— Если бы ты его не прикончила, я бы никогда не вылечилась… Он впаривал мне дурь, даже когда я не хотела… Но да, виновата я, потому что брала… — кивает Эффи, так легко признавая собственные ошибки. — К тому же, будь это не он, на его месте оказался бы кто-то другой… Мне нужно есть, чтобы выжить, тебе тоже… Никто не виноват, что ты была голодна… — она пожимает острыми плечами так безразлично, что Кэтрин становится не по себе, в своё время даже она сама не могла так легко принять свою новую сущность. — В данном случае я не считаю тебя убийцей, потому что ты убрала человека, который убивал других людей своей дрянью… Так что это даже хороший поступок… — она чуть улыбается.
— Ты нормальная вообще?.. Я не киллер, я вампир… Я не убираю кого-то, я вгрызаюсь в сонные артерии и пью кровь… — нервно хрипит Кэт.
— А я ем овощи, мясо и фрукты… Что дальше-то?.. У каждого своя пищевая цепочка… — Стонем остается непреклонна.
Вампирша лишь качает головой, в комнате повисает неловкое молчание, пульс Эффи бьется ровно, но чуть ускоренно, Кэтрин прокручивает в голове недавние события. Она вспоминает, как девушка сбежала через окно утром, а через неделю она нашла её в клубе.
— Тогда в клубе, когда мы нюхали кокс, помнишь?.. — брюнетка подает голос, девочка-таблетка согласно кивает. — На тебя уже не действовало внушение, да?..
— Так ты называешь это внушением… — удивленно шепчет Стонем, Кэт буквально видит насквозь, как информация в её мозгу сортируется по полочкам. — Я тогда испугалась утром и убежала, вот тогда и сработал инстинкт… — признается девчонка. — Я думала, что ты найдешь меня, поэтому сразу бросилась искать в интернете, а затем в библиотеке… В архивах упоминалось о каком-то гипнозе и что люди неподвластны ему, если выпьют вербену… Я купила её в аптеке и постоянно варила себе чай… И я не была уверенна, что это сработает, но я снова пришла в клуб, чтобы проверить…
Пирс чувствует, как задыхается, она просуществовала полвека, наплела столько интриг, что сам дьявол голову сломит, а тут её обвела вокруг пальца обычная девочка-таблетка, юная наркоманка с нестабильной психикой. Она прокручивает в голове ту ночь в клубе, белый порошок и то, как девчонка взобралась на неё верхом. Кэт вспоминает, как выпустила клыки и едва смогла включить контроль, понимая, что тогда услышала сбившийся пульс Эффи, списав это на волнение из-за нового опыта, но уже тогда она должна была догадаться, что внушение не работает.
— Какого черта?.. А что, если бы это не сработало?.. — хрипит вампирша.
— Я бы не узнала об этом… В тот момент мне было плевать, я хотела умереть и мне было похер каким способом… — Стонем делает глубокий вдох, будто решаясь. — Послушай меня, ладно?.. Я не хочу, чтобы ты подумала, будто я пытаюсь использовать тебя и хочу стать вампиром… Просто ты мне понравилась и только это толкнуло меня рискнуть… А сейчас я люблю тебя… — глаза цвета моря искрятся надеждой.
— Но мы не подходим друг другу… Видишь, ты даже не хочешь стать вампиром и это правильно, потому что ты должна встретить парня, выйти за него замуж, родить детей и счастливо дожить до старости… Я монстр, это проклятие… — уверяет её Кэтрин.
— Ты прекрасна… И это ничего не меняет… Ты не можешь заставить меня перестать любить… — возражает Эффи.
— Вообще-то могу, детка… — ухмыляется Пирс, чувствуя, как в груди неприятно щемит.
— Не цепляйся к словам… Ладно, можешь… Но я не хочу этого… — вдруг девчонка вскакивает на ноги и срывается. — Да как ты этого не поймешь?! Если ты хоть что-то чувствуешь ко мне, не заставляй меня забывать! Я прошу! — она опускает голову и прячет лицо за каскадом темных волос, но брюнетка и так чувствует, как в воздухе начинает пахнуть мокрым и соленым.
