Неожиданно голову обхватили теплые ладони.
— Анжелина.
Меня окутало бесподобной вязью лимонного аромата.
Рэн? О, духи, это Рэн.
Издав тихий стон, попыталась шевельнуться и мигом об этом пожалела. Все тело скрутила адская боль.
— Все хорошо, — муж погладил мою щеку костяшками пальцев, — я тебя нашёл.
Как? Билась хрупкая мысль в угасающем сознании. Зазеркалье под надежной защитой, сюда можно только попасть, а вот выбраться — невозможно.
Пока размышляла, Рэн освободил меня от цепей. Едва уловимое касание к запястьям и с кожи сползает железный холод. Я снова могу двигать руками, чувствую непривычную легкость и даже морщусь. Воздух пропитан смертью и гарью, это потому что рядом истекает кровью полуживой Ишен. А, может, мертвый.
В последний раз чудовище оторвало от неподвижного сокурсника жирный ломоть и, жадно чавкая, пнуло меня под ребра.
— Тебя пока убивать не буду, иннэ-али. Дорого стоишь. Можно поторговаться.
И потом удалилось. Должно быть, уснуло крепким сном. Еще бы, столько времени голодать и вдруг «наесться» до отвала.
Я застонала. Запястья разъедало огнём. Оказывается, муж наложил мне тугие повязки. Потом проверил пульс и шепнул, что пора выбираться.
На языке вертелось множество вопросов и главный: кто еще наведался в зеркальную ловушку ради нас?
— Мистер Мальер, путь к Порталу свободен. Можем возвращаться.
Голос Кая?
А следом ректора Академии, что, кажется, вошёл в гостиную из смежного коридора.
— Ингубус где-то на верхних этажах. Чувствую его зловонье… Стойте-ка. Спускается сюда. Сильно разъярён…
Тревожную фразу перекрыл жуткий рёв на лестнице. Душераздирающий дикий вопль.
— Трофеи — мои!
Деревянные ступени жалобно прогнулись, замок содрогнулся и словно по воле Низшего: в камине разгорелось жаркое пламя. Ощутив удушливую вонь, которой всё пропахло тут насквозь, я внутренне сжалась.
— Назад, — крикнул Кай и в следующий момент раздался грохот.
Ингубус смёл старшекурсника бешеным напором — отшвырнул в каменную стену, будто пушинку. Кай хрипло рыкнул и затих.
— Ко мне, тварь, — взревел Дюрбэ.
Из ноздрей ингубуса с шумом вырвался пар.
— Запихнул меня в ловушку и думал: я смирюсь, оборотень?
Я чувствовала тревогу и злобу ректора. Позднее понимание ошибки, из-за которой мы все попали в капкан врага.
— Ты пленник, — бросил жестко. — Уймись.
— Уже не совсем. Я довольно долго тут сидел, чтобы кое-чему научиться. Ты создал этот мир, а я подчинил.
Сквозь сомкнутые веки прорвался блеск вскинутой стали. Ректор выхватил из ножен меч и теснил чудовище к камину. Правда, это мало ему вредило. Ингубус не врал и действительно научился подпитываться от этого места. А уже после того как полакомился свежим мясом, его силы утроились.
Пол задрожал, и под страшный рёв Дюрбэ падший вмял его косматым телом в косяк.
Иллюзорный замок подпрыгнул.
Сбоку, издавая стон и бряцая кандалами, очнулся Винсан.
Сокурсник был жив, несмотря на жуткие увечья и рваные раны. На секунду это осознание согрело душу. А потом я вздрогнула, потому что совсем рядом раздался насмешливый рык:
— Старший принц Дома Анкхар. Какая великая честь.
Рэн встал так, чтобы загородить меня собой.
— Давно не принц.
— Как милорду будет угодно, — тварь щелкнула когтями.
Я окунулась в лютый мороз, вздрагивая всем телом — чудище внимательно смотрело на меня.
— Ваша иннэ-али? Миленькая, но очень хрупкая, как все человечки.
По-моему, Рэн сжал кулаки.
— Говори напрямик. Чего ты хочешь?
— Вы знаете, господин. Поторгуемся на жизнь девчонки?
Я по-прежнему ощущала тепло, исходящее от мужа. Он держал ингубуса на расстоянии.
— Торг? — Усмехнулся. — Идёт, низший. Я забираю жену и остальных, а тебя оставлю в покое. Вот мои условия.
Ингубус рыкающе рассмеялся.
