— Хочешь сказать, я и Мальер теперь… — слово «женаты» обожгло горло огнём.
Кай дернул плечами.
— Я не знаком с ритуалами демонов. У оборотней брак подтверждается нанесением на тело ритуальных тату. Украшений мы не носим, при обращении их легко потерять. Люди и эльфы обмениваются браслетами, ты это знаешь. Что касается демонов… Всё может быть.
Коридор сделал кувырок. В глазах потемнело.
— Ни одну другую студентку господин Мальер в лазарет на руках не носил, — подлил масла в огонь Кай. — Ты ему явно приглянулась.
— А он мне — нет! — От ярости скрипнула зубами.
Хотелось немедля бежать к доктору и требовать отмены странного обряда. Бесчестный! А еще — милорд. И как ему совести на такое хватило?
Злость оглушила, окутав темной пеленой. В себя пришла от рыка под ухом. В пустой коридор опять вернулись имперские дознаватели, о чем-то споря.
— Там определённо что-то произошло, — Хидинс сморщился и неслышно потянул к пролёту лестницы. — Нам лучше уйти.
Сбросив оцепенение, попятилась за оборотнем.
Мы сбавили шаг только, когда спустились в вестибюль. Я решительно завернула в лазарет, перебирая в уме упрёки, которые выскажу доктору в лицо, как вдруг Хидинс перехватил за плечо.
— Куда ты?
— К Мальеру. Пусть избавит от кольца.
Кай мрачно дернул бровями.
— Не сегодня. Доктор занят.
— Чем?
— Еще два волка из патруля попали в магические ловушки убийцы, Анжелина. Один очень сильно пострадал.
— Почему-то, кажется, ты просто не хочешь отпускать меня к Рэну, — высказала сомнение.
— И это тоже. Ты в таком состоянии, а он — арруанец. Остынь для начала.
Издалека донесся лай Дилайна. Опекун с напарником спускались вниз. Попадаться ему на глаза по-прежнему не хотелось, и я неохотно кивнула.
— Уговорил.
Кай поволок в общежитие, не спрашивая согласия. Что ж, сегодня доктору крупно повезло, но завтра после занятий, я потребую объяснений. И пусть только попробует увильнуть.
* * *
С Рэном мы увиделись гораздо раньше.
Проводив до комнаты, Кай попрощался, а я заперлась у себя и до ночи меряла узкое помещение шагами. Перебирала в уме факты и заодно пыталась содрать магическое кольцо. Оно, естественно, не снималось. Это будило в душе смутные тревоги, кроме того, я никак не могла выбросить из головы сцену распластанной в коридоре Мии Ансур.
Донор ингубуса. А с виду не скажешь.
Мертвая печать проявляется только после смерти человека, он годами может ее носить и даже не подозревать. А вдруг Мия не единственная кормушка падшего? Вдруг он отметил кого-то еще?
Не выдержав, разделась до нижнего белья и встала перед зеркалом. Кружевная паутинка обтягивала маленькую грудь и узкие бедра. В последнее время я сильно похудела и постоянно испытываю усталость. Думала, это магический откат от заклятия смены внешности, однако происшествие с Мией заставило насторожиться.
Руки дрожали, пока я ощупывала себя ледяными пальцами и молила духов о защите. Соляного кристалла у меня не было, никому в голову не придёт выдать дорогой артефакт неумехам-первокурсникам. Поэтому я с особым вниманием искала подозрительно сухие участки кожи. Босые ноги сильно замерзли, да и саму меня заметно потряхивало. Буду долго смеяться, если увижу на теле «завиток». После этого придётся бежать к ректору и просить проверить место кристаллом.
Я — жена демона и заодно кормушка для падшего?
Хвала светлым силам, сухих (и вообще подозрительных) участков не обнаружилось, а вот кольцо по-прежнему резало нервы по живому. Торопливо натянув ночную сорочку, забралась под одеяло и долго дрожала от переизбытка эмоций. Я не так представляла себе учёбу в Академии. И уж точно не планировала выходить замуж.
А, может, Кай перепутал, и мы с Рэном не связаны? А кольцо значит что-нибудь другое?
Утешая себя этими мыслями, я вжалась лицом в подушку и… задремала.
Из грёз выдернул шорох в замочной скважине. Осторожный такой. Похожий на скрежет когтей по голому камню.
