— Долго собираешься молчать?
Я потупилась.
Как признаться, что после всего не то, что говорить, даже смотреть на него не могу. Стыдно и горестно. Он заключил сделку с духом Смерти и вскоре останется без магии, зато я не представляю, куда девать растущую магическую мощь.
— Анжи, — щеку согрело теплое прикосновение. — Я ничего не требую взамен.
Уж лучше б требовал! Приказывал, рычал. Велел раздеться, забрал невинность, все что угодно, только не это невыносимое благородство, от какого я лезу на стены.
Новый всплеск эмоций подстегнул божественное Унсурэ. Рукавицы воспламенились. А затем я вся окуталась пламенем, которое рвануло к Киаррэну, словно признало второго хозяина.
Шаг, и губы обжёг поцелуй.
Я с рождения знала огонь для демонов — естественный живительный источник.
Но то, что Киаррэн сотворил…
Выпил весь магический огонь, вобрал моё пламя губами, отнял мучительный жар. Я пошатнулась и повисла в мужских руках. Каждый раз после выброса накатывает усталость и слабость. В глазах ожидаемо темнеет. А еще я была искренне потрясена.
Всего один поцелуй погасил ярость Унсурэ. Муж и до этого усмирял непокорную магическую стихию через прикосновения или лаской, но сейчас я испытала странное удовлетворение. Вернее, не я — а сила в крови. Будто, наконец, обрела долгожданную вторую половинку.
— Как? — Спросила, едва ворочая языком.
Жар отхлынул, тело постепенно начинало замерзать.
Муж поднял жену на руки и, мельком скользнув по сереющему горизонту, отправился в тепло.
— Скоро узнаем. Но сначала придёшь в себя и успокоишься.
… Вместе с мужем провела в покоях до темноты. За окнами мигали зимние звезды, на нижних этажах шли последние приготовления к Рождественскому балу. Если честно, я обрадовалась, что мы не пойдём. Гибель Альберта подточила стойкость до основания, даже под пытками не смогу заставить себя сегодня веселиться.
Когда часы приблизились к девяти, Рэн активировал портальный артефакт. Потом взял за руку и подтолкнул в вертикальный колодец света. Перемещение откликнулось внутри приятной щекоткой, в лицо пахнули ароматы чернил и кожи.
Я и муж оказались в помещении с книжными стеллажами. В арочных потолках горели лампы, в темноте мигали маячки.
В первый момент решила: Рэн воспользовался порталом, чтобы перенести нас в запретное крыло академической библиотеки, но присмотрелась к защитным плетениям на стенах и чуть не ахнула — каждое горящее кружево украшала императорская печать.
— Мы во Дворце?
— Тебя это смущает? — Муж лениво улыбнулся.
А я испуганно огляделась.
Императорский дворец заперт за семью степенями защиты. Тысячи сложных плетений, мириады произнесенных заклятий. Сюда не пробиться и не войти, только если… у вас заранее не проложена портальная линия. Сердце гулко заколотилось. Если Рэн без предупреждения является во Дворец, то кем в таком случае ему приходится наш достопочтенный император Августиан?
— Туда, — меня повлекли в самую даль — к облитым зеленоватым свечением широким полкам.
Я молча шагала, прислушиваясь к тишине. Казалось, вот-вот завоют охранки и в библиотеку вломится вооруженная гвардия. Ничего. Рэн велел сесть за стол, а сам сплёл сферы поиска. Они описали над полом круг и разлетелись по Секции Тайных Знаний. Через миг из темноты на стол выплыл старинный фолиант в кожаном переплете. На обложке золотилась непонятная надпись.
Муж произнес заклинание, и буквы на глазах стали читаемы.
— Кровные наследники Высших Изначальных — ануари, — прочитала и передёрнулась.
Рядом легла еще одна книга, с темно-серебряной как ночь обложкой. «Как усмирить, подчинить и передать Темное пламя Унсурэ».
Горло неожиданно перехватило.
Киаррэн с самого начала разгадал мою тайну?
Так вот почему все это время он заботился о никому не нужной сиротке. Вот почему связал с собой браком!
