1. Главная
  2. Книги
  3. Старк Джерри
  4. Ласточка
  5. Страница 5
Выбрать главу
по­жа Фэй­джоу всег­да пре­зира­ла - ис­кусс­тво тон­кой кле­веты, яз­ви­тель­ной не­дого­ворен­ности, кол­костей и рас­пуска­емых слу­хов. Под­чи­ня­ясь тре­бова­ни­ям при­личия, гос­по­дин Дэй­линь снял для ино­зем­ной кра­сот­ки от­дель­ный у­еди­нен­ный па­виль­оном в иво­вой ро­ще. И, сто­ило слу­гам впер­вые за­жечь шел­ко­вые фо­нари на тер­ра­се, как в дом сра­зу же зас­пе­шили по­сети­тели. По­ка ник­то из них не ос­та­вал­ся на ночь, толь­ко до поз­дне­го ве­чера, так что гос­по­дин Дэй­линь не мог уп­рекнуть свою пас­сию в не­вер­ности и вет­ре­нос­ти. Хе­ладо­не прис­лу­жива­ли де­вуш­ки, на­нятые в Сай­зу­ани - и слу­жан­кам гос­по­жи Юлань уда­лось до­воль­но быс­тро под­ку­пить их. От­ны­не гос­по­же Юлань всег­да бы­ло из­вес­тно, кто по­сетил Иво­вый па­виль­он, ка­кие раз­го­воры вел с хо­зяй­кой и ка­кие пла­ны стро­ит ры­жая ино­зем­ка - да­бы сво­ев­ре­мен­но им вос­пре­пятс­тво­вать. Юлань пе­рема­нила к се­бе бОль­шую часть гос­тей, приг­ла­шен­ных Хе­ладо­ной на праз­дно­вание Лет­не­го Рав­но­денс­твия. Юлань на­усь­ка­ла на со­пер­ни­цу въ­ед­ли­вых чи­нов­ни­ков из Гиль­дии кур­ти­занок, от ко­торых ино­зем­ке приш­лось от­ку­пать­ся щед­ры­ми взят­ка­ми - и рас­пусти­ла слух о том, что Хе­ладо­на уб­ла­жала чи­нуш в сво­ей спаль­не, что не­дос­той­но ис­тинной кур­ти­зан­ки. «Ино­зем­ка не уме­ет ни петь, ни тан­це­вать, ни сла­гать сти­хи, ни под­держи­вать ин­те­рес­ный раз­го­вор, - меж­ду де­лом ро­няла Юлань в бе­седе с гос­тя­ми. - Да, не спо­рю, она хо­роша со­бой. Яр­кой, но ми­молет­ной кра­сотой ро­зы, осы­па­ющей­ся с нас­тупле­ни­ем пер­вых за­мороз­ков. Она мас­те­рица пус­кать пыль в гла­за, в ее ра­кови­не не скры­то по­та­ен­ной жем­чу­жины. Она кра­сит во­лосы, а взгляд у нее - ну в точ­ности как у ов­цы, за­быв­шей до­рогу до­мой! Вы ни­ког­да не за­думы­вались, по­чему она ни­ког­да не упо­мина­ет о сво­ей род­не и сво­ем прош­лом? Воз­можно, ей есть, что скры­вать?» Ле­то гос­по­жи Юлань прош­ло за раз­бра­сыва­ни­ем ядо­витых се­мян. Она мог­ла тор­жес­тво­вать по­беду: соб­равшись в сто­лицу, гос­по­дин Дэй­линь не взял Хе­ладо­ну с со­бой. Ры­жая дев­ка из Ла­уле­за ос­та­лась в Сай­зу­ани. Как до­носи­ли слу­жан­ки, ино­зем­ка пре­быва­ла в ис­крен­нем не­до­уме­нии и огор­че­нии, по­дур­не­ла, час­то зли­лась, кри­чала на прис­лу­гу и не мог­ла дос­той­но при­нять по­сети­телей. Все ча­ще на ка­лит­ке ее са­да раз­ве­вал­ся оран­же­вый лос­кут, сим­вол то­го, что хо­зяй­ка до­ма боль­на или пред­по­чита­ет оди­ночес­тво. За­вер­шая свой труд, удов­летво­рен­ный тво­рец на­носит пос­ледний штрих и ос­тавля­ет под­пись. Кур­ти­зан­ка, за­вер­шая зна­комс­тво, сла­га­ет про­щаль­ное сти­хот­во­рение и ос­тавля­ет на па­мять пок­лонни­ку ве­щицу, ко­торая бу­дет на­поми­нать о ней. Гос­по­жа Юлань ре­шила, что пос­ту­пит так и в этом слу­чае. Судья Моу со­бира­ет об­щес­тво, да­бы в кру­гу дру­зей от­ме­тить нас­тупле­ние пер­во­го осен­не­го пол­но­луния и пред­сто­ящее воз­вра­щение