Дилайн странно поморщился, словно дневной свет его тяготил, и повел к закрытому экипажу.
— Мне срочно надо в Бюро, — сказал, выпуская мой локоть. — Потому, оставляю вас на попечение секретаря. Вот, купите всё необходимое.
Мрачный и слегка раздраженный, он вынул из кармана кожаный кошель и вложил мне в руку. Я оценила его тяжесть.
— Тут слишком много.
Для леди внешний вид на первом месте. Мы скорее умрём, чем позволим себе выйти в общество в неподобающем виде, и все же злоупотреблять радушием мага было бестактно.
— Если останется, вернёте. Не важно. Крус, — Дилайн привлёк внимание секретаря, и я увидела как черные, опасные глаза сверкнули огнём, — поручаю Анжелину тебе. Глаз с нее не спускать. Когда леди купит всё, что сочтёт нужным, отвезешь, куда скажет. А потом — в поместье.
— Вы не с нами? — Удивилась я.
— Нет. Увидимся вечером. Или завтра утром.
Дилайн развернулся и широким шагом направился вдоль аптек. Прямая спина, твердая и уверенная поступь, гордый взгляд. Все кто шел навстречу, инстинктивно уступали ему дорогу, будто чувствовали перед собой Зверя, от которого лучше держаться на расстоянии. А я сама вручила ему себя на блюдечке. На целых четыре года!
— Мисс, — раздался сбоку голос секретаря. — Я так понимаю, едем по магазинам?
… Мы катались по Хэтуму два часа.
Я заглянула в лучшие салоны дамской одежды и изысканного белья и даже успела кое-что купить. Правда, эту маленькую радость омрачила внезапная встреча с мамиными «компаньонками» по читальному салону.
Я как раз присматривала перчатки с ажурным шитьём, когда из-за полок с летними паланкинами вынырнули три бесформенных курицы в нарядных платьях. Они окружили стаей голодных ворон, долго и придирчиво меня рассматривали, а потом дружно начали причитать на весь салон.
— О, наше бедное, несчастное дитя, — бормотала одна, обмахиваясь веером и закатывая глаза, — даже представить не могу, каково тебе сейчас. Сначала остаться без родителей, а теперь без жениха. Да, моя милая, я читала вчерашний выпуск «вестника». Сочувствую.
— И я, дорогуша. — Вторая — с рыжей гривой, собранной в птичье гнездо, о, простите — в модную столичную прическу — грубовато похлопала по плечу, — ждать, что любимый вот-вот поведёт к алтарю и так жестоко в нем разочароваться. Наверное, ты пролила немало слёз? Глазки-то вон красные, личико опухшее.
— А вы как думаете, девочки, — вмешалась третья, хотя сама по виду напоминала скорее бабушку. — Конечно, пролила. Мало того, что штель Ферр ее бросил, так, поговаривают, уже подыскал замену.
— Что? — Руки задрожали и перчатки спланировали на пол.
— Ты не знала? — Дамочки дружно повернулись. Их лица лучились фальшивым состраданием, но в глазах играла открытая насмешка.
Одна сморщила напудренный носик:
— Дочь какого-то лорда. Говорят, девушка очень хороша собой.
— И неслыханно богата, — поддакнула другая. — Ой, да вон же она. И мистер штель Ферр. Какая красивая пара.
— Очень красивая.
Еще секунду назад сочувствовали мне, обзывая Артура последними словами, а теперь ласкают парочку восторженными комплементами?
Сердце сделало болезненный кульбит.
Возле декоративной арки возвышался мой Арт. Как всегда идеальный, с благородной осанкой. Возле него шагала золотоволосая девушка. Точеную фигурку облегало платье из дорогой набивной ткани, руки в белоснежных перчатках были сплошь унизаны кольцами, часть из которых являлась магическими накопителями. Вся из себя статная, грациозная, ослепительно красивая.
Я так и застыла, наблюдая за объятиями уже бывших… подруги и жениха.
Фиона Гаспар? Соученица по Пансиону?
Фиона активно жестикулировала, указывая на наряды, потом ахнула и с улыбкой побежала к свадебным нарядам. Артур ее настроения не разделял. Мрачный взгляд оббежал павильон с одеждой и… приметил в меня. В серых глазах сверкнули искры.
