1. Главная
  2. Книги
  3. Старк Джерри
  4. Ласточка
  5. Страница 1
Выбрать главу

Ласточка

Ал­тарь лис на бе­регу озе­ра был та­ким ста­рым, что во­об­ра­жению при­ходи­лось из­рядно пот­ру­дить­ся, уга­дывая в па­ути­не тре­щин и вы­пук­лостей кон­ту­ры двух тан­цу­ющих зверь­ков. Ос­но­вание пь­едес­та­ла за­тянул брон­зо­во-зе­леный мох, по са­мому ал­та­рю вет­ви­лась зме­иная ло­за, по вес­не выс­тре­ливав­шая на­литы­ми ли­ловы­ми ши­шеч­ка­ми бу­дущих соц­ве­тий. Гос­по­жа Юлань собс­твен­но­руч­но рас­чисти­ла мра­мор­ную пло­щад­ку для под­но­шений и из­ви­лис­тую до­рож­ку из неп­ра­виль­ной фор­мы кам­ней, ве­дущую к ал­та­рю. Гос­по­жа Юлань не мо­лит­ся. Она дав­но ос­та­вила по­пыт­ки док­ри­чать­ся до не­бес и их оби­тате­лей, по­няв, что те по­голов­но стра­да­ют глу­хотой. Она при­ходит сю­да ра­ди спо­кой­но­го оди­ночес­тва, тем­ной во­ды с от­ра­жени­ями зо­лотых кув­ши­нок и вос­по­мина­ний. Ды­мят­ся па­лоч­ки в ку­риль­ни­це, по­качи­ва­ют­ся цве­ты в фа­ян­со­вой ва­зе. По­рой по до­рож­ке прос­ка­чет олив­ко­во-зе­леная ля­гуш­ка и плюх­нется в за­водь. Гос­по­жа Юлань си­дит на ко­жаной по­душ­ке, по­кой­но сло­жив ис­сохшие ру­ки на ко­ленях, и вспо­мина­ет. Гос­по­жа Юлань ста­ра. Неф­ри­товый брас­лет в ви­де цве­тущей сли­вовой вет­ви дав­но уже стал ей ве­лик и сос­каль­зы­ва­ет с ис­ху­дав­ше­го за­пястья. Слу­жан­ки бес­по­ко­ят­ся, что од­нажды гос­по­жа по рас­се­ян­ности по­теря­ет его и расс­тро­ит­ся. Од­на ведь так до­рожит этой дра­гоцен­ностью, па­мятью о вре­менах ее юнос­ти и сла­вы. Но гос­по­жа ос­та­ет­ся глу­ха к уве­щева­ни­ям, про­дол­жая но­сить тя­желое ук­ра­шение на ру­ке, боль­ше по­хожей на вы­сох­шую па­лоч­ку. Го­ды не влас­тны над гос­по­жой Юлань. Вся­кое ут­ро слу­жан­ки де­ла­ют ей при­чес­ку, бе­лят ли­цо, вы­водят тон­кие бро­ви и под­кра­шива­ют кар­ми­ном гу­бы. Гос­по­жа Юлань гу­ля­ет по са­ду, бе­седу­ет с уче­ница­ми и при­нима­ет гос­тей. Ве­чером она пи­шет но­вую стра­ницу сво­их вос­по­мина­ний - или сти­хот­во­рение, за пра­во об­ла­дать ко­торым бу­дут со­пер­ни­чать сто­лич­ные це­ните­ли прек­расно­го. Нес­коль­ко стро­чек на тон­ком лис­те от­тенка «осен­ний лист» прев­ра­тят­ся в ме­шоч­ки с зо­лоты­ми мо­нета­ми, шел­ко­вые на­ряды и пла­ту за вла­дение у­еди­нен­ным по­месть­ем. Гос­по­жа Юлань Фэй­джоу - зна­мени­тость. В бы­лые го­ды муж­чи­ны ос­па­рива­ли ма­лей­ший знак ее вни­мания и сра­жались за сог­ла­сие раз­де­лить их об­щес­тво за зва­ным обе­дом. Она раз­би­вала сер­дца единс­твен­ным взма­хом рес­ниц и ра­зум­ной бе­седой воз­вра­щала к жиз­ни. Гос­по­жа Юлань бы­ла спут­ни­цей мно­гих ве­ликих лю­дей, прид­ворных, чи­нов­ни­ков вы­соко­го ран­га, знат­ных дво­рян и зна­мени­тых по­этов. Пять ее сти­хот­во­рений удос­то­ены вне­сения в Зо­лотой Сви­ток - и, ког­да те­ло гос­по­жи Юлань ум­рет, па­мять о ней на­веч­но сох­ра­нит­ся в изящ­но вы­веден­ных строч­ках. Лю­бое соб­ра­ние бы­ло не­пол­ным без нее, мод­ни­цы ко­пиро­вали ее на­ряды и ма­неры, ху­дож­ни­ки стре­мились за­печат­леть ее