Глава 4
Я мысленно пересчитал оставшиеся нугаты отряда. У меня — пять, у Эдди — три, у Брена — шесть. У противников примерно так же, только у Ривза больше. Он, как обычно, бережет предметы для материализации и выжидает.
Клиффорд, словно услышав мои мысли, глянул поверх черной повязки, закрывающей нижнюю часть лица. Быстро очухался, сволочь. Надо было приложить его сильнее в прошлый раз. Впрочем, Ривз даже сейчас хромает и бережет правый бок — помнится, там под моим кулаком хрустнуло ребро. Но неприкосновенный жаждет реванша, и именно злость выгнала его на арену.
А меня гонит желание бить и крушить. Последнее время я спасаюсь лишь загруженным под завязку графиком и состязаниями, которые становятся все жестче.
Сегодня битва отрядная, трое на трое. И наземная, никаких животных. Поймал обеспокоенный взгляд Эдди, приятель быстро показал на пальцах комбинацию и шифр материализации. Я увернулся от летящего в лицо огненного шара и вычел из снарядов противника сразу три камня. Хорошее заклинание, действенное. Но кратковременное и требует больших материальных затрат. Так что теперь перевес у нас.
— Выпускай волну! — крикнул я Бренту, тот понятливо швырнул свои снаряды, сразу все оставшиеся.
До земли камни не долетели. Парень на лету разорвал внутреннюю структуру камней и стекла, преобразуя твердое вещество в чистую энергию. Но со стороны противника ответили тем же, и две ударные волны, столкнувшись, расшвыряли нас в разные стороны. Эдди рядом охнул — похоже, его изрядно приложило.
И в это время Ривз подкинул в воздух свои снаряды и выкрикнул заклинание смерча. Мерзавец! Воспользовался моей же тактикой — оглушить и, не давая подняться, обезвредить!
— Эш! — выкрикнул Эдди, Брент заковыристо выругался.
У парней не хватало сил, чтобы остановить опасное явление. Ривз все-таки урод — применил запрещенное заклинание!
Набирающая обороты воронка устремилась в нашу сторону.
— Interitum turbo! — Слова разрушения ударились в темный вихрь и… ничего не произошло.
— Эш? — растерянно выдохнул Эдди.
Я сжал зубы. В отличие от приятеля я понимал, что происходит. Мне не хватает потенциала, чтобы разрушение сработало! Мне не хватает сил, провались все в бездну!
— Interitum turbo! — крикнул снова.
На миг увидел прищуренные глаза Ривза. Внимательные… И выбросил оставшиеся снаряды, материализуя щит. Вихрь ударил в него тараном. Арена замерла, краем глаза я видел вскочивших зрителей. Вряд ли они понимали, что происходит… Снова удар! Брент подполз ближе, загреб в ладонь землю.
— Нельзя, против правил! — остановил его Эдди.
Я сжал зубы. Когда заканчиваются снаряды, каждый игрок испытывает соблазн швырнуть землю или подобрать камень. Но за применение неучтенных нугатов команда мигом потеряет очки и окажется в проигравших. Мой щит покрылся трещинами. Не выдержит…
Повторил заклинание в третий раз.
Вихрь вздохнул, как живой, и… стих. Посыпались вниз ветки и мусор, мы прикрыли головы, спасаясь от такого дождя.
— Состязание окончено! Команда белых получает штрафные балы за применение вихря!
Зрители заорали, как обычно, вниз хлынул поток почитателей. Я отвернулся и быстро пошел к низкому каменному строению, чтобы смыть грязь.
Эдди ковылял сзади:
— Эш, ты видел? Ривз послал в нас смерч! Он совсем свихнулся? Это против правил!
Я молча усмехнулся. С некоторых пор бывшего друга больше волнует возможность поквитаться, чем правила. Впрочем, Ривз всегда считал себя выше установленных кем-то законов.
В переодевальной тускло горел под потолком светильник. Я стянул куртку и прошел к умывальнику.
— Теряешь хватку, Эш.
Насмешливый голос Ривза прозвучал за спиной, но я не стал оборачиваться. Открыл кран и стянул с правой руки перчатку.
— Или теряешь не только хватку? — Недруг добавил в интонацию задумчивость. — В прошлый раз ты не смог материализовать огонь, в этот — разрушить смерч. Может, хваленый потенциал Вандерфилдов уже не так и высок?
Я скрипнул зубами. Но когда обернулся, на моем лице была лишь снисходительная улыбка.
— Давно твои кости срослись, Ривз?
Он яростно сжал кулаки, но вошедшие ребята из его команды глянули предупреждающе.
— Остынь, — сипло посоветовал долговязый Фишер. — Мы и так получили штрафы. Какого хрена ты создал смерч?!
Ривз не ответил. Он продолжал рассматривать меня, словно надеялся увидеть то, что недоступно взгляду. И мне это совсем не нравилось.
Потом Клиффорд резко развернулся и ушел.