В воздухе загорелся виртуальный экран. Загрузилась карта Игр со всеми секторами и районами.
– Смотри, – наставник ткнул пальцем в южную оконечность карты, жирно отороченную темной кляксой Черной Чащи. – Не так далеко от Главных Врат, через которые вас запустят на полигон. Беги туда. Постарайся сделать это незаметно, чтобы никто на хвост не сел. Черная Чаща – место тихое, потому что гиблое. Там нет бонусных призовых тайников, зато бродит множество твоих диких сородичей.
– Дикие зверолюды часто убивают цивилизованных, – разочарованно вздохнула Дина.
– Зато не пытают и не насилуют, – прозвучал резонный ответ. – Их годами натаскивали на людей, так что ты им будешь не слишком интересна. Кроме того, все зверолюды на полигоне – самцы и к дамам собственного вида, насколько помню, относятся вполне снисходительно.
– Я попробую, – подавленно кивнула Дина, – если других вариантов нет…
– Других нет, – резко оборвал ее собеседник, – хотя, – он задумчиво посмотрел на алые глазки висящих по углам комнаты камер, – есть еще один вариант.
Решив что-то про себя, парень шагнул к Дине, резко схватил ее за руку и рывком поднял с дивана. Зверолюдка даже пикнуть не успела, как оказалась в объятьях незнакомца, а потом чужие губы, холодные и требовательные, по-хозяйски впились в ее губы…
Сказать, что зверолюдка обалдела, – это значит ничего не сказать. На миг она впала в ступор от удивления, не понимая, как реагировать на случившееся, как воспринимать. Что это вообще: шутка, издевка, провокация? Неважно что – на Играх можно всего ожидать! Больше не раздумывая, Дина промычала что-то нечленораздельное и больно куснула парня за губу.
– Ты чего себе позволяешь? – взвизгнула она, из всех сил отпихивая наглеца, и вдруг догадалась. – А! Поняла! Это проверка на реакцию, урок самообороны, да? Давай переиграем, чтобы я успела как следует врезать тебе по яйцам.
– Глупая ты, животное, – усмехнулся парень, ловко перехватил Динины запястья, завел их ей за спину и крепко зажал рукой, – Учись все делать сразу, а не переигрывать – это чревато, – он притянул девушку поближе, прошептал в высокое ухо, почти касаясь губами его края. – Затихни на минутку и послушай. На Играх есть негласное правило, которое держится в строжайшем секрете от участников. Если за пять минут до начала ты потребуешь аннулировать договор, тебя отпустят домой и даже выплатят бонусную компенсацию – тридцать процентов от суммы. Но отказаться надо ровно за пять минут до старта, ни минутой позже и ни минутой раньше.
– Вот как, – ошарашенно прошептала Дина. Она судорожно прикинула, сколько это будет – тридцать процентов от суммы, и разочарованно мотнула головой. – Нет. Я не могу отказаться.
– Твое право, – не стал спорить парень и добавил одними губами. – У тебя еще есть время передумать, а о том, что я сказал тебе, – ни слова. Организаторы хранят «последнее правило Игр» в тайне, за его разглашение участникам можно здорово схлопотать…
Потом он снова поцеловал девушку. Та принялась дергаться и, освободившись, спросила злым шепотом:
– А это было обязательно?
– Считай, что это мое алиби. Вроде как и не было у нас с тобой серьезных разговоров, правда?
– Угу, – неуверенно кивнула вконец запутавшаяся Дина. Непредсказуемый парень со своим совершенно неадекватным поведением сбил ее с толку, лишив привычной напористости. – Только не трогай меня больше. И спасибо за советы, жаль, не все мне понадобятся…
В это время в тренерскую заглянул плотный румяный мужчина, удивленно посмотрел на Дину, потом на ее нового неадекватного знакомого.
– Добрый день, наставник Майк, тут к вам на занятия пришли, – кивнул парень на зверолюдку. – Я развлекал девушку, как мог, в ваше отсутствие. Теперь пойду.
– Спасибо, Джозеф, – благодарно кивнул вновь прибывший, – ты зачем приходил-то?
– Хотел ключи от оружейной отдать, – звонкая связка, крутясь, пролетела по воздуху, точно приземлилась в ладонь румяного Майка. – Всем удачи и хорошего дня.
Парень, которого, как оказалось, звали Джозефом и который вовсе не являлся наставником, а вообще оказался неизвестно кем, невозмутимо развернулся и зашагал на выход из зала. Дина проводила его недоверчивым взглядом, мысленно поругав себя за неосмотрительность. Впредь надо быть осторожнее.
– Ну, что, приступим? – позвал зверолюдку наставник Майк.
Он взялся за дело как положено и показал несколько основных приемов. Объяснил, как разворачивать голову, чтобы вывернуться из захвата за горло сзади; или как бросать противника через себя, когда нагнули «раком» и голова оказалась зафиксирована у врага под мышкой. Он рассказал даже про то, как защититься от прыгнувшей на грудь собаки, вовремя выставив вперед колено, но Дина слушала без энтузиазма. В голове крутились слова Джозефа про разницу в экипировке массовки и Претендентов.