— Милорд.
Рэн — мрачный и суровый — небрежно кивнул.
— Дилайн.
— Не ожидал встретить вас в Северной Магической Академии.
— Отчего же?
Опекун разогнулся.
— При Дворе гуляет множество слухов о вашем внезапном исчезновении. Одни связывают это с изменой леди Амелии, а другие…
В глазах Рэна сгустился сумрак. Дознаватель сглотнул.
— Поговаривают, вы отправились в Арруан.
— Зачем мне это?
— Заявить о законных правах правящему Дому Анкхар. Или устроить переворот.
Рэн усмехнулся.
— Домыслы, Дилайн. Всё это домыслы.
— Ясно, милорд, — опекун был напряжен. Беседа его угнетала, он на силу сдерживал злость.
Бросил на меня долгий взгляд что-то молвить, но Мальер перебил:
— Если допрос окончен, заберу Эдварда в лазарет.
— Парень болен?
— Не в том смысле, — полудемон усмехнулся. — Вчера на балу защитил честь дамы и заработал синяков.
— Вот как? — Дилайн похвалил. — Браво, юноша.
Я перевела глаза с одного на другого. Неприязнь доктора и дознавателя растекались по воздуху раскаленными дуновениями. Они едва выносили общество друг друга, как магия Огня и Льда, что сталкиваясь в сосудах безумного алхимика, сметает всё на пути.
Олейв убрал блокнот в карман.
Уходить не хотел. Цеплялся глазами за интерьер, детали, что-то выискивал. И в то же время опасался не подчиниться более сильному противнику.
— Если возникнут вопросы, я еще загляну.
Машинально кивнула. Впервые увидела того, перед кем Дилайн спасовал. А ведь до этого считала его могущественным и безжалостным: способным на всё.
Дверь за мужчиной закрылась, и лампы одновременно выровняли сияние.
Рэн в два шага очутился рядом, обхватил меня за плечи и посадил на кровать. Я все еще была под впечатлением от встречи с опекуном. Дернулась лишь, когда голову приподняли за подбородок и коснулись разбитой губы.
— Как вы здесь оказались?
Доктор прощупывал большим пальцем вчерашние синяки и ссадины.
— Почувствовал твой страх.
— Как тогда? Когда Винсан пытался меня изнасиловать…
— Да.
Посмотрела мужчине в лицо. Холоден, собран, демонически красив.
— Теперь всегда будете появляться?
— Только, когда нужен своей иннэ-али.
Беглый взор на тумбу с бельём, долгий вздох. Опять Киаррэн спас меня в последний момент, уже даже неловко.
— Вы так просто разговаривали с Дилайном. Хорошие знакомые?
— Более-менее, — он потрогал мою припухшую губу. — Я другого не понимаю, почему ты выбрала в опекуны такую сволочь, — добавил равнодушно.
Внутри всё перевернулось от ужаса. Подскочила, но моментально была усажена назад.
— Перестань, — прорычал холодно. — Я тебя не выдам.
— Нет? — Я так сильно прикусила от волнения губу, что во рту стало солоно.
Полудемон покачал головой с усмешкой.
— Запали мне в душу, леди дель Сатро.
— Шутите, господин Мальер?
— Демоны не шутят, — заявил резко.
Я совсем запуталась, а он задал новый вопрос.
— Дилайн тебя домогался? К чему-то принуждал? Почему ты сбежала?
Обхватила браслет — подавитель темной магии. В какой-то степени — да.
— Анжелина, — Рэн сжал за плечи и заставил посмотреть себе в лицо.
Я очень хотела избавиться от тяжести на сердце и рассказать. Правда, когда решилась, грудь затянуло хрустким льдом. Я его даже не знаю. Вдруг милорд такой же как дознаватель? Или хуже?
— Всё очень запутано.
— Распутай.
Помотала головой, давясь словами.
— Дело в магии….
— Твоей? — Нахмурился, будто о чем-то вспомнил. А потом так посмотрел, что стало жарко и чуточку страшно.
Вырвавшись, я отскочила к окну и уперлась лбом в холодную раму.
— Вам не всё равно? Чего вы хотите?
— Защитить тебя Дилайна.
Как все демоны Арруана Рэн перемещается бесшумно. Его крепкие пальцы опускаются на плечи и, сжимая, притягивают к себе. Чувствую, спиной его твердую грудь. Горячее мужское дыхание болезненно обжигает открытую шею.
