Уоллес принимается за бритье. Он слышит гортанный смех владелицы магазина – скорее раздражающий, чем вызывающий.
– Мне скоро надо будет идти…
«Иногда бывает, что убийцу упорно ищут…» Упорно ищут убийцу, а преступление не было совершено. Упорно ищут… «где-то очень далеко, а между тем достаточно повернуть руку к себе…» Откуда эти слова?
Это не смех владелицы магазина: шум доносится откуда-то снизу – вероятно, из кафе.
Антуан очень доволен своей шуткой. Он осматривается кругом, желая убедиться, что все присутствующие ее оценили. Один только аптекарь не рассмеялся. Он говорит:
– Глупость какая-то. Не понимаю, почему снег не может пойти в октябре.
Но тут Антуан заглядывает в газету, которую читает один из моряков, видит там заголовок и восклицает:
– Ну, что я говорил?
– А что ты говорил? – спрашивает аптекарь.
– Эй, хозяин, что я вам говорил? Умер Альбер Дюпон! Вот взгляни и убедись, что его зовут Альбер и что он умер!
Антуан берет у моряка газету и поверх стойки протягивает ее хозяину. Хозяин, не говоря ни слова, принимается читать заметку: «Возвращаясь домой пешком, как он обычно делал по вечерам…»
– Ну, – говорит Антуан, – так кто был прав?
Хозяин не отвечает; он невозмутимо продолжает чтение. Остальные возобновили разговор о ранних холодах. Антуан нетерпеливо повторяет:
– Ну что?
– А то, – говорит хозяин, – что сначала надо дочитать до конца, а уж потом ухмыляться. Это совсем другая история, не та, что вчера. Эта история случилась вчера вечером, а та, вчерашняя, – позавчера. И потом, этого типа не грабитель застрелил, а сбила машина, которую занесло. «…Водитель фургона развернулся и скрылся в направлении порта…» Почитай, вместо того чтобы чушь пороть. Плохо твое дело, если ты уже путаешь вчера и сегодня.
Он отдает газету и собирает грязные стаканы.
– По-твоему, – говорит Антуан, – у нас каждый вечер убивают по человеку с фамилией Дюпон?
– На ярмарке столько ослов… – наставительно замечает пьяница.
Побрившись, Уоллес спускается в кафе выпить чашку горячего кофе. Сейчас кофе уже должны подавать. Первый, кого он видит в зале, – любитель загадок, чей вопрос он безуспешно пытался вспомнить сегодня ночью: «Какое животное утром…»
– Добрый день, – весело улыбаясь, говорит пьяница.
– Добрый день, – отвечает Уоллес – Хозяин, чашку черного кофе.
Немного позже, когда он сидит за столом и пьет кофе, пьяница подходит к нему и пытается завязать разговор. Уоллес не выдерживает и спрашивает у него:
– Про что была вчерашняя загадка? Какое животное…
Обрадованный пьяница усаживается напротив и роется в воспоминаниях. Какое животное… И вдруг он, просияв, подмигивает и с чрезвычайно хитрым видом произносит:
– Какое это животное: черное, летучее и с шестью лапами?
– Нет, – говорит Уоллес, – это было что-то другое. Хозяин протирает стол. Он пожимает плечами. Бывают же люди, которым время девать некуда.
Но его настораживает любезный тон, по-видимому привычный для этого клиента. Добропорядочные граждане не останавливаются в таких скромных заведениях без какой-нибудь неприглядной причины. Если бы он экономил деньги, то не стал бы снимать комнату, чтобы потом уйти на всю ночь. И зачем ему вчера звонил этот тип из комиссариата?
– Я хозяин.
– Ах, это вы! Это вы рассказали полицейскому инспектору какую-то чушь о том, что у профессора Дюпона якобы есть сын?
– Ничего я ему не рассказывал. Я сказал, что ко мне иногда приходила выпить у стойки компания молодых людей, что они были разного возраста – некоторые настолько молодые, что могли бы быть сыновьями этому Дюпону…
– Вы говорили, что у него был сын?
– Да не знаю я ни про каких его сыновей!
– Ладно. Я хочу поговорить с хозяином.
– Я хозяин.
– Ах, это вы! Это вы рассказали полицейскому инспектору какую-то чушь о том, что у профессора Дюпона якобы есть сын?
– Ничего я ему не рассказывал.
– Вы говорили, что у него был сын?
– Да не знаю я ни про каких его сыновей! Я сказал только, что ко мне приходила выпить у стойки компания молодых людей разного возраста.
– Это вы рассказали эту чушь или хозяин?
– Я хозяин.
– Это вы, молодые люди чушь, профессор у стойки?