Убийства, зеркальная ловушка, угрозы Дилайна смешались в ядовитое пятно. Так бывает, когда окунаешь в воду кисточку, испачканную в краске, и на поверхности закручивается мутная спираль. Ждёшь, что она опадёт в осадок, но вместо этого сама проваливаешься в пропитанную тьмой убийственную пустоту.
Рэн держался всё время рядом, но общество своё не навязывал. Я постоянно ощущала сонливость, много спала, а, просыпаясь, первым делом бросала взгляд на обитое замшей кресло близ разожженного камина. И всякий раз упиралась в пристальный янтарный взгляд.
Муж сидел в кресле часами и не сводил с меня глаз. Бережет? Или боится, что сделаю себе плохо, чтобы за него не выходить? Ведь от одной мысли о первой брачной ночи на глаза набегают жаркие слезы.
Понимаю, глупо. Смешно. Сама приняла Киаррэна своим мужчиной, позволила надеть на палец обручальное кольцо. Просто с самой юности я мечтала отдать невинность тому, кого буду искренне любить, кого сама буду хотеть до дрожи в теле. А так как у нас… потому что надо, это жутко несправедливо.
Я отворачиваюсь и слышу, как муж поднимается и выходит из спальни.
Предоставив мне кровать, сам перебрался спать в гостиную. Оттуда доносится шелест ткани, потом он ложится и покои накрывает тишина. И мне бы снова уснуть, провалиться в черноту без сновидений, а я лежу, таращусь в золотистый балдахин, и в голове прокручивается одна и та же таинственная фраза:
Я не отдам тебя ему.
… Более-менее силы вернулись к вечеру четвертого дня.
По фиолетовому небу плыли алые размывчатые борозды, неподалеку шумело море. Завтра будет ветрено и очень морозно. А послезавтра мне исполнится восемнадцать и по Уставу Империи, я и муж подтвердим брак еще одной официальной церемонией. По законам людей.
Пальцы сами скомкали мягкое покрывало. Сердце опять сжимает тупая боль, хотя понимаю, что всё давно решено.
Делаю глубокий вдох и сажусь. Голова сильно кружится, зато уже не тошнит. Ключица тоже ноет не так страшно, как в первые дни. Набрасываю шелковый халатик и пытаюсь подойти к окну, как вдруг из лазарета слышатся голоса.
Все эти дни Рэн никого ко мне не пускал, ссылаясь на плохое самочувствие. Честно говоря, очень за это благодарна. Не хочу видеть ни друзей, ни недругов, ни просто сочувствующих. Последних у меня наверняка прибавилось.
Новость, что девчонка-аристократка поступила на факультет защитников в облике парня и даже умудрилась проучиться целый семестр, моментально облетела всю Академию.
Представляю, какое ярмо на меня навешали сокурсники и учителя. Обманщица, лицемерка, развратница. Еще год назад — та хрупкая, изнеженная леди дель Сатро ревела бы от унижения навзрыд. Но новая я, закаленная болью и испытаниями, вяло жала плечами и усмехалась.
Какая разница?
Опекун брызгал слюной, когда шипел про документы на отчисление. Я здесь больше не учусь. Правда, стоило затронуть эту тему при Рэне, муж недовольно морщился, гладил мне щеку и велел, чтоб меньше слушала всяких идиотов.
Голоса сделались громче.
Думала, непрошеных визитёров отошлют, как до этого остальных. Но вот шум послышался уже в гостиной и в спальню втекли три высокие тени.
Первым был муж: мрачный, собранный, с тяжелым взглядом. Двое других — ректор Дюрбэ и дознаватель… нет, не Дилайн. С порога смотрел Малиус Вир.
— Мисс дель Сатро. — Малиус кивнул головой с гладко зачесанными темными волосами и бросил осторожный взгляд на Рэна, — или лучше обращаться к вам леди Мальер?
Хотела ответить, как угодно, но муж опередил.
— Леди Мальер.
Я невольно запахнула ворот халатика. Что происходит?
— Десять минут, — властно распорядился Киаррэн. Подошел, сел на кровать и взял меня за руку.
Малиус прочистил горло и прошел к креслу, в котором совсем недавно сидел мой муж.
— Догадываетесь, зачем я здесь?
