Сдернула руку, и Золейман поспешно отвернулась.
— Придёшь на пересдачу в конце недели. Время и день будут указаны на информационном стенде внизу.
— Понял, — я окончательно выпрямилась, собирая вещи в сумку. Подумаешь, завалила «Яды и противоядия». Не смертельно.
— Ах, да, — дамочка всплеснула ухоженными ручками, оборачиваясь, — тебя спрашивал ректор.
Стало не по себе.
— Зачем?
— Не знаю. Зато могу подсказать, где искать. У него как раз закончилась пара. Если поторопишься, успеешь застать.
— Спасибо, — буркнула и поплелась в кабинет по Демонологии.
— Счастливо, Эдвард, — сахарно пропели в спину.
Не представляю, с чего мисс Сильвия отправила меня сюда. Когда я пришла — кабинет был пустым. Свет лился от тусклой магической лампы, стулья составили на столы, на окнах плотно задёрнули шторы.
Я оббежала глазами сумрачный класс и, пожав плечами, хотела уйти, как вдруг столкнулась в дверях с… Винсаном.
— Ты? — Герцогство ожидаемо перекосило.
С недавних пор парень притих: ни сальных шуточек, ни желания сделать пакость. Думаю, всему причиной наказание доктора Мальера. Ишен не помнил, откуда после Осеннего бала у него появились серьезные травмы, но интуитивно догадывался — дело во мне. А раз так, то меня лучше вообще больше не замечать.
— А ты кого хотел увидеть? — Бросила с вызовом.
— Мистера Дюрбэ, — оттеснив меня плечом, он ввалился внутрь.
— Тоже?
— Что «тоже»? — Взгляд Винсана зацепился за зеркало, накрытое светлой простыней. Там, за тонким льном, в магической ловушке обитало жуткое порождение Изнанки Арруана.
— Мисс Золейман сказала — меня ищет ректор, и он в этом кабинете, — пояснила я.
Винсан удивленно почесал затылок.
— Гх… То же самое мне сказал Кастэр.
Я насторожилась: зачем Сильвии и Альберту отправлять нас в пустой кабинет?
Ни с того, ни с сего дверь с грохотом захлопнулась.
Мы с Винсаном кинулись открывать и потерпели неудачу. Поверхность серебрилась блеклой сеточкой плетения — кто-то искусно наложил на нее заклятие «замка».
— Не открывается, — герцогство отдернул кисть, так как поверхность «укусила» его магией. — Ау, Низший!
Я с ужасом сообразила, что нас обоих завлекли в искусную западню. В доказательство откуда ни возьмись повеяло холодом. Так бывает, когда рамы неожиданно распахиваются, и внутрь влетает зимний ветер. Но ведь окна плотно заперты, даже шторы не шевелятся, а потом я увидела то, что заставило подавиться на вдохе.
С зеркала слетела белая ткань.
Синеватая поверхность всколыхнулась и начала светиться. Я ощутила ток воздуха. Поначалу не сильный, но постепенно темп нарастал. С учительского стола слетели бумаги, карандаши и все нырнуло в зеркальную поверхность.
Покачнувшись, поняла, что меня тоже тянет в зеркало.
Рядом заорал Винсан:
— Нас засасывает в демоническую ловушку! Эдвард, назад!
Не удалось. Зеркало играючи нас поглотило.
… Ноги сковало тяжестью, потянуло куда-то вниз.
Я закричала, потому что тело прошло сквозь толстую линзу, и я вывалилась в долине, укутанной серыми тенями. Пространство вокруг переливалось алой мглой, простреливая колени и локти резкой болью. Оказывается, рухнула на четвереньки, и только потом поняла, что кричу не я, а тот, кто сбоку.
Винсан.
И следа не осталось от того высокомерного, заносчивого аристократа с гордым взглядом. Рядом, свесив голову на грудь, хныкал одинокий, испуганный ребёнок.
— Какого Низшего? Куда я попал?
В этой нелепой, позорной позе он вдруг напомнил мне себя, когда я работала в таверне ван Хольтов. Раздавленный, сбитый с толку. Хотела его коснуться, но тени, чиркавшие долину, вдруг зашевелились.
Перемещение полоснуло голову острой болью. Я ненадолго забыла, кого в этом «месте» запер Дюрбэ, а теперь вспомнила.
— Мамочки, — выдохнув, подскочила.
