— Ингубус, — поняла, холодея всем телом. — Это ты!
Альберт злобно оскалился.
— Анжелина, дорогая. — Меж его заострившихся зубов колыхнулся раздвоенный язык.
Он приподнял руки, зачесывая прядь, и на меня пахнуло зловонием. Человеческое тело Альберта разлагалось, и только сила арруанской магии вынуждала его двигаться и говорить.
В груди стало больно.
Вот чьё тело избрала кровожадная тварь с Изнанки.
Мое доверие к виконту Барэйскому росло день ото дня: друг, сокурсник, помощник. Он много раз провожал меня до комнаты, я прониклась к нему симпатией, перестала бояться, а все это время он изощренно заманивал глупую девчонку в смертельную сеть.
Затуманенные ужасом глаза переползли на Мию.
— А ты…
— Его сообщница.
— Он же использовал тебя в качестве кормушки, — воскликнула с отвращением.
— Потому что я сама разрешила, — с вызовом бросила девица. И крепче прижалась к ингубусу. — А этот идиот-ректор взял и оборвал нашу связь.
— Ты умирала.
— Я бы этого не допустил, — рычащим хрипом вмешался Кастэр.
За его спиной, сотканные нитями фиалковой темноты, выступили громадные перепончатые крылья летучей мыши.
Я сразу вспомнила ингубуса из зазеркалья. Тот монстр крыльев не имел. Выходит передо мной демон из Высшей касты, изуродованный Тьмой до состояния ингубуса.
— Мы любим друг друга, — с мрачным торжеством похвасталась Мия. — Полюбили с первого взгляда.
— Поэтому ты позволяла собой питаться?
— Не только «питаться». Это я сказала Золейман, будто тебя ищет ректор и попросила ее направить в тот кабинет после зачёта. Я помогла Альберту сбежать после убийства Пульхерии Ори.
— Старуха застукала нас за воровством редкого пространственного кристалла, благодаря которому мы позже открыли односторонний портал в Зазеркалье и поплатилась, — констатировал ингубус устами Альберта.
— И, да, — холодные глаза Ансур подернулись мглой. — Это я наслала на гадкого законника проклятие поглощения. Мой род издревле славится черными колдунами. Несколько тяжелых часов приготовлений и «проклятие» было готово.
— Зачем?
— Маулис вызвал меня на допрос. Задавал неудобные вопросы. К примеру, зачем я сбегала из лазарета в день, когда вы с Винсаном угодили в ловушку? Мерзкий умник вплотную подобрался к разгадке. Пришлось убрать его с дороги.
— Мия, очнись, — ноги были налиты свинцов, я вся дрожала и едва могла говорить. Если бы не заклятие обездвиживания, давно бы стекла на пол жалкой лужицей. — Когда всё закончится, он от тебя избавится.
— Когда все закончится, мы сбежим в Арруан, чтобы править! — Зло возразила тёмная и задрала голову к Альберту. — Правда, милый?
— Абсолютно, крошка.
Ингубус обхватил ее подбородок двумя пальцами и жарко поцеловал.
— Правящий дом Анкхар слаб. Мы легко сметем старую власть и установим новое правление. Правление падших демонов с Изнанки. Но прежде... — пылающие мстительностью глаза опалили меня с головы до ног, — я отомщу.
— Мне? — Я глухо сглотнула. — За что?
Альберт с перекошенным лицом глянул исподлобья. Сейчас он, больше чем когда-либо, был похож на огромную летучую мышь.
— Моё имя Мсэр Тхани. Я бы и хотел сказать, что рад знакомству с сестрой убийцы кровных родичей, но зачем кривить душой.
Память безжалостно полоснули строки из письма Эдварда с опасным подтекстом. О, Эд… что ты натворил?
— Не делай такое лицо, Анжелина. Твой обожаемый братец убил всю мою семью. Сначала я жестоко отплачу тебе, юное невинное создание. А потом тайному агенту магической разведки Норденвэлла Эдварду дель Сатро. Ваш род будет уничтожен.
Пальцы Альберта превратились в изогнутые когти. Зубы хищно сверкнули.
Он вскинул руку, окутанную лиловыми всполохами, и меня ошпарило невидимой молнией. Тело отозвалось всплеском боли, я бессильно рухнула на пол. Мир мгновенно потемнел, а рот наполнился кровью.