Все произошло очень стремительно: ноги словно вросли в мраморный пол, тело сковал душный морок. Я моргнула и увидела, что штель Ферр уже рядом. Оглядел меня и, как ни в чем не бывало, улыбнулся.
— Ты в столице?
Я уставилась на красивые мужские губы. Когда-то они клялись сделать все для нашего счастья. Теперь целуют ту, которую я считала лучшей подругой.
К щекам прилила жаркая краска. Смутившись, запоздало вспомнила о необходимости соблюсти этикет, сделала реверанс и снова натолкнулась на обжигающий мужской взгляд.
— Приехала по делам.
— Одна или с опекунами? — Улыбка штель Ферра стала шире.
Сколько помню, он всегда умел производить приятное впечатление и легко располагал к себе.
— С опекуном, — холодно улыбнулась.
Артур окинул лавку глазами:
— Что-то нигде не вижу ван Хольта. Хочу поздороваться…
— Это невозможно. У меня новый опекун.
Бывший жених удивился.
— Кто?
— Вас это уже не касается. Удачных покупок.
Я повернулась уйти, но Арт вцепился моё в запястье.
— Постой.
Мужское прикосновение прошило тело током.
Он — обманщик и не заслуживает, чтобы по нему лили горькие слёзы. Я клялась быть стойкой, а упрямству рода дель Сатро могут позавидовать корни гор и вся земная твердь. Но как же жжется в груди из-за нанесённого унижения, а сердце колотится, убеждая в обратном. Люблю. Все еще его люблю. И было бы за что!
В этот момент нас разглядела Фиона Гаспар. На кукольное личико, обрамленное золотистыми кудряшками, легла тень. Она, было, рванула к Артуру, и вдруг остановилась. Боится выставить себя не в лучшем свете?
Артур этих метаний не заметил. Собрался с силами и вздохнул.
— Мне жаль, что получилось именно так. Я собирался приехать и объясниться. Клянусь Высшими Изначальными.
— Можете не утруждаться. Демонстрация разрыва была впечатляющей.
— Кандидатуру Фионы подобрали родители. Я не стал им перечить. Обручения еще не было. Состоится на днях. Прости… — Он умолк, понимая, что оправдания нелепы. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Я заметила, — шепнула, дрожа от обиды.
Пора заканчивать разговор.
— Чем планируешь заниматься? — Неожиданно спросил Арт.
— У меня много идей.
— Если потребуется содействие или протекторат....
— Не потребуется.
— Анжелина, не отказывайся, если нуждаешься.
Я упрямо тряхнула головой.
На нас стали оглядываться, шептаться.
— Ты изменилась, — с ошеломленного взгляд Артура стал изучающим.
— Во многом это ваша заслуга, — заметила равнодушно. Моей боли и отчаяния он больше не увидит. — Вы открыли мне глаза. Помогли понять, как непостоянна любовь. И особенно непостоянны те, кто в ней клянётся. Сегодня — рядом и читают стихи под луной, а назавтра шлют письма с отказом.
— Всё совсем не так…
— Прощайте, мистер штель Ферр.
Я с гордо поднятой головой отправилась к двери. В спину прилетел запоздалый вопрос Артура.
— Еще увидимся?
Почудилось, в мужском баритоне звенела надежда.
— Сомневаюсь, — шепнула под нос и с величавым видом покинула салон.
Ноги заплетались, перед глазами плавали круги. Продолжать кататься по магазинам в таком состоянии — не было ни малейшего желания. Наверняка, в каждом втором буду натыкаться на таких вот закадычных «друзей».
В конце концов, одежду и бельё я купила; на первое время хватит, можно уезжать. Последнее, что осталось в списке дел — встреча с Эдвардом. Я продиктовала секретарю адрес Императорской военной Академии, откинулась на мягкий бархат и зарылась в холодные ладони, чтобы не расплакаться.
Боль выжигала сердце заживо.
Быстро же вы нашли мне замену, господин штель Ферр. Очень быстро.
Глава 6. Удар за ударом
— Что значит, такой человек не числится в списке учащихся? Он должен числиться. Я точно знаю!
Я с удивлением взирала на декана третьего факультета, что сидел за округлым столом и вносил имена поступающих в раскрытую книгу.