об­лик... О прош­лом гос­по­жи Юлань хо­дит мно­жес­тво пи­кан­тных и бу­дора­жащих во­об­ра­жение слу­хов. Кни­готор­говцы из­ны­ва­ют в ожи­дании, ког­да она за­вер­шит свои ме­му­ары и доз­во­лит их пуб­ли­кацию. В тот день они озо­лотят­ся, ибо вся­кий по­жела­ет при­об­рести кни­гу вос­по­мина­ний из­вес­тней­шей по­этес­сы и кур­ти­зан­ки. У гос­по­жи Юлань до сих пор мно­го пок­лонни­ков - и ро­вес­ни­ков, и тех, кто го­дит­ся ей во вну­ки. Мо­лодые прид­ворные на­ходят ее утон­ченные ста­ромод­ные ма­неры не­от­ра­зимы­ми, и при­ез­жа­ют из сто­лицы сю­да, в да­лекий Озер­ный ок­руг, толь­ко ра­ди счас­тли­вой на­деж­ды по­пасть на обед к гос­по­же Юлань и ли­цез­реть ее из­да­лека. Вся­кое ут­ро слу­жан­ки раз­би­ра­ют тол­стую пач­ку ад­ре­сован­ных гос­по­же Фэй­джоу пи­сем, рас­кла­дывая их на алых ла­киро­ван­ных под­но­сах Ес­ли у гос­по­жи по­явит­ся нас­тро­ение, она прос­мотрит па­роч­ку-дру­гую пос­ла­ний, на­пол­ненных изъ­яв­ле­ни­ями люб­ви к единс­твен­ной и не­пов­то­римой Юлань - и, мо­жет стать­ся, на­пишет па­ру строк в от­вет. Слу­жаки бо­гот­во­рят свою хо­зяй­ку. Тан­цовщи­цы, ко­торых она приг­ла­ша­ет на свои обе­ды и ужи­ны, прос­лавля­ют ее щед­рость и по­нима­ние. Уче­ницы, мо­лодень­кие доч­ки зна­ти Озер­но­го ок­ру­га, сплет­ни­ча­ют о том, что гос­по­же Юлань ве­домы все тай­ны муж­ских и жен­ских сер­дец - и по­тому са­ма она вряд ли ког­да-ни­будь лю­била. Она лишь поз­во­ляла се­бя лю­бить, под­би­рая воз­ды­хате­лей столь же тща­тель­но, как под­би­ра­ют бу­кеты для ук­ра­шения за­ла пред­ков в по­миналь­ный день, или как кра­сави­цы из им­пе­ратор­ско­го га­рема вы­бира­ют ук­ра­шения для тан­цев пе­ред ли­ком по­вели­теля. Ро­маны гос­по­жи Юлань - бе­зуп­речные тво­рения мас­те­ра, хруп­кие и прек­расные. Ими мож­но лю­бовать­ся и пы­тать­ся под­ра­жать им, но раз­ве в их кро­ет­ся хо­тя бы ка­пель­ка нас­то­яще­го чувс­тва и под­линной страс­ти? «Гос­по­жа Юлань лю­бит толь­ко свое от­ра­жение в зер­ка­ле и свою кал­лигра­фию», - шеп­чутся де­вуш­ки, по­лагая, что по­жилая да­ма дав­но ут­ра­тила уме­ние чи­тать по гу­бам и уга­дывать нес­лы­шимое по вы­раже­нию ли­ца. Гос­по­жа Юлань грус­тно улы­ба­ет­ся их сплет­ням. Она ухо­дит в от­да­лен­ный уго­лок са­да, к заб­ро­шен­но­му ал­та­рю тан­цу­ющих лис. Ли­сицы - пок­ро­витель­ни­цы жен­щин из­менчи­вой судь­бы, тех, ко­му не да­но быть же­ной и ма­терью, но лишь под­ру­гой. Прек­расной, со­вер­шенной, оча­рова­тель­ной, не об­ре­меня­ющей муж­чи­ну тя­гота­ми до­маш­них хло­пот и брач­ны­ми уза­ми. Жен­щи­на-дра­гоцен­ность, пе­рехо­дящая из рук в ру­ки. Об­ре­чен­ная на оди­ночес­тво ра­ди сох­ра­нения ма­няще­го, ча­родей­ско­го си­яния. «Сер­дце кур­ти­зан­ки дол­жно быть не ль­дом, но ал­ма­зом, - нас­тавля­ли юную Юлань. - Ибо лед та­ет под лу­чами сол­нца. Ал­маз ус­то­ит да­же под уда­ром мо­лота, ос­ле­питель­ная иг­ра его гра­ней це­нит­ся пре­выше иных сок­ро­вищ. Во всех сво­их де­яни­ях и чувс­твах ты дол­жна упо­добить­ся бес­ценно­му ал­ма­зу. Твоя цель - вну­шить муж­чи­нам