Но ей звонят из отеля в Нью-Йорке и сообщают, что её “кузина” вот уже час как сидит под дверью в коридоре и отказывается покинуть здание. Кэтрин делает глубокий вдох и просит впустить Эффи в номер, обещая приехать как можно быстрее, а сама садится за руль и жмет до упора педаль газа.
Когда она возвращается в Нью-Йорк, переваливает второй час ночи, девочка-таблетка спит в её кровати, уже привычно пачкая наволочку косметикой. Пирс слишком устала для того, чтобы принимать душ и спать в неудобном кресле, поэтому она просто сбрасывает туфли, кожанку и тесные джинсы, забираясь к девчонке под одеяло. Она прикрывает веки и вдыхает запах, удовлетворенно отмечая, что в нём нету ноток алкоголя, табака, а из медикаментов только далекие отголоски. Эффи поворачивается во сне на бок, на автомате обвивает Кэт руками, чуть вздрагивая и приоткрывая один глаз.
— Я здесь… — успокаивающе шепчет брюнетка.
— Рядом… Вернулась… — выдыхает девушка, улыбаясь уголками губ, уже готовясь снова уснуть.
— Эффи… — Кэтрин делает вдох поглубже, сомневается, но вдруг понимает, что лучше сделать всё сейчас. — Фредди погиб…
Девчонка вздрагивает от её слов, но глаз не открывает, от неё снова несет болью и меньше всего Пирс хочется поднимать в этом взрослом ребенке такую губительную бурю чувств.
— Я знаю, Кэт… Только не рассказывай Куку… Он не выдержит… — шепчет Стонем, поражая своим ответом.
Девочка-таблетка плотнее зажмуривает глаза и целует брюнетку в голое плечо, устраиваясь поудобнее. Кэтрин же в ступоре, натянута, словно тетива лука, дышит через раз и осторожно кладет ладонь на тонкую талию Эффи. Девушка проваливается в царство Морфея и только тогда вампирша чуть расслабляется. Ей хочется верить, что Эф была права, что она переболеет.
========== Глава 8. Я бы выбрала тебя… ==========
Очередной день сурка начинается заурядно, Кэтрин тихо поднимается ещё к рассвету, принимает душ и выходит заказать для Эффи завтрак, при этом не забывая и о своём пакете крови. На душе скребут кошки, девчонка снова просыпается без неё и закрывается в ванной. Пирс же устало опускается в кресло, размышляя над тем стоит ли говорить со Стонем о Фредди, и если да, то делать это под внушением или без него.
— Я не хочу, чтобы ты делала вид, будто ничего не случилось… — Эффи прерывает её мысли, как-то чересчур резко появляясь из душа. — Мы можем поговорить о нем, если ты хочешь… Но я не хочу…
Девочка-таблетка садится напротив и забрасывает ногу на ногу, отчего полотенце ещё больше оголяет её худые бедра. Кэт замирает, мгновение смотрит в сине-зеленые глаза, обводит взглядом хрупкую девичью фигурку, замечает слабый синяк на сгибе локтя с внутренней стороны, неприятно морщась, а затем облегченно выдыхает, когда Стонем сама берется за завтрак без напоминаний и упреков.
— Ты выглядишь лучше… — говорит брюнетка, это глупо и не в тему, но она пока не находит другой зацепки для начала разговора.
— Спасибо… — Эффи едва заметно улыбается. — Ты ездила туда, да?.. Зачем тебе всё это?.. — спрашивает она.
— Да… Просто хотела поговорить с ним… — виновато кивает Кэтрин.
— Он бы тебе понравился… — Эф глотает ком и чуть отворачивается к окну, выжидая, когда вставшие в глазах слезы подсохнут.
— Ты в норме?.. — Пирс чувствует себя отвратительно, она не хочет доставлять ей боль, которая сейчас снова сочится из каждой клеточки и звука.
— Я уже говорила тебе… Я переболею… — девушка делает паузу, а затем смотрит в глаза Кэт, её сердце ускоряется и это заставляет вампиршу напрячься. — Я поняла это, когда увидела тебя впервые… Если бы не ты, я бы покончила с собой… — признается Эффи, брюнетка думает о том же.
— Я не оставлю тебя… — обещает Пирс, заранее зная, что врет, понимая, что так она ещё никогда не влипала. — Тебе разве не на работу?.. Опоздаешь… — хрипит она, пытаясь сменить тему.
