Ощупала лицо и пискнула.
Моя иллюзия пропала! Я снова стала собой. Рунное плетение, начертанное на тыльной стороне ладони, уничтожили когти ингубуса, пока он тащил меня в свой замок. Или это были цепи, резавшие запястья и руки, когда болталась на потолочном крюке, неважно! Вернуть заклятие уже не получится.
Покачиваясь, добрела до окна, отдергивая тяжелую портьеру. На улице серел зимний вечер. В студенческом городке зажигались фонари, над магическими лавками плыл дымный смог.
Может, еще успею сбегать в магическую лавку и наложить новую иллюзию?
Мне бы только найти одежду и теплые сапоги…
Вдруг за спиной прозвучал знакомый хитрый голос:
— Я перевернул всю столицу вверх дном, облазил кварталы для нищих, искал по близким и дальним родственникам, а ты, оказывается, всё это время пряталась в Северной Магической Академии. Да к тому же под видом мальчишки. Умная девочка.
Оглянулась и буквально вжалась от ужаса в тяжелый бархат, механически прикрывая полуобнаженную грудь.
На пороге, со сложенными руками и сощуренными глазами, стоял мой опекун, он же имперский дознаватель и маг разума — Олейв Дилайн.
— Добрый вечер, мисс дель Сатро. — И издевательски. — Вам уже лучше?
— Лучше, — ответила я.
Было странно видеть его в чужой спальне. Как он вошёл? И где господин Мальер?
— Доктор занят Винсаном, — исследуя меня глазами, сообщил опекун. — Тот очень плох. А ты, смотрю, быстро поправилась.
Голос злой, нетерпимый; выражение лица — еще хуже, будто кинется и ударит.
— Повезло, — слова царапали горло. А еще я едва стояла на ногах. Давно навалилась слабость — мне бы вернуться в кровать, но под этим темным, нехорошим взглядом я боялась пошевелиться.
Честно сказать, Дилайн дальше порога не продвинулся.
Мерял меня глазами и кривился. Наткнулся на персональную демоническую защиту, что была ему не по зубам? И тут сообразила: явился без дозволения Киаррэна, а значит о его визите — никто не осведомлён.
— Зачем пришли?
— Узнать о самочувствии. Я твой опекун, не забывай.
— Узнали? Теперь проваливайте.
Дилайн усмехнулся.
— Я всегда говорил, Академия меняет людей до неузнаваемости. Еще недавно ты была воплощением истинной леди, а теперь злословишь как последняя простолюдинка.
— Если подопечная вас больше не устраивает, расторгнем соглашение?
Глаза мага разума сощурились.
— Э, нет, дорогая. До совершеннолетия — ты моя.
— Я — не вещь!
Насмешливый тон и наглая самоуверенность Дилайна били по щекам звонкими пощечинами.
— Раньше надо было думать. Но ты так хотела вырваться из таверны, что не задумываясь, поставила подпись.
Между нами сгустилось облачко, превращаясь в гербовый документ, заверенный нотариальной печатью.
— Поставила добровольно. Всё по закону, Анжелина. Ты — моя. Как только полностью придёшь в себя, я заберу тебя из Академии.
— Что?
— И увезу обратно в загородное поместье. Будешь сидеть под замком. И не дай Высшие Изначальные снова меня разозлить. Иначе… — мужской голос упал до хрипоты, — придётся заново учить тебя хорошим манерам. А у меня тяжелая рука.
Мир подёрнулся темнотой. Страшный кошмар: тот, от какого бежала на крайний Север, о каком даже думать боялась — настиг и затянул в жуткую черноту. Самый опасный человек Империи только что пригрозил расправой, если посмею ему отказать.
— Нет, — простонала, зажмуриваясь.
Слова вылетели случайно, еще до того, как успела понять.
— Нет?!
Маг разума рванул через порог, но через три шага ударился о магический барьер. Зашипев, отшатнулся. В меня уперся палец в перчатке.
— Пока ты под защитой и я не могу до тебя добраться. Но рано или поздно Мальер отправит пациентку восвояси. Уж не знаю, чем ты его зацепила, что он отвел тебе личные покои. Как бы там ни было, я — твой законный опекун. И только я имею право тобой распоряжаться. Ректор уже осведомлен о подлоге. Выдавать себя за мальчишку… очень изобретательно, Анжелина. И очень глупо. Документы на твоё отчисление готовы.
