- Почему? Может быть, потому что я не убийца? Я убила одного человека. Давно. У меня не было другого выхода. И те парни, которых забил тролль, теперь тоже на моей совести... Но все равно, я не... Если ты понимаешь, конечно.
- Понимаю.
- Спасибо.
Она снова развернулась к нему спиной, но он снова не позволил ей уйти.
- Это ведь не твои деньги.
- И что?
- У них есть законные владельцы.
- Законные владельцы, как ты их называешь, сто лет не вспоминали о своих богатствах и ничего, с голоду не померли.
- Пока нет, - сказал Лайс серьезно. - Но они разорены. Усадьба вот-вот уйдет с молотка. Бедную девочку выдадут замуж за какого-нибудь толстосума. Мальчиков отдадут в военную школу. Мать станет вечной приживалкой в семьях более обеспеченных родственников... в лучшем случае. Арендаторы потеряют землю, будут вынуждены бросать хозяйства...
- Не нужно давить на жалость, Лайс! - резко оборвала его ласточка. - Ты думаешь, я не знаю, что такое бедность? Не знаю, что значит лишиться всего в один день? Малышке Сюзане - ты же о ней говорил? - очень повезет, если ей удастся найти мужа. Любого. Не все выходят замуж за прекрасных принцев и по большой любви. В любом случае это лучше... Это лучше, Лайс. Меня никто не взял бы замуж. Или моя семья просто не дожила бы до этого дня. Чтобы не смотреть, как я буду умирать с голоду, родители отдали меня сумасшедшей старухе, которая превратила мою жизнь в пытку. В непрерывную пытку длиною в пятнадцать лет. Мать сказала, что иначе я в самом лучшем случае кончила бы свои дни в борделе... А знаешь, что сказала ей я?
Девушка перевела дух, задрав подол, спрятала карту за голенище и присела на кровать.
- Я ничего ей не сказала. Хотя готова была кричать, что пусть бы бордель, пусть бы... - Летунья умолкла, закусив губу.
- Она жива?
- Да. И отец тоже. Он тяжело болен, но когда у меня будут деньги, я смогу нанять ему хорошего целителя... Как раз недавно познакомилась с одним, но вряд ли он согласится.
- Ни один целитель не стоит стольких денег. Что будешь делать с остальными?
- С остальными? Куплю себе что-нибудь. Например, замок. Представляешь, замок у моря? Я же ласточка, я должна жить у моря, но не в какой-нибудь пещере, а в собственном замке... А еще куплю браслет, - она мечтательно улыбнулась. - Присмотрела тут. Уже год на него заглядываюсь, когда с деньгами бывало совсем туго, приходила и просто смотрела.
- Вещественное воплощение мечты?
- Да. Верно. Все думала: вот однажды...
Ласточка вдруг вскочила и испуганно зажала ладонями рот.
- Не удержалась, и отхлебнула немного вина? - участливо поинтересовался магистр Пилаг. - Моя собственная рецептура: мне просто помогает расслабиться, а на остальных действует как эликсир правды. Даже не знаю, отчего так. Но ты не стесняйся, рассказывай дальше.
- Тварь! - с кулаками набросилась на него ласточка. - Бессовестный ублюдок!
Ее удары были точными и весьма болезненными, и Лайс, решив, что затянувшаяся игра не стоит подорванного здоровья, легко освободился от пут, и крепко перехватил тонкие запястья. Девушку это не остановило: выкрутившись на кровати, она ударила его коленом по ребрам, а потом несколько раз по ногам окованными железом носками сапог. Можно было оглушить ее каким-нибудь заклинанием, как в первую ночь, но Эн-Ферро посчитал это излишним расточительством силы, рывком перевернулся и подмял под себя трепыхающуюся летунью. Та ойкнула от неожиданности, дернулась еще раз и затихла, вперившись в него широко распахнутыми сапфировыми глазищами. А затем, когда он, хотел что-то сказать, вдруг потянулась вперед и вверх, с неожиданной и непритворной страстью впившись в губы.
- А это уже не от вина, - пробормотал Лайс, когда снова смог дышать.
- Чурбан! - сердито сопя, констатировала летунья.
- Если бы, - вздохнул он, пресекая попытки ласточки освободиться, но отпуская при этом ее руки, бесстрашно позволив обнять себя за шею.
...Уходила она уже под утро. Решительно нахлобучила шляпку, спряталась за непроницаемой вуалью.
- Даже не попробуешь меня остановить? - развернулась уже в дверях.
- Извини, я... Я не тот м-м... человек, которому есть, что предложить девушке. Серьезные отношения и все такое...
- Отношения? - расхохоталась летунья после короткой, но такой неловкой паузы. - Я о карте, дурачок. Карта, несметные богатства - помнишь?
- А, да, карта. Нет, не остановлю. Иди. Ты знаешь, что делать.
Она недоверчиво покачала головой:
- Думаешь, знаю?
- Уверен.
- Я... Я пришлю тебе твою долю! - выпалила Рита. - Не половину, конечно...
- Не стоит. Я не нуждаюсь в деньгах. К тому же мы скоро уедем.
- Тогда... Та девчонка, Сюзанна. Я могла бы отдать ей часть. В конце концов это деньги ее семьи.
- Было бы неплохо.
- Мне наверное не нужно так много, а у нее тоже есть родители, братья...