Я ощутила гадкий металлический привкус и то, как она вытекает из полураскрытых лопнувших губ.
— Это только начало, — с ненавистью пообещал ингубус. — Я буду пытать и мучить тебя до тех пор, пока твой насквозь лживый братец-убийца не явится на мой призыв.
Вокруг нас вспыхнули прочные пламенные барьеры.
Лицо опалило зловонным жаром. Альберт-Тхани гаденько усмехнулся, и по стенам побежали кровавые символы. Из его глотки донесся хриплый рык заклинания.
Ингубус творил ритуал призыва Эдварда.
— Он тебе так просто не дастся, — крикнула я и пожалела.
Захлестнула страшная болевая волна — все кости затряслись и резко вывернулись. Древняя магия приподняла меня над полом, а затем швырнула с такой силой, ударив о плиты, что, показалось, череп расколется.
Из горла вырвался раненный вскрик.
— Кричи, — удовлетворенно шипел ингубус, водя пальцем из стороны в сторону, тем временем как моё тело с глухим стуком билось о плиты. — Чем сильнее боль, тем быстрее брат ее почувствует.
Мне хотелось умолять Эда не приходить на верную смерть, но вместо этого я корчилась в судорогах и давилась собственной кровью. Тело изнутри разрывала демоническая черная сила. Сначала выгнулась моя спина, потом затрещали кости и позвоночник.
Я запрокинула голову, беззвучно захлёбываясь страданием. Из глаз фонтаном катились слёзы.
Эд — не дурак, шептала внутренняя интуиция. Он почувствует обман и не придёт на призыв. Не придёт.
— Тут с тобой не поспоришь, — рявкнул мучитель. — Дель Сатро умён. Я выслеживал его четыре долгих месяца. После той облавы в южном селении, когда он в одиночку уничтожил мою семью, питавшуюся магией деревенского колдуна, я пошёл по его следу. Подселялся в тела, но ни в одном не мог надолго закрепиться. Люди, — Тхани выплюнул это слово с отвращением, — ничтожны и слабы. Месяц — два и вы начинаете гнить и разваливаться. Но я терпел. И, наконец, выследил дель Сатро в столице. Да только братец оказался хитрее. Почувствовав неладное, спрятался за Кровавым барьером и исчез. Я думал, что навсегда потерял его след, как вдруг Низший подарил новую ниточку. Я учуял тебя.
Ингубус повел рукой, и ребра в груди захрустели.
— До Эдварда было не добраться, и тогда я решил использовать его глупую наивную сестру. Я сел в тот же экспресс, потом пробрался в Академию и долго размышлял в кого подселиться. Поначалу выбрал того слабака Винсана, ведь у вас сразу возникла неприязнь, однако пацан оказался не глуп. Его не тянуло целовать незнакомых девиц в темноте, а вот эту тушку, — ингубус провел пальцами по шелковой сорочке Альберта, — напротив даже не пришлось уговаривать. Готово, у меня появилось новое красивое тело.
Должно быть, я потеряла сознание, потому что неведомая сила болезненно встряхнула изнутри.
— Не смей умирать раньше времени!
Боковым зрением заметила Мию Ансур у стены белого пламени. Тёмная сплела пальца замком и злорадно наблюдала, как я стону на полу, залитом кровью.
Я при всем желании не успела бы дать отпор.
Я верила этим людям. И никогда бы не подумала, что первый — подлое чудовище с Изнанки, проникшее в Академию ради мести, а вторая его добровольная помощница-любовница.
— Поначалу я хотел тебя соблазнить, — рычала глотка с острыми зубами и раздвоенным языком, — но ты оказалась стойкой и проигнорировала любовные чары.
Я вспомнила, каким мистическим притяжением Альберт всякий раз подавлял мою волю. Он уже тогда был ингубусом и вёл подковерную игру, а я идиотка думала — он мне друг.
— Когда затея с соблазнением провалилась, я просто прикинулся добрым приятелем. Был рядом, помогал, усыплял твою бдительность. Одному осуществить тайный замысел было непросто. Я начал искать союзников. Первым кому намекнул о себе — была Золейман. Увы, дамочка не поддалась ни внушению, ни любовным чарам, и тогда я переключил внимание на знакомых тебе девиц. Ксана сразу дала отворот, а вот Мия…
— Мы сблизились после Осеннего бала, — поделилась мерзкая обманщица. — И больше не расставались.