Взгляд снова упал на кольцо. Рэн прекрасно знал, что делает. Явно готовился к обряду не один день. Выбрал время, место и, сцапав меня, утащил в загадочный зал, где окольцевал. Вот не хочется думать о дурном, но мысли так и лезут, гаденько посмеиваясь.
Дала свое согласие…
Ну, доктор Мальер, если это то, о чем я думаю, я вам устрою.
— Нашёл, что искал? — Между столов ходил седой библиотекарь в очках-окулярах и собирал забытые студентами учебники.
Вздохнув, оттолкнула бесполезный справочник. Рядом высились еще две стопки фолиантов.
— Не совсем.
— Имеется еще Закрытая секция, — поведал библиотекарь.
Это уже интересно.
— Где?
— Там, — указал в сумрачную даль, куда убегали бесконечные ряды стеллажей.
Я бодро поднялась, раздумывая, какие сведения буду искать, и тут меня осадили:
— Куда рванул? На секции защита. Чтобы попасть нужно разрешение, подписанное ректором. У тебя имеется?
Только обрадовалась и такое разочарование.
— Нет.
Библиотекарь усмехнулся.
— Тогда тебе там делать нечего. И вообще, шёл бы уже к себе. На улице темнеет. Сам знаешь, по указу Дюрбэ ходить по замку в одиночку после заката запрещено.
До заката — тоже, фыркнула мысленно. С другой стороны, мужчина прав. Если Рэн узнает, что шатаюсь по пустым галереям одна, очень разозлится. А мне совсем не хочется познать на себе гнев милорда с глазами цвета янтаря.
Я поплелась в Башню общежития.
Погода опять лютовала: под крышами свирепо свистело, за окнами кружился колючий снег. В переходах гуляли клочья мрака. Где-то слышались голоса, которые сразу затмевал грохот волн. Я вывернула к главному холлу и тут против воли замерла. Впереди, в уютной нише, облитой светом бежевой лампы, стояли Кай и девица с бала. Это была она. Красотка, что Кай увёл танцевать. Легкая, крепкая, воплощение женственности и силы одновременно. Они весело болтали и смеялись.
Я попятилась в темноту.
После бала мы с Каем не виделись. Друг был занят в патрулях, я — учёбой, как-то не довелось. Думала, он сам меня найдёт, объяснится. Да хотя бы скажет: извини, Анжелина, мне нравится другая, у нас ничего не получится. Видимо, решил, что обойдусь.
Вдруг Хидинс повернул в мою сторону голову, его ноздри раздулись, вбирая морозный аромат.
— Что такое? — Спросила девушка.
Кай нервно сощурился.
— Ничего.
Учуял меня, но вида не подал? Усмехнулась.
Всё с вами понятно, мистер Хидинс. Не буду мешать.
Вжалась в холодную стену и бесшумно скользнула в переход. До общежития еще топать и топать. Просторные коридоры, пустые галереи, высокие сводчатые потолки — Академия напоминала запутанный лабиринт сказочного дракона. К счастью, за три месяца занятий я уже сносно здесь ориентировалась.
Завернула к факультету тёмных искусств. Вон там выход на ученическую платформу, ниже — зона отдыха. С мыслей сбили взволнованные голоса.
— Новая жертва? Как это произошло?
— Мы пока не знаем, господин ректор. Ее обнаружила подруга. Возможно, это не убийство…
Испуг сжал горло когтями ворона.
Я затаилась у стены. Из-за угла просматривался длинный коридор с серыми каменными стенами и в нём — три мужчины, женщина в белом балахоне и лежащая на полу девушка. Ректор, дознаватели и доктор женского крыла. А вот та, что лежала…
— Кто она? — Спросил Дилайн.
Ректор склонился к неподвижной студентке.
— Мия Ансур. Первокурсница.
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Духи, на Мию напали?
— Мертва? — Уточнил Малиус.
Женщина-доктор поводила над ее телом руками.
— При смерти, господа.
— Видимых повреждений нет.
Доктор замялась.
— Жизнь все еще в ней теплится, но с каждым часом девушка слабеет. Все признаки указывают, мисс Ансур стала донором ингубуса.