По телу вдруг пробегает морозный ветерок и внутри пробуждается дрожь. Сладкая, волнительная, разливающаяся под кожей пряным возбуждением. Рядом с ним я всегда очень странно себя чувствую. Теряюсь, начинаю смущаться, а вот теперь еще и лихорадочно сглатываю стоны удовольствия.
Чтобы хоть немного остудить лицо, шепнула.
— Опекун так перед вами заискивал. С чего бы это?
Если уж сильнейший маг империи опасается обычного студенческого «доктора», мне тоже следует.
— Предположи? — Коварная усмешка.
Порой я думаю, он просто играет с неопытной человечкой.
— Боится вас.
— Еще варианты?
— И ненавидит, — и тут поняла, — ваша защита, это месть? Узнали, кто мой опекун и решили насолить?
Слова еще срывались с губ, когда жесткие мужские пальцы крутанули лицом к себе. Я окунулась в горящий адским пламенем бешеный взгляд.
— Какое неожиданное умозаключение, — прорычал. — Увы, разочарую. Кто твой опекун я узнал уже после того, как решил помочь испуганной девчонке. Да, между мной и Олейвом давняя вражда. На то есть причины, поверь. Ты не при чём.
— Мне больно, — вскрикнув, рванулась из жарких объятий. — Пустите.
— С недавних пор имею полное право тебя обнимать. И даже больше.
— С какой это стати?
— С той, иннэ-али, — губы Рэна оказались в опасной близости от моих, — что ты сама дала своё согласие.
Церемониальное кольцо вдруг стало горячим, камень заиграл оттенками зимнего солнца.
— Согласие?
— Не догадываешься? — Коварно усмехнулся.
А мне вдруг стало страшно.
— Мистер Мальер, вы меня пугаете.
Полудемон сузил глаза, наблюдая за тем, как я трясу кистью с сияющим кольцом. Небрежно перехватил за запястье, сжимая, и камень — алый кровавый рубин — потух.
— Сегодня дознаватель больше не придёт, — мрачно произнёс, меняя тему. — Спи спокойно. И еще, Анжелина, не вздумай покидать пределы общежития. Убийца где-то рядом. Не давай лишнего повода для преступления.
— Буду в комнате, — буркнула, чтобы не злить мрачного, как тьма мужчину. — Обещаю.
Рэн как-то тяжело вздохнул. В янтарных глазах горело столько нечитаемых эмоций, темных, противоречивых. Он собрался погладить меня по щеке, правда, в последний момент передумал и, отдёрнув руку, вышел из комнаты.
А у меня в голове гремели пугающие слова: «сама дала своё согласие».
Неужели по незнанию я совершила какую-то глупость?
И как с этим связан доктор Мальер?
Глава 29. На один шаг ближе к Нему
Я битый час сидела в пустой библиотеке, обложившись книгами о ритуалах. Тёмные, на любовь, смертельные, призывающие духов — перечитала сотни самых разных. Во многих использовались артефакты, в других кровь, в третьих личные вещи заклинателя. И ни в одном я не наткнулась на упоминания о кольцах и вообще украшениях. Этот факт сильно тревожил.
Рэн надел мне на палец кольцо и сказал, что я сама дала своё согласие. На что?
Нервно потёрла лоб.
Вот чувствовала — не следует идти на бал, но Кай был таким убедительным. Очарованная белозубой улыбкой, я согласилась, а в итоге прошла загадочный арруанский ритуал. Обряд определённо был демонический. Теперь точно уверенна. У людей таких не бывает. Я дважды подходила к библиотекарю с просьбой показать книги об Арруане. Всё, что мне выдали — тонкий справочник с предостережениями.
Арруан — опасное королевство-пустыня. Союзы демонов и людей очень редки, дети-полукровки рождаются еще реже. Не совру, если скажу, что на всю нашу огромную Империю их наберётся не больше тысячи. Хотя, возможно, в Арруане гораздо больше. Мы — люди никогда не бывали в их песчаных городах и мало что знаем.
После окончания войны на границе двух стран возвели Темный Заслон. Во-первых, чтобы отбить охоту у любопытных магов тайно наведаться в королевство пустыню. Во-вторых, дабы пресечь попытки ингубусов пробраться на наши земли. Ингубусы все равно пробираются, зато мы — люди вот уже без малого двадцать лет надёжно отрезаны от Арруана магической стеной.