мысль о том, что пра­во на пре­быва­ние ря­дом с то­бой уже яв­ля­ет­ся дос­та­точ­ным воз­награж­де­ни­ем. Ник­то не дол­жен при­касать­ся к ал­ма­зу, да­бы не умень­шить его цен­ность». Всю жизнь гос­по­жа Юлань твер­до сле­дова­ла это­му пра­вилу. Она, знав­шая мно­жес­тво муж­чин, мог­ла без тру­да по паль­цам пе­речис­лить тех, ко­му бы­ло доз­во­лено раз­де­лить с ней ло­же. Кто стал для нее чем-то бОль­шим, не­жели вы­год­ный кли­ент, но­вая оп­ра­ва, удач­но от­те­ня­ющая ее собс­твен­ный блеск. Кто смог, воль­но или не­воль­но, при­кос­нуть­ся к по­та­ен­ным стру­нам ее ду­ши, ис­полнив на них за­вора­жива­ющую слух ме­лодию. С по­доб­ны­ми муж­чи­нами гос­по­жа Юлань пред­по­чита­ла рас­ста­вать­ся по­быс­трее. Жен­ская ду­ша сла­ба в ос­но­ве сво­ей, по­нево­ле скло­ня­ясь к при­зыв­ным муж­ским ре­чам. В та­ких слу­чая Юлань са­дилась и вы­нуж­да­ла се­бя вдум­чи­во по­раз­мыслить. До­пус­тим, из сво­бод­ной жен­щи­ны, при­над­ле­жащей толь­ко са­мой се­бе, она сде­ла­ет­ся пер­вой на­лож­ни­цей в знат­ном и бо­гатом до­ме. Или за­кон­ной Треть­ей суп­ру­гой. И все. По­чет и ува­жение гос­по­жи до­ма - но боль­ше ни­каких по­ез­док, ни­каких праз­дни­ков, ни­каких ин­три­жек и раз­вле­чений. Ни­каких но­вых зна­комств. Ко­му бу­дет нуж­но ее ис­кусс­тво оболь­щать и раз­вле­кать, с кем она смо­жет сыг­рать в утон­ченную иг­ру зна­комс­тва и об­манчи­вой бли­зос­ти - с суп­ру­гом, что ли? Она да­же име­ни сво­его ли­шит­ся, нав­сегда прев­ра­тив­шись в Третью суп­ру­гу. Нет, кур­ти­зан­ки ее уров­ня не соз­да­ны для за­мужес­тва. Гос­по­жа Юлань смот­рит на тем­ную во­ду за­води. Ве­тер пе­реби­ра­ет стеб­ли ро­гоза, ка­ча­ют­ся пу­шис­тые ме­телоч­ки. Муд­ре­цы го­ворят, яко­бы все на све­те ре­ки, озе­ра и ручьи про­ис­те­ка­ют из од­но­го из­на­чаль­но­го Ис­точни­ка. Гос­по­же Юлань хо­чет­ся ве­рить в это. Она на­де­ет­ся, что в свой че­ред смерть при­дет за ней, под­нявшись из зыб­кой озер­ной глу­бины. При­няв об­лик жен­щи­ны, уне­сен­ной бур­ным те­чени­ем гор­ной ре­ки. Ее по­целуй бу­дет от­да­вать горь­ким прив­ку­сом реч­ной во­ды и цве­тущих кув­ши­нок. Гос­по­жа Юлань охот­но прос­ле­ду­ет за ей. Ту­да, в прош­лое. В те вре­мена, ког­да прос­лавлен­ная кур­ти­зан­ка Юлань Фэй­джоу, пре­сытив­шись сто­лич­ны­ми уха­жера­ми, ре­шила ос­час­тли­вить сво­им при­сутс­тви­ем ти­хий го­родок Сай­зу­ань в Озер­ном ок­ру­ге. На са­мом де­ле Юлань уда­лилась из сто­лицы по со­вер­шенно иной при­чине. Кое-кто из ее воз­ды­хате­лей стал слиш­ком на­вяз­чив и нас­той­чив в стрем­ле­нии все­цело об­ла­дать Прек­расной Юлань. Она мог­ла бы про­явить снис­хо­дитель­ность и по­нима­ние, не заз­ву­чи бе­седа вуль­гар­ны­ми ин­то­наци­ями ба­зар­ной тор­говли: «А по­чем нын­че, дра­гоцен­ней­шая Юлань, обой­дет­ся вход в ва­ши яш­мо­вые вра­та? Даю сот­ню сверх то­го, что наз­на­чил скря­га, при­тащив­ший­ся ны­неш­ним ут­ром к ва­шему по­рогу. Не сог­ласны на сот­ню? Пусть бу­дет две сот­ни зо­лотом и жем­чужное оже­релье впри­дачу. Вы ос­кор­бле­ны, до­рогая Юлань? Но чем же? В

~ 1 ~