— Не реви… — хрипит вампирша. — Ты хоть понимаешь, что мне пятьсот девятнадцать лет?.. — девчонка вскидывает на неё удивленный заплаканный взгляд. — Что, не думала?.. Глупый ребенок, начитавшийся сказок… — Кэт встает с постели и расхаживает по номеру. — Что ты там нашла о нас?.. Что мы боимся солнца?.. Да, боимся, но у меня есть дневное кольцо… — она машет перед лицом Стонем пальцами. — Наблюдательная ты моя, неужели не замечала, что я не расстаюсь с ним?.. — она будто издевается, пытаясь унизить и сделать больнее, при этом делая больно самой себе. — Смотри, что будет… — хрипит она и снимает украшение с синим камушком, укладывая его на столик и отодвигая в сторону штору.
— Нет! — Эффи вскрикивает слишком громко, бросаясь к ней и, что есть силы, подбивая под коленями, повалив на пол и судорожно надевая кольцо обратно на её палец.
Девчонка плачет взахлеб, пытаясь прикоснуться к красным ожогам, которые мгновенно затягиваются, спустя секунду лаская уже регенерировавшую кожу.
— А ещё мы исцеляемся… — с довольным видом шепчет Кэт, прикрывая веки и пытаясь прогнать трепещущее чувство внутри от того, что девочка-таблетка только что пыталась её спасти.
— Идиотка! Идиотка!!! — Стонем словно прорывает, накопившееся за месяцы напряжение выплескивается в самую настоящую истерику и она сжимает руки в кулаки, начиная бить ими лежащую под ней брюнетку.
Впрочем, Кэт надоедает спустя пару смешных жалких ударов, попадающих куда-то в плечи, и она просто скручивает Эффи и меняет их местами, больно вжимая лопатками в пол.
— Успокоилась… — хрипит Пирс, но девушка уже едва не задыхается от рыданий, плотнее зажмуривая глаза, отчего её макияж окончательно превращается в черные бесформенные потеки. — Успокоилась! — вампирша повышает голос и несколько раз дергает Стонем, прикладывая затылком о ковер.
— Я люблю тебя… Люблю… Люблю-люблю-люблю… — как мантру шепчет девчонка, это заставляет Кэтрин отпустить её и начать целовать белые искусанные губы.
Пирс убеждает себя, что делает это только для того, чтобы Эф наконец-то заткнулась и перестала повторять это. Она толкает язык внутрь, но ей не отвечают, но брюнетка упорно продолжает ласкать чужие губы, которые как никогда раньше горчат болью, пока Стонем не успокаивается и не начинает дышать более ровно.
Пирс отстраняется, а Эффи молчит и это так пугающе, что она невольно вспоминает рассказ девочки-таблетки о том, что однажды она промолчала целый год. Кэт знает, что это не было обычной подростковой выходкой, тогда что-то случилось, что-то сломило эту девчонку и заставило замкнуться. И вампирша не хочет, чтобы это повторилось снова, да ещё из-за неё.
— Прости меня… — выдыхает она, пытаясь вспомнить, когда вообще в последний раз подобное слово срывалось с её губ. — Скажи хоть что-то… Эффи…
— Не оставляй меня… У меня больше никого не осталось… — умоляет её девочка-таблетка, Пирс хотела бы возразить, но, кажется, и вправду никого.
========== Глава 13. В следующий раз… ==========
Кэтрин спрашивает себя какого она не прекратит всё это, пока они не зашли слишком далеко. Ответ оказывается простым — они уже зашли. Девочка-таблетка сидит за её туалетным столиком и снимает потекший макияж, методично выбрасывая черные от подводки и туши ватные диски. Пирс нравится наблюдать, как лицо девчонки приобретает свою натуральность и почти детскую невинность.
— Почему ты так ярко красишься?.. Тебе больше идет так, как ты ходишь в офис… — подает голос Кэт, чтобы тишина хоть немного меньше давила на голову.
— Тебе не нравится?.. — Стонем поворачивается к ней.
— Ты красивая, это ни к чему… — выдыхает брюнетка, запоздало понимая, что сказала, тут же краснея.
— Спасибо… — Эффи чуть улыбается. — Просто это как маска, мне так удобнее… — говорит она, поднимаясь и ложась поверх одеяла рядом с Кэт. — Так ты не оставишь меня?.. — осторожно уточняет она.
— Маска от чего?.. — вампирша игнорирует вопрос, судорожно придумывая, что ответить.
— Ото всех… Я всегда так подводила глаза… Такую меня видишь только ты… — шепчет девчонка, рисуя пальцем в воздухе круг на уровне своего лица.