— Дома Ишену будет гораздо лучше, — шепнул Киаррэн на ухо.
Он приблизился неслышно. И сразу обвил за талию широкими ладонями. Его пальцы коснулись моих и сердце забилось быстрее. Я чувствовала мужское тепло, аромат лимона, солнца и пряных специй.
— Значит, родители его забрали? Навсегда?
— Дюрбэ предложил герцогу старшему оформить отпуск на время лечения, чтобы потом Винсан мог вернуться. Но тот был непреклонен.
Грустно вздохнула.
Чуть ли не с первого дня молила падших демонов утащить нахала на Изнанку миров, а когда желание сбылось — не испытала ни радости, ни облегчения.
— Отец отвезёт его на юг. Винсан поправится.
Рэн уткнулся лицом в мою макушку, опаляя кожу дыханием.
Тепло его сильного тела окутывало жаркими солнечными лучами. А губы… Губы нежно целовали ямку под волосами. И так не хотелось шевелиться, даже дышать, потому что каждый вдох отзывался в груди сладостной болью. А еще там шевелился колючий страх.
«Рано или поздно кровь предков позовёт твоего благоверного в Арруан. И что-то подсказывает человеческую жену он с собой не возьмёт».
Неужели однажды Киаррэн от меня откажется?
Или оборотень сказал это в сердцах, чтобы испугать глупую человеческую девчонку, что предпочла ему другого?
Почему меня вдруг стало это волновать?
Глава 38. Сумрачные тени
Зачет по Истории магии я всё-таки сдала.
Кроме меня к мисс Инэль нагрянула половина нашей группы, в том числе Ксана и близнецы Рауль с Эмилем. Дамочка кривилась, язвила, испытывала нервы на прочность и, тем не менее, отпустила всех с заветной подписью в зачетной книжке.
Я вышла из кабинета совершенно разбитая. Мыслями уже была в ванне, наполненной горячей пеной, и даже направилась к покоям мужа, ощущая сладковатый аромат воздушного мыла, когда за локти перехватили близнецы.
— А отметить удачную пересдачу?
— Верно, миссис Мальер. Мы понимаем, что вам не терпится поделиться новостью с мужем. И все же некрасиво вот так бросать друзей.
— Да, Анжелина, — Ксана по-кошачьи приблизилась и забросила сумку на плечо. — Пойдём.
— Куда?
— В трактир мисс Пенелопы.
— Пропустим по стаканчику имбирного пива и разойдёмся по комнатам, — пообещал Эмиль с самым невинным видом. Полупрозрачная зачётная книжка болталась над его правым плечом в сполохах искр.
Я оглянулась к окну.
В мглистых сумерках кружился снег. Вечерняя темнота была еще прозрачна, вдали просвечивала Башня маяка, задний двор и зубья скалистого побережья. Обрамленные пеной волны лизали шершавые камни громадными сине-черными языками.
Рэн сегодня до самого вечера будет занят на экзамене у магов-боевиков. Я вполне успею отпраздновать удачную сдачу и вернуться домой. Муж ничего не заподозрит.
— Хорошо, — улыбнулась сокурсникам. — Идёмте в трактир.
Уже давно была наслышана о любимой таверне студентов Северной Магической Академии, но сама туда никогда не заглядывала: не было ни повода, ни подходящей компании. Сегодня можно нарушить традицию.
— Чудесно. — Рауль подхватил Ксану под локоть и вчетвером мы отправились в главный холл.
На этажах царила суета.
Студенты торопились сдать «хвосты», мимо носились группы в разноцветных мантиях, двери кабинетов хлопали, отовсюду слышались голоса. Через три дня в Академии наступят долгожданные рождественские каникулы, большинство парней и девушек разъедутся по домам, и учебное заведение опустеет на долгие четырнадцать дней. Однако перед этим всех ожидает Рождественский бал. Несмотря на мрак и преступления, окутавшие Эвер-Ниар, ректор вновь прислушался к мнению большинства, и бал все-таки решили провести.
Ксана охотно делилась, в каком наряде отправится на бал. Рауль и Эмиль, как истинные лорды, вежливо поддерживали беседу. Я же вертелась по сторонам. Академия во всю дышала праздничной атмосферой. В уютных нишах серебрились елочные венки. Под потолком мерцали красные и белые фонарики.