Долина напоминала тихий уголок. В сумерках проступали высокие гребни холмов, дальше чахлый пролесок, а правее, буквально через сотню шагов чернели очертания одинокого замка. С виду он выглядел заброшенным и ветхим, но тени этого мира клубились вдоль прочного фундамента, намекая — все не так просто.
Я отскочила, когда узкая тень неожиданно прильнула к моей ступне. Возникло ощущение, замок — живой. А, может, это и не замок вовсе. В этом искусственно созданном ректором мирке заточён свирепый ингубус. И тот замок (или чем бы он ни являлся) вполне идеальное укрытие.
Я поёжилась. Одна недобрая мысль сменяла другую, и во всех я не знала, как отсюда спастись. Уже подумала ругнуться и тут натолкнулась на совершенно ошалелый взгляд Винсана.
Более-менее взяв себя в руки, он глядел с широко разинутым ртом.
— Ты кто такая? — Внимательный мужской взгляд остановился на моей одежде, прикрытой ученической мантией. — Где Эдвард?
Я с ужасом прижала руки к лицу.
Тугой пучок растрепался, волосы тяжелой копной рассыпались по плечам и спине, фигура приобрела женственные округлости, и всё это увидел Винсан.
Зазеркалье живет по иным магическим законам, людские формулы тут не работают. Едва я пересекла границу миров, заклятие иллюзии разлетелось на обрывки. Я стала собой.
В глазах Винсана мелькнуло узнавание.
— Постой. Я тебя помню. Девчонка с бала. Недотрога…, — герцог отшатнулся, глотая воздух и осознавая нечто такое, отчего его холеная физиономия покраснела. — Ты Эдвард?
— Да, — ответила ровно. Смысл обманывать?
Ишен взвизгнул.
— Девчонка?
Я хотела зашипеть, чтоб помалкивал, в конце концов, мы не на прогулке в городском парке, но он перебил с вконец ошалелыми глазами.
— Я сразу понял, ты очень странный. Тюфяк, размазня.
Ну, спасибо. Таких комплиментов леди дель Сатро еще не отвешивали.
— А ты, оказывается, девчонка. — И вдруг расхохотался, — девица в мужском общежитии. Все-таки хорошо, что я тогда с тобой не поселился.
Фыркнула:
— Вспомнил.
А сама приглядывалась к загадочному замку. В верхних окнах под самой крышей медленно разгорались алые отсветы.
Винсан меж тем продолжал меня внимательно разглядывать. Даже голову наклонил.
Уже тогда, на балу, я чувствовала, что приглянулась мерзавцу. Неспроста же он решил меня «попробовать». Этих деталей герцогство, разумеется, не помнит, зато в нем снова пробудился угасший интерес к таинственной незнакомке.
— Как тебе удалось всех провести?
— Заклятие иллюзии, — я показала тыльную сторону ладони с нанесенным на кожу плетением. Линии золотились, вот только эффект был нулевым. — Дорогое. Страшно опустошает резерв, зато действенное.
— М-да, очень действенное, — пробурчал и вдруг отвел глаза, будто вспомнил нечто постыдное.
Усмехнулась. Небось нахлынули картинки — как избивает меня в коридоре или пытается спалить боевым ударом на занятиях куратора.
— Я это… — промямлил глухо, — если бы знал, то…
— Что? — В запоздалое раскаяние герцогства верилось с трудом. — Вёл себя иначе? — Покачала головой. — Очень сомневаюсь.
Винсан болезненно поморщился. Немой урок обжигал, и я решительно сменила тему.
— Что было, то прошло. Давай, лучше думать, как будем выбираться.
Сокурсник обвел вечернюю долину долгим взглядом.
— Если я правильно понял, нас засосало в ловушку для ингубуса. Выходит, до этого кто-то взломал на зеркале защиту Дюрбэ и нанес новое руническое плетение на открытие одностороннего портала.
— Если так, мы здесь надолго, — предположила, медленно пятясь назад. И было почему — тени на траве плавно сливались в одну большую темную дорожку, что утекала в направлении замка. — Выполнив заложенную программу, плетение, скорее всего, рассеялось, а мы…
— Теперь заперты тут, — герцог задумался, а затем неожиданно обжёг ледяными глазами. — Это всё из-за тебя.
— Не поняла?
— Почему-то, кажется, ловушку устроили тебе, куколка. Я здесь лишнее звено. — Ишен сделал навстречу широкий шаг. — Что-то натворила? Кто желает тебе смерти? Говори.