- Ты поступишь правильно, - серьезно произнес Эн-Ферро. - Даже не сомневаюсь.
Ночью возвратился Ил. Взмыленный, что та лошадь, но довольный до неприличия - даже усталость не мешала ему сверкать белозубой улыбкой.
- Нашел?
Можно было и не спрашивать.
- Конечно! Там... Ты не представляешь, сколько там всего. Твое пойло пригодилось, без него не дотащил бы.
- Неужели на себе тащил?
Эльф от поддевки отмахнулся, словно от мухи, продолжив воодушевленно вещать о том, как отыскал припрятанный давно почившим графом Ри Нэро клад, как перекладывал в седельные сумки и навьючивал на измотанного дорогой скакуна золотые слитки и самоцветы, чтоб только довезти до ближайшего города, а там чин по чину сдать все на хранение в банк.
- Только нужно скорее ехать да забирать, а то такие проценты заломят! Я с собой только пару сумок прихватил и векселя, что там были. Граф перевел часть состояния в ценные бумаги... Зря, конечно, но к счастью не все они обесценились. Вот, смотри: "Грибсби и сыновья" сейчас идут по одной шестой от номинала, "Торговый дом Рэ Горр" - по одной пятнадцатой, "Виссенти" почти ничего не стоят, можно сразу выкинуть, зато "Перли Ней" за сто лет выросли в цене в одиннадцать раз!
Выдав котировки на едином дыхании, Иоллар подождал, пока на лице товарища проступит удивление, и радостно рассмеялся:
- Вот это я репетировал!
Мальчишка!
Лайс довольно потянулся в кресле. Все-таки, несмотря на все неудобства, иногда весьма неприятные и даже болезненные, абсолютная память - штука полезная. Особенно в совокупности со способностями сканера. Половину карты, бывшую до недавнего у Рэ Витта, он вытянул из воспоминаний виконта. Тот сам и под страхом смерти не воспроизвел бы ломанную линию, прочно засевшую в его памяти и выуженную магистром Пилаг, а Лайс делал это играючи.
О том, где искать вторую часть карты, подсказала Рита. Прояви ласточка чуть больше терпения, не рвись она так отчаянно в их дом, могла бы единолично завладеть вожделенными сокровищами. Но летунья сама себя выдала - другой причины возвращаться в их жилище у нее быть не могло. А потом снова пригодилась абсолютная память: всего-то и нужно было восстановить перед внутренним взором убранство комнаты и оценить, что и в чем изменилось... Хотя и без того можно было перебрать полки и заглянуть под ковры в комнате Ила.
- Оставил там что-нибудь? - Вспомнил о ласточке, вспомнил и о поручении, которое дал Иоллару, отправляя того на поиски клада.
- Как ты и просил. Золото, несколько бриллиантов. Еще по мелочи. Хватит до старости, если тратить с умом. Дом купить - запросто, прислугу нанять...
Не замок у моря, но тоже неплохо. И на хорошего целителя останется.
- Доволен? - спросил он у Ила. - Теперь Сюзанна сможет сама выбрать себе мужа, а ее родители не лишатся поместья. Каково быть героем, стоящим на страже справедливости?
Юноша замялся.
- Приятно, - выдавил он наконец. - Но если говорить о справедливости. Я же сказал, что привез немного? Так вот, я подумал, что мы тоже имеем право на небольшое вознаграждение, и взял нам ровно столько же сколько оставил в тайнике... Каждому. Это же справедливо?
- Ил, мальчик мой, - расчувствовался Эн-Ферро. - Ты взрослеешь прямо на глазах.
Смахнул несуществующую слезинку и поправил на груди серебряный оберег Пилаг.
- Я тут тоже кое-что разузнал. Насчет Рэ Витта. Так что с утра, когда поедем к малышке Сюзанне, чтобы осчастливить ее радостной вестью, предлагаю захватить с собой господина префекта и пару его ребят.
По справедливости - значит, по справедливости. Пусть уж все получат по заслугам.
На место она добралась без проблем. Отыскала на поросшем вереском склоне горы, подпиравшей заснеженной вершиной небо, вход в заброшенную шахту, долго ползла по частично обваленному штреку, пока не выбралась на скудно освещенное пространство, больше всего напоминавшее дно глубокого каменного колодца.
Она думала, что нужно будет копать, но сундуки стояли прямо перед ней. Большие. Окованные железом. Пустые.
Если конечно не брать в расчет пары мешочков золота и пригоршни разноцветных камешков. Да еще письма, пробежав глазами которое, она уже не могла сдержать нервного смеха: "Графиня Патрисия Ри Нэро благодарит вас за неоценимую помощь и просит принять скромную благодарность..."
- Сукин ты сын, Лайс! Сукин сын!
Конечно, он не сомневался в правильности ее решения - ведь на тот момент он уже принял его за нее!
- Придурок! Герой малохольный! Чурбан...
Так и ругала бы его и злилась, и плакала, и смеялась бы, пока солнце не село бы, утопив колодец во тьме... Как вдруг увидела в углу опустошенного задолго до ее прихода сундука небольшую коробочку. Сперва ощупала, потом содрала обертку...
- Чурбан бесчувственный, - улыбнулась и всхлипнула одновременно, любуясь бриллиантовыми капельками на обвившем запястье плюще.