– Все ведь бессмысленно, да? – спросила она, наконец, обреченно усевшись на мат.
– Почему бесполезно, по статистике, часть массовки имеет шанс выжить, – с дежурной улыбкой отозвался наставник.
– Имеют шанс… Скажите лучше честно, что все бесполезно, все приемы и тренинги… Разве можно научиться выживать и сражаться за полдня?
– Согласен, – не стал спорить мужчина, он присел перед зверолюдкой и заглянул ей в глаза. – Тебя Джозеф с толку сбил?
– Нет, – мотнула головой Дина. – Он сказал все, как есть, чтобы я не питала иллюзий.
– Глупый мальчишка, думает, что правдой можно помочь обреченным. Безнадежность – не лучший помощник. Сдаваться нельзя, надо искать возможности. Ты права, нужные приемы не отточить за пару часов, но есть другой вариант.
Про «другой вариант» Дина уже наслушалась от Джозефа. «Другие варианты» начинали пугать.
– Какой еще?
– Знаешь, – прикрыв глаза, улыбнулся наставник Майк, – в уличной драке лучший прием тот, который тренируешь и оттачиваешь всю жизнь. И не надо придумывать для нее что-то особенное, специальное. Хорошо бьешь правой – бей правой, хорошо бегаешь – беги, хорошо кусаешься – кусайся. Вот и подумай, что ты умеешь делать действительно хорошо?
Дина пожала плечами. И действительно, что она делала всю жизнь? Бродила по лесам, охотилась на барсуков, распутывала лисьи следы, пряталась, лазила по деревьям, плавала через холодные бурные реки. Глаза ее немного просветлели. Это был хороший совет, он понравился зверолюдке. А еще она пересмотрела свое отношение к наставлениям Джозефа относительно Черной Чащи. Может, это и вправду шанс? А вот «последнее правило Игр» она отринула сразу, чтобы не было соблазна ему последовать. Ведь Дина решила достать необходимую для лечения матери сумму любой ценой, всю и сразу. Трети контракта не хватит, а, значит, придется рисковать и снова тратить драгоценное время на лишние поиски. Нет, лучше не отступать и рискнуть, пусть даже умереть, но сделать это с чистой совестью…
Она сдержанно поблагодарила наставника Майка и покинула зал. В голове крутились разные мысли. Как же тяжко ожидание! Этот гнетущий, слишком медленный ход времени, когда с каждой новой секундой на душе становится все мрачнее и тяжелее. Когда подписывали контракт, было не так. В тот момент Дину охватила эйфория. Ведь после долгих бессонных ночей, после дней унижения, бесполезных разговоров и просьб, когда она искала деньги, контракт Игр стал спасением от проблем, решая которые, Дина совершенно забыла про себя. А теперь вспомнила. Стало страшно. Зверолюдке не хотелось даже думать о завтрашнем дне.
Шахерезада не вернулась на тренинг Инессы. Прижав к груди Динин берет, она бродила по коридорам и переходам зоны М1 в тщетных поисках зверолюдки. Дины нигде не было, наверное, ушла на какой-нибудь тренинг, знать бы на какой? Шах с надеждой заглянула в пару аудиторий и, не обнаружив там людей, совсем растерялась.
Девушка еще немного побродила от двери к двери, пока не обнаружила вход в большой полутемный зал с книжными стеллажами в несколько человеческих ростов высотой. Мириады книг рядами уходили во мрак, шкафы из темного дерева, словно горы, поднимались к расписанному чудовищами и цветами потолку. Библиотека.
Шах завороженно побродила между стеллажами, вдохнув витающую в воздухе книжную пыль, едва сдержалась, чтобы не чихнуть. Книги пахли умиротворяюще.
Она дошла до центра библиотеки. Там, разрушая гармонию стилизованной старины, возвышалась интерактивная видеоколонна с четырьмя обращенными по сторонам света мониторами. Ее окружали ряды кресел, в одно из которых опустилась Шах. В подлокотнике сработал датчик, под руку выехала панелька с кнопками переключения. Мониторы на колонне загорелись и отобразили карту Игр. Появился курсор, позволивший девушке перемещаться по разным ее фрагментам. Шахерезада с интересом потыкала туда и сюда: запустились видеообзоры про рельеф, флору, фауну выбранных участков. Посмотрев их, Шах с досадой подумала о времени, зря потраченном на тренинге Инессы Стар. Ведь библиотека с ее информационными возможностями оказалась гораздо интереснее и полезнее.
Бегло проглядев всю карту по максимуму, Шах случайно включила промо-ролик Игр. Перед глазами замельтешила нарезка из самых смачных моментов – крики, стоны, распластанные на земле голые женские тела и кровь, кровь, кровь… Девушка зажмурилась, не желая смотреть на ужасы, ждущие ее впереди. Когда открыла глаза, механический, будто в видеоигре, голос перечислял нынешних Претендентов. Сменяли друг друга красочные фотографии с пафосными подписями. Чьи-то имена показались знакомыми. Еще бы – в Претенденты обычно шли представители местной элиты, лица которых нередко мелькали по телевизору. Странно, но смертельное шоу привлекало всех, а среди золотой молодежи участие в Играх стало настолько модным, что на кастинг Претендентов обычно выстраивалась очередь.