Я вздрогнула. Пальцы впились в сведенные плечи.
Надежды рушились прямо на глазах и все из-за подлого недоброжелателя, подстроившего ловушку. Уж лучше бы я погибла в зазеркалье в когтях злобного монстра. Потому что монстр передо мной намного страшнее и изобретательнее. Если снова запрёт в поместье, живой я оттуда не выберусь.
— Не поеду, — шептала, мотая головой.
— Поедешь, — прохрипел нетерпимо. — Я в Академии не только из-за тебя, но и ради расследования. Один взмах руки и из потерпевшей — превратишься в главную подозреваемую.
— Я?
— А кто прятался все эти месяцы под чужой внешностью? Уже одно это — достаточный мотив для преступления. Сначала твою иллюзию раскусил Рик и ты его устранила, потом — преподавательница Ори. Последним стал Винсан. Вот только с герцогом у вас сразу не сложились отношения и, чтобы заранее отвести от себя подозрения, ты провернула эту историю с ловушкой.
— Ложь! — Крикнула я.
Невероятно, как Дилайн мастерски сплёл концы с концами. Рассказ был складным и очень логичным. Волей не волей, поверишь, что все ниточки ведут к одной наглой девице-обманщице, претворявшейся мальчишкой.
— Я никого не убивала.
Опекун стряхнул с рукава пушинку.
— Я считаю иначе. И вскоре озвучу свои подозрения ректору, а потом в столичной конторе. Однажды ты уже чуть не убила человека. Дело закрыто, но его легко возобновить.
Вспомнив похотливую физиономию сына барона, передернулась:
— То была случайность. Вы сами сказали.
— Как знать, — насмешливо, с превосходством. — Имей в виду, за два спланированных убийства и покушение на третье, судьи приговорят тебя к казни. Или, — он опалил горячим взглядом, — можно поехать со мной.
Я чувствовала себя припертой к стене.
Что делать? Как вырваться из цепких рук жестокого опекуна?
Было больно и страшно, и все равно помотала головой:
— Не поеду.
Дилайн рассвирепел:
— Да я тебя в порошок сотру, непослушная дрянь…
Молнией кинулся к барьеру, думая сломить магические плетения, и тут у него за спиной мелькнула высокая тень. На всю спальню грозно прозвучало:
— Не смейте разговаривать с моей женой в таком тоне.
Глава 33. Я не отдам тебя ему
Сначала повеяло пустынным жаром, и только потом вошёл Мальер.
Янтарь в глазах пылает, челюсть сжата, смертоносный взгляд сверлит дознавателя. Я и прежде видела мужа в ярости, но сейчас испугалась как никогда. Темная дымка окутывала стройную фигуру, ластясь к опущенным, обманчиво расслабленным рукам и издавала чуть слышное шипение.
Древняя магия Арруана? Сталкиваюсь с подобным впервые.
Дилайн, ощутив спиной опасного противника, подался к косяку и поперхнулся на вдохе.
— Жена?
Этот наглый, жестокий человек был ошеломлён.
— Совершенно верно, — прорычал Мальер. — И только что вы ее оскорбили.
Я, право слово, растерялась. И даже не шелохнулась, когда Рэн подошел и поцеловал меня в щеку. Теплая рука легла на талию, второй он приподнял мне подбородок и заглянул прямо в глаза.
— Ты еще очень слаба, Анжелина. Зачем поднялась с кровати?
Чистый переливчатый янтарь рассыпал по лицу теплые брызги.
Пусть он мой законный супруг и я ему принадлежу то, как его пальцы игриво поглаживают спину сквозь шелковый пеньюар, разжигало грудь пленительной сладостью. А еще я поняла, что краснею.
Дилайн всё видит! Липнет к косяку, таращится исподлобья и скрипит зубами, разъяренный и униженный. Он вытащил меня со дна, дал шанс, а я сбежала. Но ведь он сам виноват, напомнила совесть. Обманул, спрятал ото всех и стал ждать совершеннолетия, чтобы… убить.
В голове вертелись обрывки воспоминаний, тело как-то резко ослабело. Наверное, я начала оседать, потому что Рэн обнял за талию и снова поцеловал. На этот раз в губы. Едва ощутимо. Коснулся нежно, оставляя на коже бесподобный лимонный аромат.