– Письмо на самовоспламеняющейся бумаге… машина с загадочными джентльменами… все это слишком пафосно, вы не находите? Кто ваш босс?
Но ответа Лео как всегда не дождался.
– Эх…
Принимая ситуацию такой, какая она есть, он не нашел другого выхода, кроме как последовать своей судьбе – подняться по лестнице к дому.
К тому же дождь ему изрядно надоел. Он не хотел промокнуть еще раз.
Когда же Лео оказался у самых дверей, одна из них открылась. На пороге появился еще один мужчина в белом пиджаке и в черной маске, но этот оказался не таким громилой, как те, в машине. По своей комплекции этому персонажу подошла бы роль дворецкого.
– Проходите, а то промокните, – заговорили с Лео.
– Ого! Вы все-таки говорящие! – не скрыл удивления Лео.
Лео прошел внутрь и оказался в парадном зале особняка, украшенном золотом и сотнями канделябрами с зажженными свечами.
– Ваше пальто, мистер Атталь, – попросил дворецкий (Лео решил, что так оно и есть).
Заметив это подозрительное гостеприимство, Лео вынужденно передал промокшее пальто. Дворецкий повесил его на стойку-вешалку рядом с другими черными пальто.
– Пройдемте, вас уже все ждут.
– Все? Ждут? Может, если вы разговариваете со мной, то объясните, в чем дело?
Дворецкий тихо посмеялся.
– Не волнуйтесь. Никто не собирается вас убивать, если вы подумали об этом. Письмо и машина – вынужденные меры для новичков.
– Новичков?
– Впрочем… остальных приглашают также, но они уже в курсе, что это значит.
Дворецкий повел Лео вверх по винтовой лестнице, на которой был расстелен белый чистый ковер.
– Вы не можете снять маску? – поинтересовался Лео.
– Личности сотрудников нашей организации должны оставаться засекречены, – спокойно ответили ему.
– Так, значит, это организация!
– Конечно. Мы себя не на помойке нашли.
И снова короткий смешок.
Лео выгнул бровь. Таких речей он точно не ожидал услышать.
– Итак, что со мной будут делать? – не выдержал и спросил Лео.
– Вы все сами скоро узнаете, когда мы прибудем в Круглый Зал.
– Круглый Зал?
– Да, всем не терпится увидеть вас.
Сейчас Лео мучил больше остальных один вопрос – кто там его ждет?
Поднявшись по лестнице, они вышли в просторный коридор, в конце которого красовались белые двери с золотыми узорами.
– Когда все закончится, машина довезет вас до дома, не переживайте на этот счет, – осведомили его.
Значит, ему все-таки предстоит обратное путешествие с этими общительными джентльменами, а раз будет обратная дорога – он точно должен остаться живым.
– К чему такие удобства?
– Как же?! Мы заботимся, чтобы нашим гостям было удобно.
Что ж… Лео посчитал нужным удовлетвориться и таким ответом.
Наконец они остановились у белых дверей, за которыми, как можно было догадаться, находился тот самый Круглый Зал.
– Все пройдет за этими дверями. Дальше вы отправитесь один. Желаю вам всего наилучшего.
Дворецкий развернулся и отправился медленно в обратном направлении.
Что он может сделать? Взять и убежать к чертям из этого места или… войти в Круглый Зал и познакомится с неизвестным будущим.
Приведя себя в порядок, Лео осторожно открыл двери, и ему в лицо хлынул яркий свет.
– Мы вас ждали, мистер Атталь, – услышал он приятный женский голос, – проходите.
Лео несколько раз моргнул, чтобы привыкнуть к яркому свету и оценить обстановку.
Он действительно оказался в просторном зале круглой формы, по золотым стенам которого бежали высокие окна, открывающие вид на город. Между окнами стояли высокие канделябры, а над куполообразным потолком висела золотая величественная люстра. Все это создавало яркое освещение зала.
В центре стоял всего один овальный вытянутый стол, обставленный семью стульями со спинками и сиденьями, обшитыми белым мехом. Три места по левую и три места по правую стороны оказались уже заняты. Оставалось одно место – в центре перед Лео.
– Сюда? – тупо спросил Лео, отодвинув стул от стола, чтобы сесть.
– Да, присаживайтесь,– ответил ему тот же голос.
Лео опустился на мягкий стул и сел за овальный стол из редкого красного дерева.
Только сейчас Лео удалось прийти в чувство и осмотреть присутствующих.
Всего здесь, кроме него самого, находилось семеро. Шестеро сидели за столом по трое с каждой стороны напротив друг друга, и один стоял с другой стороны стола напротив самого Лео.
Начать знакомство Лео решил с левой тройки. Вся она состояла из джентльменов.
Ближе всего к нему сидел старик крайне неприятной наружности. Одетый в пальто болотного цвета, он сжимал в костлявых пальцах с почерневшими ногтями наконечник своей трости в виде хрустального черепа. Невысокого роста, этот старик отличался наличием правого стеклянного глаза. Второй оказался черным с покрасневшим белком. Крючковатый нос, сухая тонкая полоска губ и черные редкие волосы, опускавшиеся на плечи от затылка, оставляя макушку головы лысой. Когда старик приоткрыл рот, то Лео заметил наличие двух золотых зубов и трех черных, гнилых. Широкий воротник пальто прикрывал тонкую шею старика, иссеченную морщинами и царапинами непонятного происхождения. Даже сейчас Лео заметил, что было во взгляде этого старика нечто безумное.