— Очень дерзко, милорд. Но вы кое-что забыли. В этом месте у вас нет силы, а у меня — достаточно.
— Самоуверенный глупец, — в голосе мужа рокотала гроза.
Я чувствовала — внутри него пробуждается темная демоническая половина. Воздух в замке неуловимо менялся. Повеяло раскаленным пустынным жаром, на языке как по волшебству начинал скрипеть песок.
— Вы покинули родные пределы ради унизительной службы в людской империи, — когти падшего пугающе стучали по камню. Он перемещался Рэну в тыл. — Связали себя сначала с одной человеческой девкой, теперь с другой. Нет, вторая ваша избранница очень даже — ничего. Милая мордашка, вкусный аромат. Но всё это ничто в сравнении с тем могуществом, какое может даровать королевский престол. И кто из нас глупец, мой принц?
— Я никогда не стремился занять престол. Ему это хорошо известно.
— Лорд Саадиэл считает иначе. Вы старший принц и первый претендент на корону. Королевская кровь Арруана.
— Стой на месте, — приказным тоном рявкнул муж.
Ингубус остановился.
— Слушаюсь и повинуюсь.
Мгновение — и падший вопреки приказу кидается в атаку.
Совсем рядом раздаётся страшный грохот. Я могу только догадываться, кто кого опрокинул на пол и впечатывает в камень могучими ударами, а заодно скрести ногтями от бессилия и страха.
— Я с первой секунды понял, вы откажетесь от торга. Девчонка запала вам в душу. Дорожите своей иннэ-али? Будете оберегать до последнего вздоха, хотя ваше сердце принадлежит другой?
Хриплый смех чудовища причинял боль и одновременно будил в груди смешанные чувства. Сильвия говорила то же самое: Рэн любит другую и, тем не менее, взял в жёны меня. Теперь не сомневаюсь, на языке демонов иннэ-али значит — жена. Вот только совсем не понимаю — зачем я ему?
— Берегите ее, милорд, — снова рык ингубуса, — и берегитесь сами. Вас разыскивают королевские «гончие». Лорд Саадиэл не успокоится, пока вы живы…
— Я прекрасно это знаю, — голос мужа: свирепый, полный тьмы. — Как и то, что ты пробрался в Академию по приказу Саадиэла. Но всё пошло не по плану, тебя пленил оборотень. Ты не успел ничего сообщить.
— Еще не полночь, господин. Когда выберусь из ловушки…
— Не выберешься.
Грозный рык и скрежет когтей прерывает ломкий треск. Так угрожающе трещит под ногами лёд, если неосмотрительно выйти на озеро ранней зимой. Пугающий, отдающийся тянущим холодом где-то под ложечкой.
Снова рык, но теперь наполненный болью и отчаянием. Сбоку голыми руками ломали скалу: жестко круша каменную твердыню. Потом раздался звук глухого падения, и огонь в камине потух. На лицо словно набросили черную вуаль — свет померк, стало холодно. Я сообразила, что замок рушится.
Отсюда надо бежать!
Дернулась, и тело предсказуемо свело от боли. Сил цепляться за реальность больше не было, я снова понеслась в темноту. И только на уровне инстинктов догадалась, что меня подняли на руки, а следом властно прозвучало:
— Забирайте Винсана. Ловушка рассыпается. У нас меньше минуты…
* * *
Очнулась на огромной кровати с роскошным балдахином.
Мысли были тяжелыми. Я все еще висела на крюке в логове чудовища и задыхалась от едкого дыма. А потом вдруг разглядела изысканный интерьер строгой спальни, зимний пейзаж за окном, зажженные лампы. Осознание близкой смерти кольнуло сердце острым когтем.
Я чуть не умерла в зазеркалье. А еще там был Винсан. И муж, и Кай и ректор Дюрбэ. Нас вытащили, меня уложили на эту кровать, а Винсана… даже не знаю, выжил ли сокурсник.
Движения давались с трудом. Откинув одеяло, села на край. Голова болит, спина и запястья тоже. Но истинное мучение доставляла прокушенная ключица. Под бинтами мучительно жгло, словно клыки чудовища были пропитаны трупным ядом.
Потерла возле шеи и невольно передёрнулась. Вспомнила! Это спальня Рэна Мальера, и я лежу в его кровати. А еще на мне женский откровенный пеньюар с глубоким вырезом, бесстыдно обнажающий грудь. Дорогой и новый, с кружевом, кипенно белый, прозрачный как стекло.