— Пришли меня допросить, — отчеканила зло.
— Опросить, леди Мальер. Пока вы находитесь в статусе потерпевшей.
— Вот как?
Опекун не рискнул претворить угрозу в жизнь? Да и сам, смотрю, не пришел — прислал напарника. Видимо, крепко получил от Рэна по физиономии.
— Итак, — дознаватель достал блокнот. — Расскажите, что заставило вас отправиться в кабинет по демонологии? Насколько я выяснил, занятия у вашей группы в тот день уже закончились.
Вспоминать было больно. Ужас, когда поверхность зеркала внезапно превратилась в портал, все еще скребет сердце лезвиями.
— Искала ректора. — Голос предательски дрожал. — Сказали, он меня ждёт.
— Кто? — Уточнил законник.
— Мисс Золейман. С ее слов, ректор ждал у себя в кабинете.
— Зачем?
— Об этом она не упоминала.
— Вы поверили?
— Она — преподавательница, мистер Вир, — отчеканила. — Какой у меня был выбор?
— Вы могли сразу отправиться к главе в кабинет, но вместо этого пошли в пустующее крыло.
— Обвиняете во лжи? — Не выдержала я.
— Ни в коем случае. — Малиус покосился на Рэна и поспешил опустить глаза. — Продолжим. Кабинет по демонологии был пустым?
— Да.
— А как там оказался студент Винсан?
— Явился после меня.
— И чем мотивировал приход?
— Спросите у него.
— Не могу.
— Я погрузил Винсана в магическую кому. Будет спать еще несколько дней, — вмешался муж.
Хочу или нет, отвечать все равно придется.
— Я точно не поняла. Вроде упомянул — его тоже ищет ректор.
Позади хрипло хмыкнули:
— И на кой мне это надо?
В отличие от Малиуса глава Академии остался стоять в проходе.
— А ему кто сказал? — Дознаватель строчил в блокноте.
— Наш сокурсник Альберт Кастэр.
— Между вами — неприязнь?
— Нет, — возмутилась. Он теперь всех без исключения запишет в мои враги? — Мы друзья.
— Мы?
— Я, Ксана Монро, Альберт, близнецы Рауль… — и вдруг осеклась. — Были друзьями.
Малиус бросил едкий взгляд, от которого все внутри подернулось колким льдом, и Рэн сразу заключил мою дрожащую руку между ладоней. Кисть закутало теплом сильных пальцев.
— У вас осталось пять минут, — напомнил рыком.
— Да, да, — законник уткнулся в записи. — Итак, вы в кабинете. Вдвоем. Что было дальше, леди?
— Дальше дверь захлопнулась, а нас потянуло в ловушку.
— Мы проверили плетение на двери, — от хриплого говора ректора по спине пополз мороз. — Установлено с использованием темной магии. Та же история с односторонним порталом. Тот, кто заманил девушку и парня в класс, готовился к этому не один день.
Законник кивнул.
— А потом втянул посторонних, внушив им передать то, что они передали леди Мальер и Винсану.
— Ингубус? — Холодно уточнил Дюрбэ.
Малиус повертел блокнотом:
— Или кто-то — кто хочет, чтобы мы так думали.
Липкий обвиняющий взгляд скользил по мне, непристойно задерживаясь на едва прикрытой просвечивающей тканью груди. Я поежилась. Мне не верят и стремятся уличить во лжи. Зачем? Чтобы потом, когда все закончится, сделать крайней в этой запутанной и страшной истории с убийствами. Такова месть опекуна своей строптивой подопечной.
— Следующий вопрос, — дознаватель неохотно отвел ледяные глаза. — Как вы выжили в ловушке, леди Анжелина?
Я растерялась.
— Не помню.
— Или не хотите вспоминать?
— Не помню, — огрызнулась.
— В таком случае, что вы помните?
Пальцы мужа сомкнули мою руку чуточку крепче, утешая и помогая справиться с подкатывающим к горлу комком.
— Боль, — глухо сглотнула, — холод и темноту. Нас держали в иллюзорном замке. Падший то появлялся, то исчезал на верхних этажах. И все время был голоден.
— Он питался?
Кивнула.
— Винсаном?
Теперь содрогнулась.
— По большей части.
— А вами?
Отрицательно покачала головой. Законник хмыкнул.