Но не любимой, напоминает раненое сердце.
А с другой стороны. Мне очень нужна защита. Если обещает помогать, почему бы и нет? Любовь — штука капризная. Маман вообще убеждала, что в семейных отношениях она — не самое важное.
«Принимаю», шепчу мысленно, «я тебя принимаю».
Неожиданно хрустальные символы вокруг разгораются и поцелуй прерывается. Рэн еще «щиплет» мне губы, из его груди рвутся глухие рыки, а потом ухо согревает жаркое дыхание.
— Теперь ты моя, иннэ-али.
А я даже не понимаю. Глотаю воздух раскаленными губами и дрожу в мужских объятиях. Зрение заперто пеленой, в голове беспорядок, и только кольцо пульсирует на пальце, а его сладкие губы покрывают шею поцелуями.
Почему мне страшно и хорошо одновременно?
Почему сердце колотится, а тело — тяжелое и уставшее?
… Сморгнув, я обнаружила себя среди людного зала. Мимо снуют студенты и учителя, в центре — танцуют, всюду смех, а я сжимаю пустой бокал и не могу отдышаться.
Рэна рядом нет. Зато вблизи мелькает тень красавчика Кастэра.
Это вино ударило в голову? По, правде, я попробовала его впервые и мне категорически не понравилось.
— Добрый вечер, прекрасная незнакомка, — виконт подошел и галантно склонил голову. — Альберт Кастэр. Позволите пригласить вас на танец?
Всё-таки решился?
Встряхнула головой, удивляясь странным видениям. Вручив бокал, доктор отошёл к ректору Дюрбэ, а я вроде бы осушила его залпом и захмелела.
— С удовольствием, — улыбнулась Альберту.
Больше никакого спиртного.
Я танцевала с виконтом, потом Раулем и Эмилем. Опять с виконтом, сыпавшим комплиментами. Своего шанса не упустил и угрюмый спирит, что «присмотрел» меня с самого начала. И преподаватель по физической подготовке Сэмиус Балин. А вот симпатичного мага-боевика успела окрутить невзрачная девица-бытовик.
Поводила по несуразной парочке глазами: он — высокий красавец, косая сажень в плечах и она — метр с кепкой в жутком платьице в горошек, и присела на диван. Я весь вечер выискивала глазами Кая.
Друг не появлялся. Зато рядом шлёпнулась Мия Ансур. Тёмная предсказуемо надела черный наряд с открытыми плечами, пышной юбкой и шелковые перчатки.
Я затаилась. Неужели узнает?
— Симпатичный молодой человек, — шепнула Мия задумчиво.
— Кто?
— Вон тот. — И мотнула в сторону Альберта. — Познакомишь?
— Я сама вижу его впервые, — выдумала на ходу.
— Сомневаюсь, — тёмная скептически поджала губы. И тут ее взгляд уперся в подаренный доктором роскошный наряд. — О… Какое красивое платье.
— Спасибо.
— И колечко — ничего.
— Колечко?
Темная ткнула на палец, куда в хмельном видении Рэн надел таинственное украшение.
— Шло в комплекте с одеждой?
Мне стало нехорошо. Кольцо было тем самым! Узенькое, из благородного металла, с красным камнем.
— Стоит целое состояние, — заметила Мия. — Мне такого никогда не дарили.
— Мне тоже, — фыркнула механически.
Меня ошпарили прищуренным взглядом и, хмыкнув, подчеркнуто выпрямились.
— Ну, ну.
Решила, я огрызнулась? Хотела окликнуть обидчивую знакомую, но та успела затеряться в толпе, а через миг на диван упала высокая тень, принадлежавшая мужчине.
— Вот я тебя и нашёл.
Мне обворожительно улыбался Кай.
Глава 26. Колечко, кольцо
На друге был отглаженный праздничный сюртук с церемониальным узором, какого прежде никогда не видела. Волосы убраны в интересную прическу-косу. Очень красивый, прям до дрожи.
— Молодец, что пришла. — Его взгляд изучал мой новый образ. — Ты прекрасна, Анжелина.
— Ты тоже. — Улыбнулась в ответ. До этого встречались в обычной ученической одежде, а теперь блистаем во всей красе. И зачем-то добавила. — Я тебя искала.
— Извини. Патрулировал территорию со стаей. Раньше прийти не мог.
— Всё в порядке?
