Выбрать главу

Три го­да Юлань Фэй­джоу счас­тли­ва. Не­беса не час­то бы­ва­ют щед­ры к кур­ти­зан­кам, и она бди­тель­но сте­режет свое счастье, обе­регая его, как слу­чай­но уго­див­шую в ру­ки ва­зу ред­чай­ше­го фар­фо­ра. Свое дер­зкое на язык, со­вер­ша­ющее ошиб­ки, лю­бопыт­ное, не ве­да­ющее стра­ха пе­ред сто­лич­ны­ми опас­ностя­ми и ис­ку­шени­ями счастье, ро­див­ше­еся сре­ди скал Ла­уле­за. Она рас­че­сыва­ет во­допад во­лос Хе­ладо­ны, лю­бу­ясь тем­но-ры­жими пе­рели­вами. Она учит ино­зем­ку оде­вать­ся, поль­зо­вать­ся кос­ме­тикой, под­держи­вать раз­го­вор и скла­дывать сти­хи. Юлань за­мира­ет от счастья, ког­да Хе­ладо­на при­носит свое пер­вое сти­хот­во­рение, пос­вя­щен­ное под­ру­ге-сес­тре, и да­рит неф­ри­товый брас­лет в ви­де свер­ну­той в коль­цо цве­тущей сли­вовой вет­ви - сим­во­ла вер­ности и пос­то­янс­тва. Сто­лица вос­хи­ща­ет­ся ими. Пи­кан­тный ду­эт кур­ти­занок поль­зу­ет­ся ус­пе­хом, они зна­мени­ты и бо­гаты - бо­гаты нас­толь­ко, что ре­ша­ют при­об­рести чай­ный дом не­пода­леку от пе­рек­рес­тка глав­ных сто­лич­ных улиц. По­ка Юлань раз­мышля­ет над дос­той­ным на­име­нова­ни­ем, Хе­ладо­на за­казы­ва­ет у зна­комо­го кал­лигра­фа го­лубую с се­реб­ря­ным вы­вес­ку: «Сад па­да­ющих звезд». Юлань не слиш­ком нра­вит­ся столь кич­ли­вое наз­ва­ние и зак­лю­чен­ный в нем об­раз, но ей не хо­чет­ся ом­ра­чать удо­воль­ствие под­ру­ги, ув­ле­чен­но ру­ково­дящей тор­жес­твен­ным вод­ру­жени­ем вы­вес­ки над во­рота­ми до­ма. Она мно­гое про­ща­ет Хе­ладо­не, по­нимая, что та рос­ла и вос­пи­тыва­лась по иным пра­вилам. К при­меру, ла­улез­ка ни­чуть не воз­ра­жа­ет про­тив те­лес­ной бли­зос­ти с кли­ен­та­ми - хо­тя Юлань вся­кий раз тол­ку­ет о не­допус­ти­мос­ти по­доб­но­го. По­сети­тели до­ма дол­жны по­лучать удо­воль­ствие от бе­сед и об­щес­тва хо­зя­ек «Са­да звезд», те­лес­ным же удо­воль­стви­ем тор­гу­ют в со­вер­шенно дру­гом мес­те. Под наз­ва­ни­ем бор­дель. Нет, она ни­чего не име­ет про­тив со­дер­жа­тель­ниц бор­де­лей и их по­допеч­ных, но есть же раз­ни­ца меж­ду кур­ти­зан­кой и про­даж­ной де­вицей! У Хе­ладо­ны ни­ког­да не хва­та­ет тер­пе­ния выс­лу­шать нас­тавле­ния Юлань до кон­ца. Ры­жая на­чина­ла хо­хотать, оп­ро­киды­вала Юлань на пос­тель и це­лова­ла, вы­нуж­дая за­мол­чать и ду­мать со­вер­шенно толь­ко о ней. Юлань та­яла в ее ру­ках, нас­лажда­ясь жес­то­кой неж­ностью, вы­маты­ва­ющей и обес­си­лива­ющей. У ла­улез­ки жи­вой и пыт­ли­вый ум. Ей ин­те­рес­но все, что про­ис­хо­дит в сто­лице - в осо­бен­ности то, что ка­са­ет­ся им­пе­ратор­ско­го дво­ра, и по­лити­чес­ких хит­рос­пле­тений. Она жад­но выс­пра­шива­ет у по­сети­телей ма­лей­шие под­робнос­ти жиз­ни в Зо­лотом двор­це. Од­нажды, ког­да они ук­ра­ша­ют к праз­дни­ку ус­та­ов­ленный в са­ду ал­тарь тан­цу­ющих ли­сиц, Хе­ладо­на сму­щен­но приз­на­ет­ся, что меч­та­ет по­пасть ко дво­ру. - Да­же не ду­май об этом, - снис­хо­дитель­но улы­ба­ет­ся гос­по­жа Юлань. - Во-пер­вых, ты чу­жезем­ка. Во-вто­рых, кур­ти­зан­ка. И в том, и в дру­гом слу­чае те­бе не доз­во­лено да­же паль­цем сту­пить на по­рог Зап­ретно­го го­рода и двор­ца го­суда­ря. Там и без нас хва­та­ет кра­савиц - опас­ных, как пес­ча­ные змеи. Нет-нет, нам там не мес­то. Кур­ти­зан­ка при дво­ре об­ре­чена на ско­рую ги­бель. - Вот до­сада! - со­вер­шенно по-дет­ски