров выкупа
и руки дочери атабека.
Вчерашние враги породнились,
Аухад был безмерно счастлив неожиданным поворотом
дела — заветная мечта его осуществилась. Честолюбец
Иванэ в конечном счете тоже остался доволен — он пород¬
нился с могущественным султаном Египта, а его дочь сде¬
лалась царицей Хлата.