– Так ты на самооборону? – невозмутимый голос вырвал Дину из размышлений. – Девушки вообще сюда нечасто захаживают, видимо, больше доверяют другому опыту.
– А я пришла сюда, так что давай займемся делом, – прозвучало решительное заявление.
– Давай, – немного непонимающе согласился парень, – чем конкретно?
– Самообороной, естественно!
– Ладно, пошли.
Парень кивнул Дине, пригласив следовать за собой, подошел к стопке матов, сдернул верхний, постелил на пол, уселся, скрестив ноги, и предложил зверолюдке сесть напротив. Дина опустилась на коленки, стала ждать, что скажет ей наставник, который неожиданно изменился в лице. Он больше не выглядел добродушным и сонным. Взгляд его стал жестким, пугающим.
– Допустим, я покажу тебе пару стандартных приемов, только пойми, все это бесполезно.
– Не бесполезнее посещения парикмахерской и инессиной болтовни, – парировала Дина, вызвав у собеседника одобрительную улыбку.
– Ты права. Только давай будем честными. Ты ведь понимаешь, что за полдня тебе супербойцом не стать.
– Понимаю, но я постараюсь почерпнуть для себя хоть что-то полезное. Научи меня! Быть может, хороший прием поможет мне спастись от нападения.
– Все может быть, – прозвучал холодный ответ, – может быть, ты даже отобьешься от кого-то из массовки. Но что будешь делать, когда за тобой придет полностью экипированный Претендент или вообще охотник?
– К тому моменту я раздобуду себе оружие, – самоуверенно заявила Дина.
– Допустим, но все Претенденты вооружены до зубов, а защитные доспехи охотника способны выдержать выстрел в упор, удар самурайского меча не оставит на них даже царапины. Так что ты будешь делать? – синие, словно лед, глаза требовательно уставились на Дину. Она смутилась и сбивчиво произнесла:
– Я все равно не сдамся.
– Мне нравится твой настрой, – наставник снова скептически улыбнулся краем губ и, наконец, сжалился над несчастной зверолюдкой. – Ладно, хватит бессмысленных споров, давай перейдем к делу. Тебе убивать приходилось?
– Да.
– Серьезно?
– Я жила в тайге, охотилась с матерью и сестрами…
Вспомнив о сестрах Дина нервно сглотнула. Такие воспоминания не несли ничего, кроме боли. И пусть все произошло давно, пусть время частично стерло из памяти лица Майки и Томы, сердце помнило тот страшный день, когда их не стало… С тех пор, каждый раз, вспоминая сестер, Дина с огромным трудом гасила в себе лютую ненависть к людям…
– Ясно, а людей? – потребовал ответа наставник.
– Нет.
– Ну, хоть что-то. В лесу, значит, сориентируешься. Это даст тебе шанс сбежать от всех подальше, спрятаться и переждать Игры в какой-нибудь глуши. Голод как переносишь?
– Бывало, и неделю не ела, была б вода рядом…
– Хорошо. Сырое мясо употребляешь?
– Не люблю, – начала морщиться Дина, но парень резко перебил ее:
– Ничего, потерпишь. Это твой шанс, животное.
– Я не животное! – глаза зверолюдки яростно сверкнули, но суровый собеседник моментально осадил ее, опустил руку ей на плечо и крепко сжал пальцы.
– Хочешь выжить, придется побыть животным. Повторяю еще раз: твой шанс – уйти в леса, в Черную Чащу, например, забиться в самую глубокую подземную нору, сидеть там, питаясь лягушками, и ждать конца Игр. Никакого оружия, никаких гаджетов и никакого огня. Все это фиксируют сканеры местности, которые есть у охотников и большинства Претендентов.
– Понятно, спасибо, – процедила сквозь зубы Дина.
– Пойдем-ка со мной, – парень быстро поднялся, схватил зверолюдку за руку и, не дав опомниться, потащил в дальний конец зала, где виднелась небольшая дверь в подсобное помещение.
Щелкнул выключатель. Тусклый свет озарил круглую комнату с диванами, столом и стеклянной витриной, полной каких-то вымпелов, кубков и наград. Больше всего помещение напоминало тренерскую. Оставшись в закрытом, маленьком помещении наедине с напористым незнакомцем, Дина ощутила себя неуютно.
– Сядь, – приказал наставник, указывая ей на один из диванов.
Зверолюдка послушалась. Нехотя, но все же послушалась. От так и не назвавшего свое имя человека пахло уверенным в себе, сильным самцом, способным дать необходимые знания и защиту. Вожаком. Когда-то давно зверолюды жили стаями. Инстинкт подчинения вожаку частично передался от предков даже цивилизованным особям. Дина злилась, сжимала зубы, но ничего не могла с собой поделать. Проклятый инстинкт сработал сам собой, заставил признать за парнем право приказывать ей…