явления царя.
Заиграли трубы, и в ворота въехал царь на сером же¬
ребце. В солнечных лучах ослепительно сверкали доспехи
Георгия. Жеребец шел рысью, грива его развевалась, и ве¬
тер срывал пену с закушенных удил.
Поравнявшись с придворными, царь придержал коня.
Лухуми, ехавший за Лашой, окинул взглядом встре¬
чающих и вдруг почувствовал, что кто-то пристально на
него глядит. Царский телохранитель обернулся и встре¬
тил взор двух горящих глаз. Эти глаза так глядели из-под
черных ресниц, словно собирались поглотить юношу. На
левой щеке красавицы темнела родинка.
Не выдержав вызывающего взгляда, Лухуми опустил
голову и, чтобы не свалиться с коня, схватился за луку
седла.
Серый жеребец царя шел медленно. Понурившись, ехал
за царем Мигриаули. Когда он наконец поднял голову, то
увидел группу знатных горожай, направляющихся с под¬
ношениями к царю.
Лухуми поглядел на Шалву Ахалцихели. Тот понял
немой вопрос телохранителя, кивком головы позволил до¬
пустить горожан и шепотом пояснил:
34
—
Царю подносят дары богатейшие купцы города. Тот,
что впереди, купеческий старейшина Шио Кацитаисдзе.
Купцы опустились на колени перед царем. Кацитаисдзе
поднес ему драгоценный подарок, поздравил с благополуч¬
ным возвращением и склонился, чтобы приложиться к по¬
лам царской одежды. Георгий подобрал поводья, собираясь
спешиться. Лухуми молнией слетел с коня, чтобы поддер¬
жать стремя. Но, опустившись на землю, он почувствовал,
что наступил кому-то на ноги и испуганно отскочил в сто¬
рону.
За его спиной кто-то охнул. Лухуми обернулся и уви¬
дел ту самую женщину, которая давеча привлекла его вни¬
мание. Вымученная улыбка блеснула на ее побледневшем
от боли лице.
—
Чуть не раздавил меня, медведь! — прошептала она
едва слышно.
В этих словах Лухуми почувствовал больше ласки, чем
упрека. Растерявшись, он не сумел даже извиниться — ри¬
нулся к царскому коню и схватился за стремя.
Георгий неторопливо спешило я, с улыбкой приветство¬
вал вельмож и горожан, приветил каждого, как то подоба¬
ло его сану, обласкал детей. Затем вновь сел на коня и,
миновав городские ворота, направился ко дворцу.
Проехав немного, Лухуми оглянулся. За царской сви¬
той следовали купцы. Взгляд Мигриаули снова встретился
с горящим взглядом черных глаз. Красавица, сидевшая в
седле боком, по-женски, ехала рядом с купеческим старей¬
шиной и все так же вызывающе улыбалась Лухуми.
Торели, заметив смущение новичка, чуть отстал от
Георгия и, поравнявшись с Мигриаули, прошептал ему на
ухо:
—
Эта женщина, которую ты едва не раздавил, жена
1Т1ио Кацитаисдзе, дочь персидского купца. Она известна
не только своей красотой. От отца ей досталось большое
наследство, и муженек обязан ей своим богатством.
Католикос в неистовстве терзал свою бороду, меряя
быстрыми шагами большую приемную палату Мхаргр¬
дзели.
Еще вчера он получил подробные сведения о том,
что происходило на Лашарской горе. Католикос пребывал
в ярости. По его мнению, юный царь своим поведением
оскорблял христианскую церковь. Поездка на праздник
•Лашарской святыни, да еще свершение обряда жертво¬
приношения — это ли не поощрение язычества!
Еще больше возмущало католикоса пожалование Ла¬
та рекой святыне новых угодий. И это в то время, когда
царь не только не жаловал земель церкви, но сильно уре¬
зывал ее владения! Пример царя мог отвратить от церкви
и народ, влияние христианства могло уменьшиться, а язы¬
чество, еще жившее в пароде, могло усилиться и начать
новую борьбу против истинной веры. Раскол грозил
упадком могущества церкви, ослаблением государства.