— У меня выходной… Сегодня я останусь у тебя… — выдыхает Стонем, даже не спрашивая можно ли ей остаться.
Кэтрин тянется рукой через низкий столик к её подбородку, удерживает лицо и применяет внушение:
— Ты больше никогда не будешь ничего колоть себе внутривенно… Ты поняла?..
— Да… — Эффи послушно кивает.
— Умница… — Пирс отпускает её и уже без вампирских штучек спрашивает. — Так чем ты хочешь заняться сегодня?..
— Тобой… — девочка-таблетка хищно улыбается. — Но сначала поешь со мной… — она кивает на тарелки и соблазнительно обхватывает клубнику губами, подмигивая Кэтрин.
Брюнетка следует её примеру, вдруг понимая, как давно она не ела ягод, почему-то вспоминая детство полвека назад в деревушке в Болгарии. Летом там было много клубники, она помогала матери собирать её и украдкой забрасывала две сладкие ягодки в рот, а одну в корзину. Это воспоминание такое неожиданное и яркое, что Кэт передергивает, она сама виновата, что у неё так мало моментов в жизни, которые стоят того, чтобы их трепетно беречь в подсознании.
— О чём бы ты хотела помнить?.. — вдруг спрашивает она у девчонки.
— О тебе… — без раздумий отвечает Эффи. — Если бы я могла забыть о чем-то, а помнить только что-то конкретное, я бы выбрала тебя…
— Почему?.. — Пирс наклоняет голову набок и изучающе смотрит на почти детское лицо без грамма косметики.
— Потому что я так чувствую… — Стонем пожимает плечами и поднимается, удаляясь в ванную сушить волосы.
Кэтрин от этого страшно, она не уверенна, что конкретно чувствует к этой девчонке, но точно знает, что они не безразличны друг другу. Вампирша прислушивается к себе, отмечая, что депрессия отпускает её рядом с этой апатичной наркоманкой. Пока она хочет думать, что всё же покончит со своим затянувшимся существованием, так почему бы этой девушке не стать её последним увлечением. Это звучит паршиво даже в её голове, но брюнетке так легче, когда не прислушиваешься к неправильному трепету внутри, когда глушишь в себе ответственность за кого-то. Кэтрин чувствует, что именно сейчас она находится на той опасной грани, которую никогда не переступала. Ей бы сейчас отключить человечность, ей бы ни черта не ощущать, но тогда Эффи станет первой жертвой в её новом списке, пусть лучше остается последним увлечением…
— Готова развлечься?.. — Стонем появляется из ванной и сбрасывает с себя полотенце, лукаво улыбаясь.
— Ты совсем не стесняешься меня?.. Откуда в тебе столько уверенности?.. Ты ведь никогда раньше не была с девушкой… — вампирша упорно пытается смотреть в так полюбившиеся ей глаза цвета моря, это весьма трудно, учитывая, что грудь Эффи выглядит шикарно, особенно в утренних лучах солнца.
— Стесняюсь, но это возбуждает ещё больше… И я не уверенна, просто мы можем делать всё наугад, так, как нам нравится… — выдыхает она. — Я хочу тебя… Разденься для меня… — просит она, садясь на край разворочанной постели.
— Я не стану танцевать для тебя стриптиз… — фыркает брюнетка.
— Я не это имею в виду… Просто разденься… Ты красивая, мне нравится смотреть… — шепчет Эффи.
И Кэтрин поднимается, бросая куртку на пол, она слушает участившееся сердцебиение девушки. Одежда медленно покидает её тело, и Пирс зависает, не решаясь снять белье. Глаза Стонем горят при виде черного полупрозрачного комплекта на идеальном теле брюнетки. Кэт заводит руки за спину и щелкает застежкой лифчика, пульс Эффи пропускает удар, девушка облизывает губы. Вампирша медлит, опускает лямки с плеч невыносимо долго, замечая, как девочка-таблетка непроизвольно сводит колени вместе, от неё исходит запах возбуждения. Кэтрин её понимает, у самой трусики насквозь мокрые, они неприятно липнут, и она спешит избавиться от них следом за бюстгальтером. Стонем глухо стонет и скребет простыни ногтями, осматривая её голое тело, это немыслимо, но Пирс слегка краснеет.