Наверное, я подскочила, потому что за плечи стиснули сильные пальцы.
— Перестань.
— Ты с первого дня меня обманывал.
— Откуда такие мысли?
— Все люди одинаковы. Дилайн, Артур, даже… Кай.
Он что — улыбается?!
— Я не совсем человек. — И усадил назад на стул.
Затем взмахнул ладонью и магические страницы стали пролистываться сами по себе. Я посмотрела исподлобья, злясь, что не могу убежать. Понятия не имею — где в императорской библиотеке выход и куда он затем приведёт.
Киаррэн тем временем внимательно изучал страницы.
— Я почувствовал отголоски темной магии в ночь первого выброса, — поделился мыслями. — Понял, с тобой что-то происходит. Ты была очень напугана. Однако не доверяла и наотрез отказалась от помощи.
Я и сейчас не доверяю, подумала про себя.
— Может, пора начать? — Прорычал и когда не ответила, сузил янтарные глаза. — Понятно. Смотри. — Холёный палец уткнулся в надписи.
Пришлось душить ростки обиды и вчитаться в мелкий текст.
— Всех, в ком течет кровь сыновей Высшего Изначального, называют ануари — наследники.
— Верно. Но у этого слова есть еще один перевод.
На странице древней книги золотились очертания большой огненной птицы.
— В языках всех прочих рас, кроме людской, ануари значит — птица из пламени, — сообщил Киаррэн. — Или феникс.
— Хочешь сказать, сыновья Эринаала были фениксами?
— Были. И вы — их потомки с древней магией в крови, так же несёте в себе частицу Изначального Пламени.
— Я не феникс, — возразила, подскакивая на ноги. — Что за чушь!
— Конечно, нет. — Рэн показал на следующую строку. — В хрониках сказано: способностью оборачиваться обладали только сыновья Эринаала. Потомки эту способность не унаследовали. Только Пламя. С каждым новым поколением, магия Пламени становится слабее. Со временем она иссякнет, и тогда это знаменует Конец времён, но до этого еще очень далеко.
Верховный бог людей Эринаал являлся Фениксом? И я его прямая наследница?
Потрясла головой. Немыслимо.
— Единственная на всю людскую Империю, Анжелина, — возразил Киаррэн.
Ошеломленно нащупала под одеждой родовой талисман на тонкой цепочке. От серебряной ласточки исходили потоки тепла. В голове всё окончательно запуталось.
— В книге написано: родовой эмблемой потомков Эринаала была огненная птица, однако когда люди поняли, какую власть можно получить, украв темное пламя у наследников, те сменили эмблему на ласточку. Все упоминания о фениксах и магии внесли в Книгу Тайных Знаний и скрыли в подземелье под защитой сильных чар. Правда о фениксах и о том, откуда возник герб — ласточки в полете стерлась из памяти и постепенно забылась.
Я не выдержала — достала из-под платья семейный талисман.
— Почему именно ласточка?
— Ласточки издревле считались вестниками рассвета и новой жизни и от сотворения миров сопровождали гордых фениксов во всех путешествиях. Сыновья Эринаала выбрали их.
Прислонила дрожащие пальцы к вискам. Подумать только — божественный предок был Фениксом. И магия внутри, названная Изначальным Пламенем, — не что иное, как огненная кровь феникса. И она течёт во мне!
Семейный герб рода дель Сатро — крохотная ласточка с самого начала символизировал нашу связь с Эринаалом, но ни я, ни девять поколений семьи ни о чем не догадывались, живя в безмятежном неведении. И только после пробуждения Пламени я узнала, кто я — на самом деле. Дочь Феникса, наследница Огня.
Меня охватил озноб. Такой нечеловеческой силы, что по залу прокатился стук зубов. Обладаю безмерным могуществом, вот только управлять им совсем не умею. Магические выбросы случаются хаотично и, кажется, новый уже на подходе.
Киаррэн в один шаг оказался вблизи и крепко обнял. Пламя под кожей наполнилось покоем, прильнуло к рукам, которыми вцепилась в рубаху мужа, и влилось в твердую мужскую грудь.
— Когда ты понял? — Спросила, выдыхая напряжение.