— Падший в Академии? — Ректор обхватил голову руками. — Час от часу не легче.
Дознаватели переглянулись, один предположил:
— Ингубус убил двух человек, после этого истощился и подыскал бесплатную кормушку. Темную магессу. Молоденькую, неопытную и очень сильную. Незаметно присосался и все это время «пил» ее магию.
— Похоже, на то, — согласился второй.
— Если так, господа, на ней должна быть мертвая печать, — сказала женщина. — Мистер Дюрбэ?
Ректор снял с шеи кристалл соли — в мужских руках блеснули кольца цепочки — приложил ко лбу неподвижной Ансур. Падшие редко оставляют печать глубоко на теле, их излюбленные места: лицо и шея. Не успела вспомнить эту лекцию, дознаватели дружно зарычали.
— Печать!
— Немедленно доставить девушку в лазарет и разорвать канал подпитки, — велел опекун. — Если выживет, расскажет, с кем в последнее время обменивалась рукопожатиями, и этим сузит круг подозреваемых.
— Или целовалась, — напомнил Малиус.
Дилайн мрачно кивнул:
— Тоже верно.
Ректор поднял Мию на руку и поспешил в лазарет.
— Уму непостижимо, — гремел его голос, — ингубус в моей Академии.
— Похоже, засел в ком-то из студентов или преподавателей, — невесело усмехнулся Дилайн. — В столице не ошиблись. Дело крайне запутанное. Кто этот падший? Почему забрался в Академию?
— Кого-то преследует или просто прячется?
— Тогда зачем убивать…
Мужчины спорили, пока не скрылись за поворотом. В коридоре стало тихо.
Я по-прежнему жалась к углу и задавала себе те же вопросы. Только в отличие от Дилайна ответ мне был хорошо известен. Ингубус пробрался в Эвер-Ниар из-за меня. «Спрятался» в чьём-то теле и начал выжидать. Даже послание успел оставить, но тут его заметил Рик и падший был вынужден убить студента. Потом миссис Пульхерия Ори. Без понятия, чем ему насолила милая старушка, но наверняка, причина была. Теперь Мия. Честно, не ожидала, что тварь выберет темную своей «кормушкой». Пока магия Ансур держалась на уровне, девушка чувствовала себя нормально, но, видать, падший хорошо ее поглощает. Силы Мии истончились и вот она при смерти.
Потерла виски.
Столько загадок. Но страшнее другое. Ингубусом может быть, кто угодно. Доверять никому нельзя.
Тревожно кусая губы, подалась от угла, и в этот момент чьи-то крепкие пальцы сцапали за локоть.
— Анжелина, надо поговорить.
Пискнув от ужаса, задавила в груди испуг. Хорошо знала этот голос.
Оглянулась, утопая в желтизне волчьих глаз.
— Привет. — Оборотень был насторожен и принюхивался. — Там что-то произошло.
— Где?
— Там, — Кай мотнул в коридор, из которого только что унесли Мию. — Чувствую отголоски темной магии.
Я снова себе напомнила, что доверять никому не могу.
— Не понимаю, о чем ты.
Хидинс нахмурился.
— Забудь. Надо поговорить.
— Ты повторяешься.
Парень взъерошил волосы пятерней.
— Отойдем?
— Ни к чему, — я воинственно сложила руки на груди. — Та симпатичная брюнетка тебя уже потеряла.
— Лора? — Друг улыбнулся, — она моя кузина, Анжелина. — Мужские ноздри хищно раздулись. — Согласен, у тебя есть полное право злиться на меня. Но пойми. Он очень сильный маг, к тому же наполовину демон.
— Мистер Мальер?
— Опасный соперник, — Кай кивнул. — Даже для меня.
Нахмурилась.
Что за глупости Кай говорит?
— Мальер запретил к тебе приближаться. Велел стеречь на расстоянии. Вы теперь связаны. Кольцо, — оборотень поднял мне руку, на которой винными бликами переливалось магическое украшение, — прямое тому доказательство. Ты сама приняла его своим мужчиной.
— Не было такого!
— Было. Когда он надел ритуальное кольцо тебе на палец.
Я опешила.
Ритуал был арруанским и, пользуясь моей неосведомлённостью, подлец связал меня с собой?