огор­ча­ет­ся Хе­ладо­на. Наб­ра­сыва­ет на шею ка­мен­ной ли­сы цве­точ­ную гир­лянду и тут же уте­ша­ет се­бя, го­воря: - Но я мог­ла бы поз­на­комить­ся с кем-ни­будь из прид­ворных! Они-то точ­но бы­ва­ют в го­роде и в за­веде­ни­ях вро­де на­шего. «Сад» на хо­роше­му сче­ту, ты мне са­ма го­вори­ла. - А еще я не раз пов­то­ряла те­бе: лас­точке опас­но ле­тать ря­дом с сол­нцем, - впол­го­лоса на­поми­на­ет Юлань. Хе­ладо­на толь­ко взды­ха­ет, и Юлань опа­са­ет­ся: под­ру­га не ос­та­вит сво­ей на­ив­ной меч­ты, по­ка не ра­зоча­ру­ет­ся в ней и не ув­ле­чет­ся чем-ни­будь еще. Или кем-ни­будь. У ла­улез­ки лег­кий ха­рак­тер, она быс­тро за­гора­ет­ся но­вой иде­ей, но и быс­тро ос­ты­ва­ет. Юлань опа­са­ет­ся, что од­нажды вот так­же прис­ку­чит под­ру­ге, а по­тому ста­ра­ет­ся за­нять вре­мя и ум Хе­ладо­ны чем-ни­будь но­вым и поз­на­ватель­ным. Еще не про­из­не­сено ни еди­ного сло­ва, но Юлань чувс­тву­ет не­лад­ное. Ее лас­точка ма­ет­ся в зо­лотой клет­ке. Ей на­до­ели при­выч­ные раз­вле­чения, сле­та­ющие с ее губ сло­ва люб­ви зву­чат на­бив­шей ос­ко­мину ско­рого­вор­кой. Сна­чала Юлань пы­та­ет­ся не об­ра­щать вни­мания, но вско­ре не вы­дер­жи­ва­ет, спра­шивая: - Что слу­чилось? Ты по­лучи­ла за­ман­чи­вое пред­ло­жение? Рас­ска­жи мне, и мы об­су­дим его вы­годы для те­бя. Ты зна­ешь, я не ста­ну на­силь­ствен­но удер­жи­вать те­бя в «Са­ду звезд». Да, мы проц­ве­та­ем, но ес­ли ты по­чувс­тво­вала стрем­ле­ние и же­лание ид­ти даль­ше - ты в сво­ем пра­ве. В чем же де­ло, сес­тра моя? - Ни в чем, - ко­рот­ко от­ве­ча­ет Хе­ладо­на. - Тог­да от­че­го ты грус­тишь и тос­ку­ешь? Хо­чешь, по­кинем сто­лицу и от­пра­вим­ся в дол­гое пу­тешес­твие? Съ­ез­дим в Озер­ный ок­руг или в Бе­лые го­ры... - Что­бы ка­кая-ни­будь мо­лодая и пред­при­им­чи­вая про­ныра тем вре­менем за­няла на­ше мес­то? - Хе­ладо­на вне­зап­но хва­та­ет Юлань за за­пястья, в ее быс­трой ре­чи вновь про­реза­ет­ся ино­зем­ный ак­цент, от ко­торо­го она вро­де бы из­ба­вилась: - Ты мне до­роже все­го на све­те. Я хо­чу, что­бы ты зна­ла это. Что­бы всег­да пом­ни­ла. Но я не та­кая, как ты. Я не по­нимаю, что со мной тво­рит­ся. Все так за­пута­лось... Мне ка­жет­ся, мы как эти ва­ши ма­ри­онет­ки на ве­ревоч­ках, дер­га­ем­ся, да­ем пред­став­ле­ние для зе­вак. Но мы не нас­то­ящие, прос­то иг­рушки, на­битые тряп­ка­ми и на­ряжен­ные по пос­ледней мо­де. Я за­дыха­юсь, Юлань, у нас есть все, че­го толь­ко мо­жет по­желать жен­щи­на - и мне все рав­но че­го-то не­дос­та­ет! - Рас­ска­жи мне, - умо­ля­ет под­ру­гу Юлань, вновь и вновь на­тыка­ясь на хва­леное ла­улез­ское уп­рямс­тво, что креп­че кам­ня и ста­ли. - По­гово­ри со мной. Но Хе­ладо­на не же­ла­ет ни­чего рас­ска­зывать. Хе­ладо­на от­малчи­ва­ет­ся - что­бы од­нажды ис­чезнуть. Та­ков ее нрав. Она пред­по­чита­ет по­тихонь­ку улиз­нуть, лишь бы из­бе­жать от­кро­вен­но­го раз­го­вора, спо­соб­но­го огор­чить Юлань. Не по­доз­ре­вая, что ее пос­ту­пок вы­нуж­да­ет прек­расную Юлань Фэй­джоу окон­ча­тель­но зах­лопнуть две­ри сво­его сер­дца. Да­бы ник­то, ник­то боль­ше не смог на­рушить его ле­дяной по­кой, при­чинить ему боль, зас­та­вив ис­те­кать кровью. Хо­зяй­ка «Са­да па­да­ющих звезд» прек­расна, со­вер­шенна - и оди­нока, как и по­доба­ет пер­вой кур­ти­зан­ке го­рода. Вско­ре до сто­лицы дош­ли из­вестия об и