Главный холл встретил большой наряженной елью.
Мы обошли сверкающие ветви, и вышли во двор. С темного неба сыпали пушистые хлопья, все дорожки засыпал снег. Мантии неплохо защищали от холода, к тому же до трактира пять минуть пешком, и все равно я зябко поёжилась.
Вдруг сбоку громко расхохотались.
Группа студентов возвращалась в Академию, а вела их… Сильвия Золейман. Вышагивала будто пава с высоко поднятой головой. Наши взгляды пересеклись, и темная зелень с магическими крапинами блеснула чистой ненавистью. Лицо преподавательницы потемнело, на нем возникло обещание скорой расправы над соперницей, укравшей у нее любимого мужчину.
Из оцепенения вырвал далекий хлопок парадной двери.
Друзья удивились.
— Ты чего?
Передернула плечами.
— Да так…
— Это из-за Золейман? — Поняла Ксана. — Слышала, она дважды просила у ректора расчёт. Хотела уехать до Рождества, но Дилайн запретил. Сказал, пока не выследит ингубуса — все должны оставаться в Эвер-Ниаре. Я даже не уверена, отпустят ли нас в этом году на каникулы.
— Золейман решила уволиться?
— А то ты не догадываешься, Анжелина, — фыркнул Эмиль.
— Из-за вашей с Мальером свадьбы. Девица ехала сюда, рассчитывая на крепкие отношения, а он взял и женился на другой. Будь ты на ее месте, сделала бы то же.
Я виновато вздохнула. Можно подумать, я мечтала об этом браке. Нет и еще раз нет! Но разве Киаррэн меня о чем-то спросил?
— Забудь о ней, — посоветовали близнецы и потянули к таверне.
Вроде и не испугалась, но ноги все равно стали ватными. Золейман — хитрая и коварная змея. Понятия не имею, какие мысли роятся в ее обиженном сознании и на что она решится ради Рэна, чувствую — должна быть готова ко всему.
… Таверна понравилась мне с первого взгляда. Этакий «пряничный» домик с красивыми кружевными окнами, изящным крыльцом и весь обтянутый рождественскими гирляндами.
Внутри пахло имбирём и сладостями. За стойкой крутилась миловидная полная дама в коричневом платье с передником лет сорока. От ее теплой широкой улыбки на душе сразу же посветлело. Она приветливо улыбалась студентам и раздавала подносы с кружками, до краев наполненные имбирным пивом.
Эмиль быстро очутился возле мисс Пенелопы, отвесил даме комплимент, после чего ее ресницы затрепетали, а улыбка стала шире, и вернулся с напитками и сладостями.
Я притянула высокую стеклянную кружку. Пахло специями, хмелем и пережженным сахаром.
— Это вкусно, — заверил Рауль, сдувая с пива снежную шапку. — Попробуй.
Сделав глоток, невольно сощурилась. Пиво было мягким, с легкой горчинкой. Не так чтобы особо понравилось, но пить можно.
Домашняя атмосфера действовала успокаивающе. Было хорошо и комфортно, я расслабилась. От соседних столов нам кивали знакомые и не очень знакомые студенты. Главное — все с приветливыми улыбками и хорошим настроением.
Близнецы ожидаемо затеяли спор о том, какую девушку пригласить на следующий танец.
— Та брюнетка-бытовик хорошенькая.
— Дурень, у нее есть парень. Вон он, рядом сидит.
— Тогда, милая блондиночка. Ан нет. Уже пригласили.
Мы с Ксаной немного поболтали о Рождественском бале, а потом Рауль с Эмилем завели рассказ о личном клане, проживающем в отдаленном северном селении.
— … вокруг одни болота, а у нас инициация.
— И мы совсем еще не смышленые, по восемь лет.
— Ага. Типа должны принести первую дичь Старейшине, чтобы доказать свое право называться мужчинами.
— А ты попробуй перекинься, когда рядом никого, одни зловонные топи, темно, холодно и где-то рядом воют волки из вражеского клана.
Упоминание о клане волков вызвало неприятную дрожь под кожей. Перед глазами возник образ светловолосого парня с желтоватыми глазами и ласковой улыбкой. Я жадно отпила из кружки и вдруг поняла, что за столом царит тишина. Ксана и братья по-звериному оскалились и неотрывно глядят на дверь.