гос­по­жи Юлань в сто­лицу, так от­че­го бы не поп­ро­сить его приг­ла­сить Хе­ладо­ну? Пусть ино­зем­ка по­раду­ет­ся то­му, что те­перь ей пред­сто­ит сра­жать­ся толь­ко с де­вица­ми Сай­зу­ани, но не со сто­лич­ной зна­мени­тостью. - В са­мом де­ле, - сог­ла­сил­ся гос­по­дин Моу, доб­рей­шей ду­ши че­ловек и боль­шой жиз­не­люб, по­куда речь не за­ходит о спра­вед­ли­вом воз­да­янии на­рушив­шим за­кон. - Мы дав­но уже ее не ви­дели. Пос­ле отъ­ез­да Дэй­ли­ня она зам­кну­лась в сво­ем па­виль­оне. Чем она со­бира­ет­ся пла­тить за дом, хо­тел бы я знать, ко­ли она не оза­боти­лась по­ис­ком щед­рых дру­зей и пок­ро­вите­лей? На­до бу­дет по­тол­ко­вать с ней - разъ­яс­нить, что к че­му. Приг­ла­шение в крас­ном кон­верте с пе­чатью судьи Моу бы­ло от­прав­ле­но в Иво­вый па­виль­он и вру­чено ино­зем­ке. Вско­ре при­шел от­вет: она бла­года­рит и, ко­неч­но, сог­ласна прид­ти. «Еще бы она бы­ла не сог­ласна, - зло­рад­но хмык­ну­ла про се­бя Юлань, пред­вку­шая, как на­несет за­вер­ша­ющие штри­хи на соз­данное ею по­лот­но. - Нет-нет, я бу­ду снис­хо­дитель­на и ми­ла. Она ведь чу­жач­ка в чу­жой стра­не, не ве­да­ющая здеш­них по­ряд­ков. Впредь бу­дет ум­нее». Хе­ладо­на приш­ла вов­ре­мя - и гос­по­жа Юлань во­очию убе­дилась: ос­ве­доми­тель­ни­цы не лга­ли. По­беди­тель­ный мед­ный блеск во­лос ла­улез­ки, ка­залось, слег­ка поб­лек и по­дер­нулся ржав­чи­ной. Она не сме­ялась, не стре­ляла гла­зами по сто­ронам, пы­та­ясь прив­лечь все­об­щее вни­мание. Да­же платье она выб­ра­ла скром­ных се­ро-си­них то­нов и поч­ти без вы­шив­ки, весь ужин дер­жась в сто­рон­ке от об­ще­го ве­селья. Юлань по­пыта­лась втя­нуть ее в раз­го­вор, но чу­жезем­ка, по­тупив­шись, от­де­лыва­лась ко­рот­ки­ми «да» и «нет» - точь-в-точь ро­бе­ющая уче­ница кур­ти­зан­ки на пер­вом вы­ходе к гос­тям. Для пол­но­го сходс­тва ей не дос­та­вало толь­ко уве­сис­той кор­зинки с кос­ме­тикой гос­по­жи и свер­ну­тых в узел за­пас­ных плать­ев. Гос­по­жа Юлань не пре­мину­ла слег­ка по­шутить по это­му по­воду - с удо­воль­стви­ем за­метив, ка­кой злостью блес­ну­ли гла­за ино­зем­ки. Так-то луч­ше. Ка­кой смысл в сра­жении, ес­ли враг ут­ра­тил во­лю к соп­ро­тив­ле­нию? На по­мос­те пе­ред тер­ра­сой, где про­ходил ужин, за­вер­те­лось, выс­тре­ливая раз­ноцвет­ны­ми ис­кра­ми взор­вавших­ся хло­пушек, за­вер­те­лось ог­ромное ко­лесо - на­чал­ся праз­днич­ный фей­ер­верк. Об­щес­тво не­мед­ля по­тяну­лось поб­ли­же к ог­ражде­нию: мас­тер ог­ненных за­бав из до­ма судьи Моу сла­вил­ся сво­им ис­кусс­твом. Вся­кий год он при­думы­вал неч­то но­вое, и всем хо­телось уз­нать, ка­кая не­веро­ят­ная кар­ти­на воз­никнет в не­бе на этот раз. Гос­по­жа Юлань вос­хи­щалась фей­ер­верка­ми, но не лю­била ока­зывать­ся так близ­ко от ог­ненно­го ко­леса. От гро­хота раз­ры­ва­ющих­ся ра­кет и ос­тро­го за­паха сго­рев­ше­го по­роха у нее яко­бы нес­терпи­мо бо­лела го­лова и зак­ла­дыва­ло уши. Под­линной при­чиной ее неп­ри­яз­ни к фей­ер­веркам бы­ли вос­по­мина­ния о де­вице, на чье платье слу­чай­но упа­ла при­гор­шня го­рящих