Католикос, убежденный ревнитель христианства, не
страшился схватки за веру даже с самим царем. Осторож¬
ный и предусмотрительный, кормчий церкви хорошо по¬
нимал, какого сильного союзника приобретало в лице Ге¬
оргия язычество.
Тревога охватила и Иванэ Мхаргрдзели.
Молодой государь отошел от атабека, окружил себя его
недругами, действовал вопреки советам и намерениям
многоопытного визиря.
Поездку царя на лашарское торжество Иванэ расцени¬
вал как открытое выступление против него самого. Еще
бы! Ведь совсем недавно атабек лично расправился с вос¬
ставшими, примерно наказал мятежников и полностью под¬
чинил их трону.
Великая Тамар по достоинству оценила преданность
Мхаргрдзели, осыпала его милостями и благодеяниями.
Вся страна, казалось, восхваляла амирспасалара за его ис¬
кусные действия и военные успехи.
Но нет конца злобе и зависти в этом мире! До слуха
атабека уже доходили язвительные насмешки: что-де, вме¬
сто того чтобы миром привлечь горцев на сторону царской
власти, объединить все грузинские земли и совместно про¬
тивостоять внешнему врагу, он, Мхаргрдзели, проявил
доблесть в избиении своих соотечественников.
На злые наветы атабек не обращал внимания до тех
пор, кока его враги — Шалва Ахалцихели и Цотнэ Дадиа-
ни, Торгва Панке л и и Кваркварэ Цихисджварели — не
осмеливались высказывать свои мысли вслух.
Теперь же, когда на грузинский престол вступил Геор¬
гий Лаша, все изменилось. Царь приблизил явных против¬
ников своего бывшего воспитателя и сделал их своими со¬
ветниками. Правда, он не мог отнять у атабека его гро-
ЗС
мадную власть —- царь для этого был слишком слаб,-- но-
кто мог поручиться за то, что произойдет впоследствии,
когда Георгий укрепится?
Лаша с детства отличался упрямством и своенравием.
Избалованный родителями, он привык своевольничать и не
считаться ни с чьим мнением. Невзлюбив кого-нибудь, он
упорствовал в своей неприязни. Но, доверившись кому-ни¬
будь однажды, он полагался на него во всем.
Царевичу шел пятый год, когда Иванэ Мхаргрдзели
прибыл к царице в Гегути, где она проводила зиму.
Иванэ пользовался правом входить к царице без докла¬
да. Как раз в момент его прихода Давид Сослан, супруг
Тамар, играл с сыном. Став на четвереньки, он изображал
коня, а Лаша, усевшись ему на спину, погонял его длин¬
ной плетыо.
Царь смутился, что Мхаргрдзели застал его за таким
занятием. Быстро поднявшись, он взял сына на руки и
шагнул навстречу гостю.
Мальчик, разозлившись на пришельца, помешавшего
забаве, вцепился ему в бороду.
Несмышленое дитя нанесло жестокое оскорбление ге¬
рою Басиани, Ниали, Шамхора. Иванэ страшно обиделся,
но сдержался и только улыбнулся, беспомощно разведя ру¬
ками.
Давид с трудом оторвал от него царевича. Избалован¬
ный мальчик ревел и снова тянулся к длинной бороде ца¬
редворца.
На плач наследника сбежались няньки и мамки; они
выхватили Лашу из рук отца и унесли прочь.
Мхаргрдзели, оглаживая растрепанную бороду, успо¬
каивал смущенного Сослана: ребенку-де все прости¬
те л ыто.
Тем временем вошла Тамар. Обеспокоенная происшед¬
шим, она усадила визиря рядом с собой и стала извинять¬
ся перед ним за сына, чрезмерно избалованного Давидом.
Под ласковым взглядом царицы растаяла обида Мхаргр¬
дзели, растворилась боль. Он весь так и просиял.
Какими чарами владела царица Тамар? Один ее взгляд,
ласковое слово проливали бальзам на душу этого сурового
воина и безжалостного правителя. Иванэ и сам не пони¬
мал, в чем причина его безграничной преданности госуда¬
рыне. Может быть, в любви? Но Мхаргрдзели не призна¬