— Не совсем, — его брови дернулись. — Пара волков попала в магическую ловушку. Судя по всему, оставленную убийцей.
Испугалась:
— Они выжили?
— Да. Уже в лазарете. Не волнуйся, — Кай сморщился, давая понять, что не хочет об этом говорить. — Ты верно, заскучала? Потанцуем?
Я охотно вложила ладонь в протянутую мужскую руку. А то, правда, засиделась. Кроме того танец с молодым симпатичным мужчиной поможет выбросить из головы всякую дурь.
Он уже потянул в центр залы, как вдруг заметил на моём пальце кольцо. Как назло, маленький красный камень сверкнул ярким росчерком звезды.
В звериных глазах блеснула холодная желтизна.
— Что такое? — Не поняла я.
— Откуда оно? — Кивок на кольцо.
— Господин Мальер надел.
— Когда?
— Когда пришла.
По-моему, Кай издал недовольное ворчание.
— Что-то не так?
— Всё так, — натянуто улыбнулся.
Музыка давно переливалась, поблизости кружились в вальсе и ноги сами тянули к ним присоединиться.
— Мы идём танцевать? — Спросила, глядя в красивые глаза. Вот только в них больше не было того блеска с каким Кай смотрел вначале.
— Знаешь, — Хидинс почесал затылок. — Я тут вспомнил об одном важном деле. Не обидишься, если ненадолго тебя покину?
Я так растерялась, что молча кивнула. Пришла на бал ради него, а он вдруг бросает без всяких причин. И при чём тут демоново кольцо?
— Я скоро, Анжелина. Развлекайся, — поцеловав мою ладонь, Кай затерялся в пестром море нарядов. С такой быстротой, что я едва успела заметить, куда именно друг ушёл.
Потрясенно уставилась на кольцо.
Что всё это значит? Почему увидев украшение, Кай изменился в лице?
Пожалуй, от драгоценного «подарочка» следует избавиться. Попыталась его стянуть. Не тут-то было. Кольцо будто приросло. Я вертела украшение, шипела сквозь зубы, но колечко Мальера ни в какую не снималось. Разогрелось, начало пульсировать и на этом вся реакция.
Злясь на доктора, крутанулась, выискивая белую голову в толпе. От Рэна одни неприятности! Верну кольцо и навсегда о нём забуду!
Но вместо доктора уперлась взглядом в хмурого ректора Северной Магической Академии.
— Моё почтение, миледи, — Дюрбэ демонстративно сощурился.
Я чуть не отшатнулась.
— Э… добрый вечер.
— Такая очаровательная студентка и совсем одна? Где ваш кавалер? Если память меня не подводит, это Хидинс?
— Да. Скоро вернётся.
— В таком случае, ваше одиночество скрашу я. Мисс…
— Анжелина, — звучание собственного имени резануло по ушам.
— Мисс Анжелина, — мне протянули раскрытую ладонь.
Ректор — последний, с кем бы я рискнула танцевать на балу. Но поди откажи, когда смотрит в упор и явно принюхивается.
То, что я не запнулась и не сбилась с такта, было чудом.
Ректор засыпал меня вопросами. С какого факультета? Кто — родители? Как мне учится в Эвер-Ниаре. Я балансировала на тонкой грани, казалось, еще немного и проницательный глава Академии распознает обман. Отвечала тихо, делая долгие паузы. Впервые в жизни танец не приносил удовольствия, а причинял почти физическую боль. Понятия не имею, как удалось его провести, но едва музыка затихла, Дюрбэ отвесил поклон, в то время как я исполнила книксен, и пожелал приятного вечера. Напоследок бросил заинтересованный взгляд на кольцо и вроде даже усмехнулся.
Я надеялась, на этом неожиданности закончатся. Да как же. За спиной насмешливо произнесли:
— Ну, что куколка. — (Я бы узнала этого голос, даже если б оглохла). — Может, всё-таки потанцуем?
Позади топтался Винсан. Чего пристал?
— Нет, — бросила, не оборачиваясь.
Он обошел меня, чтобы смерить надменным взглядом.
— С другими ты была более приветлива.
— Другие вели себя достойно.
— А я, значит, не достоин?
— Думай, что хочешь.
Винсан скривился. По зале прокатился громкий перелив, пары закружились в новом танце.
— Последний шанс, — мне порывисто протянули ладонь и сжали челюсть. — Когда еще потанцуешь с будущим герцогом Лиранских земель?