Сознание пленял крепкий сон. Я через силу вспомнила, где нахожусь. В коридоре — мертвая тишина, на улице бушует штормовое море и среди всего — скрип магической отмычки. В груди всё сжалось.
В комнату ломился неизвестный!
Вцепилась в одеяло, блуждая слепым взглядом по ночной темноте и пытаясь придумать хоть что-нибудь. Позвать на помощь? Сплести боевую полусферу?
Вдруг стены и потолок озарили алые линии сложных плетений. Слились в единую магическую сеть, и с той стороны двери раздался вскрик, а потом и удар. Похоже, демоническая защита отшвырнула взломщика в соседнюю стену.
Я буквально зарычала, когда из коридора послышалась отборная брань. Взломщик очухался и теперь поднимался, ругаясь голосом Олейва Дилайна.
Опекун?!
Какого Низшего пытается ко мне залезть?
— Сукин сын упорен, — донеся из сумрака хриплый, немного уставший мужской рокот.
На этот раз не удержалась — издала тихий писк.
Мужчина находился в моей комнате.
И кто вы, думаете? Рэн Мальер. Сидел на стуле в темном углу, как у себя дома, и смотрел на меня в упор. Опасный, свирепый. Плечи расправлены, лицо — полутемное пятно и на нём, словно два солнца горят огромные янтарные глаза.
Скрип отмычки в замочной скважине повторился.
Я опомнилась.
— Что ему надо?
— Студент Сатро показался Дилайну подозрительным, — пояснил Рэн. — Почуял отголоски заклятия иллюзии и решил еще раз на тебя посмотреть.
— Ночью?
— Ночью люди наиболее уязвимы. Плюс эффект неожиданности.
— Дилайн считает меня убийцей? — Прошипела под шорох за дверью.
— У него все под подозрением. А ты — особенно.
Со злости пнула колючее одеяло — вот ведь гад.
В этот момент узоры на стенах повторно разгорелись, заливая комнату алым светом. Крик, удар и… тишина. Дилайна со всей силы отпихнуло от двери. Только на сей раз после удара он отключился.
— Скоро придёт в сознание, — пугающе заверил Рэн, оправляя белоснежные манжеты. На крепких запястьях светились загадочные янтарные узоры.
Поводив глазами по магическим переливам, сообразила:
— А вы что тут делаете?
Кажется, мужская бровь насмешливо приподнялась.
— Мне не требуется разрешения, чтобы прийти к иннэ-али.
— К кому?
— Сама ведь уже разобралась, — усмехнулся. — С недавних пор мы связаны по арруанскому обычаю. Ты моя жена.
— Жена?! — Сердце совершило кульбит. — Но я… Против!
— Во время ритуала ты меня приняла, — напомнил рокочущим голосом.
— Демонического ритуала, — крикнула зло. — Я думала это игра, а вы… — на языке вертелись ругательства. О, как хотелось выплеснуть на «мужа» всю обиду.
Рэн терпеливо ждал. Даже руки на груди сложил, бесчестный подлец!
— Обманули. Нацепили дурацкое кольцо!
— Если бы ты на самом деле была против, это дурацкое кольцо, как ты выразилась, — указал на палец, — не наделось бы.
— Как это?
— Арруанские брачные кольца едины. Я выбрал тебя добровольно, и ты меня приняла добровольно. Потому обряд состоялся.
— Я была пьяна, — стояла на своём.
— Можешь спорить хоть до хрипоты. Твоё сердце сделало выбор. Ты моя иннэ-али. — И так спокойно это сказал, будто пожелал доброй ночи.
— Я не могу…
Он изогнул другую бровь, и слова встали комом.
— Не хочу быть вашей женой!
— Вот как? — По-моему, Рэн разозлился. — Почему?
— Вы все еще любите леди Амелию.
— Она давно в прошлом, — равнодушно заметил, продолжая буравить янтарным взглядом.
— Я тоже люблю… другого. — И зачем-то добавила, — не вас!
Мальер вдруг выпрямился и шагнул к кровати.
— Кого?
Алые защитные символы погасли, комната погрузилась в холодный мрак. Отблески уличного света выхватывали мускулистую фигуру, что неумолимо надвигалась и два янтарных глаза на лице.
Одно дело, когда он — доктор, а я — пациентка, а другое — законный супруг. Чего он хочет?