искр. Бед­няжка за па­ру уда­ров сер­дца вспых­ну­ла жи­вым фа­келом, и спас­ти ее не уда­лось. По­тому, выс­ка­зав гос­тепри­им­но­му хо­зя­ину все по­ложен­ные ком­пли­мен­ты, гос­по­жа Юлань по­тихонь­ку от­сту­пила к даль­ней сте­не за­ла, ус­тро­ив­шись в за­дер­ну­той за­наве­сями ни­ше для ор­кес­тра. Му­зыкан­ты, как и ос­таль­ная прис­лу­га, спус­ти­лись в сад - гла­зеть, как в не­бе рас­пуска­ют­ся по­лыха­ющие цве­ты и ог­ромная кисть чер­тит бла­гопо­жела­ния гос­тям. Здесь Юлань чувс­тво­вала се­бя в бе­зопас­ности и мог­ла спо­кой­но наб­лю­дать за свер­ка­ющи­ми рос­черка­ми ха­оти­чес­ки ме­чущих­ся шу­тих. Од­на из них шлеп­ну­лась в пруд, пе­репо­лошив де­кора­тив­ных ры­бок и па­ничес­ки ра­зорав­шихся ля­гушек. - Я знаю, это тво­их рук де­ло, - го­ворив­шей не бы­ло нуж­ды по­нижать го­лос, за трес­ком фей­ер­верков ее все рав­но ник­то не слы­шал. Юлань да­же не по­дума­ла обер­нуть­ся - она и так до­гада­лась, кто сто­ит за ее пле­чом. У ко­го еще мо­жет быть та­кой при­шеп­ты­ва­ющий ак­цент, как не у чу­жач­ки из за­холус­тно­го Ла­уле­за? - Ду­мала, не до­гада­юсь, кто ви­овен в мо­их нес­часть­ях? - Ду­мала, ты ус­во­ишь од­ну прос­тую ис­ти­ну: ви­на или не­вин­ность че­лове­ка есть следс­твие его собс­твен­ных де­яний, - не­воз­му­тимо от­па­риро­вала гос­по­жа Юлань. - Ты при­еха­ла в им­пе­рию, рас­счи­тывая, что те­бе пре­под­не­сут прек­расную жизнь на зо­лотом под­но­се? Ты ошиб­лась. По­думай над этим - и над тем, что у те­бя еще ос­та­ет­ся шанс. Толь­ко раз­мышляй в дру­гом мес­те - ты ме­ша­ешь мне смот­реть фей­ер­верк. Хе­ладо­на за­шипе­ла сквозь зу­бы, в точ­ности разъ­ярен­ная кош­ка. Од­на­ко ино­зем­ка спра­вилась с со­бой и про­из­несла поч­ти спо­кой­но: - Мо­жет, я еще и бла­года­рить те­бя дол­жна, за пре­подан­ный урок жиз­ни? - С тво­ей сто­роны это бы­ло бы про­яв­ле­ни­ем не­мало­го ума и пре­дус­мотри­тель­нос­ти, - сог­ла­силась гос­по­жа Юлань. - Но я сом­не­ва­юсь, что те­бе свой­ствен­ны эти ка­чес­тва. - Оши­ба­ешь­ся, - хмык­ну­ла чу­жезем­ка. Что-то в ее ин­то­наци­ях нас­то­рожи­ло Юлань. Кур­ти­зан­ке не ус­пе­ла ог­ля­нуть­ся или ша­рах­нуть­ся в сто­рону - Хе­ладо­на с си­лой тол­кну­ла ее в спи­ну, на­валив­шись и при­жав к ок­ругло­му ла­киро­ван­но­му бо­ку ко­лон­ны. - Мне ве­домо, что та­кое бла­годар­ность. Толь­ко не ва­ша, а на­ша, гор­ская. Ты ме­ня на­учи­ла - я то­же кое-че­му те­бя на­учу, гос­по­жа Вы­соко­мер­ная суч­ка, кур­ти­зан­ка выс­ше­го раз­ря­да. - Пус­ти! - Юлань и не до­гады­валась, что жен­щи­на мо­жет быть та­кой силь­ной. Вы­чур­ный на­ряд из мно­жес­тва сло­ев тка­ни ско­вывал дви­жения, а ког­да она по­пыта­лась рез­ко от­ки­нуть го­лову на­зад в по­пыт­ке трес­нуть ры­жую за­тыл­ком по но­су, та лов­ко ук­ло­нилась. И рас­сме­ялась, по­сове­товав: - Кри­чи гром­че. Не­бо рас­цве­тилось во­рохом зе­леных и зо­лотых звезд, мед­ленно осы­пав­шихся на ноч­ной сад и кры­шу особ­ня­ка судьи Моу. Юлань ви­дела си­лу­эты гос­тей, вос­торжен­но об­сужда­ющих фей­ер­верк все­го в де­сят­ке ша­гов от нее, скры­той тол­с
~ 5 ~