— Люблю… — хрипит Стонем напоследок и вспаривает ногтями кожу на лопатках Кэт, заставив её удивленно распахнуть глаза.
Она не особо хочет разбираться в том, сделала это девчонка, чтобы отомстить за это почти изнасилование, или просто на эмоциях от накрывшего её оргазма. Брюнетка будто не верит, что это произошло, хватает девушку за запястья и рассматривает собственную кровь под её ногтями, слушая, как зудит спина в тех местах, где тут же регенерируют глубокие царапины.
— Прости… — как-то затравленно выдыхает Эффи, её пульс долбит так, что Пирс начинает казаться, что сердце сейчас выпрыгнет из груди девчонки, скользко ударившись об её тело, а затем скатится куда-то на простыни.
Кэтрин тяжело сглатывает, чувствуя, как из десен рвутся наружу клыки. Жажда усиливается и контролировать себя становится всё труднее, пульс девушки слишком близко, он отдает соблазнительным эхом в голове у вампирши. Эффи вжимается в подушки, замечая, как меняются глаза напротив, она что-то неразборчиво скулит и втягивает голову в плечи, пытаясь спрятать шею, но Кэт не нужна шея. Она просто поворачивает к своим губам запястье девочки-таблетки, а затем без сомнений протыкает его клыками. Эффи тихо вскрикивает, скорее от испуга, чем от болезненности укуса, но даже не думает плакать. Пирс делает первый глоток, ощущая, как шрамы от неудавшегося самоубийства мешают пить, она отрывается спустя мгновение, начиная глубоко дышать. Девушка пораженно смотрит на её губы, они всё ещё в её крови, но теперь ещё и в жутких ожогах из-за вербены, впрочем, те хоть и чуть медленнее, но всё же затягиваются. Кэт прикрывает глаза, абстрагируется от яда и неприятных ощущений и ловит вкус девчонки. Она отдает грейпфрутами, но это не из-за того, что совсем недавно пила сок, это её настоящий вкус — сладкий и пьянящий, брюнетка никогда и никому не признается, что это лучшая кровь, которую ей приходилось пробовать.
Вампирша подхватывает Стонем на руки и уносит в ванную, усаживая в теплую воду. Пока девчонка смотрит в одну точку и переваривает всё произошедшее, Кэт осторожно обрабатывает её рану и заклеивает пластырем, после чего залазит к ней и принимается осторожно мыть.
— Ты и дальше не считаешь меня монстром?.. — хмыкает Пирс.
— Просто мы разные… — тихо отвечает Эффи. — Но это не значит, что мы не можем любить друг друга… — добавляет она чуть позже, Кэтрин демонстративно закатывает глаза и давится воздухом.
========== Глава 15. Красная пелена ==========
— Как ты видишь всё дальше, Эффи?.. Потому что я никак… — Кэтрин садится напротив и внимательно смотрит в глаза цвета моря, девчонка вздрагивает.
— Меня всё устраивает так, как есть… — отвечает она.
— Допустим, ты доживешь до семидесяти… — Пирс нервно прокручивает дневное кольцо. — Что ты прикажешь мне делать всё это время?.. Пятьдесят лет, детка… Пятьдесят лет… — брюнетка приподнимает вверх указательный палец, акцентируя внимание.
Стонем впервые теряется, её глаза бегают по лицу вампирши в поисках ответа или хотя бы подсказки, но всё тщетно. Девчонка комкает край платья, перебирает бусы на браслете, словно молитвенные четки, её сердце громыхает где-то у горла, а кожа начинает пахнуть страхом.
— Нечего ответить?.. — Кэтрин издевается, смотрит с полуулыбкой, наклоняя голову набок, напрочь игнорируя чужие натянутые нервы и слезы, которые начинают скапливаться в уголках глаз девочки-таблетки. — Или есть, но тебе стыдно сказать вслух?.. Сказать, что я должна беречь тебя и развлекать пятьдесят лет, а потом ты умрешь и я пойду дальше… — язвительным тоном говорит она.
— Или это тебе стыдно признать, что ты не сможешь справить и пойти дальше?.. — Эффи срывается, прозрачные капли чертят влажные дорожки на щеках, а голос предательски дрожит. — Ты ведь любишь меня… Ты сама сказала…
— Ты никогда не думала, что я могла всего лишь сказать тебе то, что ты хотела услышать?.. — вкрадчиво спрашивает Пирс, умело спрятав свою боль от чужих глаз.
— Не думала… — упорно возражает девушка.
— Почему?.. — интересуется Кэт.
— Потому что ты изменилась с нашей первой встречи… Я помню… — Эффи вдруг смахивает слезы и начинает улыбаться так, словно нашла ту самую зацепку, которая сможет удержать вампиршу рядом.
— Да что ты там помнишь?.. Детка, ты была настолько обдолбана, что даже не помнишь всех, кто успел залезть к тебе в трусики… — фыркает брюнетка.
Девчонка со всей дури залепляет ей звонкую пощечину, отчего Кэтрин ошеломленно хватается за горящую щеку, делая шаг назад. Понимание произошедшего накатывает словно лавина вместе с болью, унижением и долбаным чувством обиды. Пирс хватает девочку-таблетку за шкирку и встряхивает в воздухе, мгновенно выпуская клыки наружу. Она не помнит точно как всё происходило, просто глаза застилает красная пелена, на фоне которой не видно чужой крови. Кэтрин оставляет кровавые отметины по всему телу девчонки, зажимая её рот рукой и глуша крики. Даже вербена не может остановить её, обжигающий яд стает комом в горле, но не приводит в чувства, вместо губ у неё выжженное мясо, но она продолжает кусать и вгрызаться, Эффи медленно теряет сознание в её руках.
— Я люблю тебя… — едва шелестит губами девчонка, отключаясь за мгновение до того, как Кэт уже хочет разорвать её сонную артерию.
Только это и заставляет остановиться и посмотреть на изуродованное, но ещё живое тельце. Сейчас Пирс знает одно — так больно ей не было, даже когда она нашла жестоко убитой всю свою семью. Она без раздумий прокусывает своё запястье и приставляет к почти белым губам девушки. В её организме уже более слабая доза вербены, но он всё ещё продолжает отторгать вампирскую кровь. Кэтрин беззвучно плачет, не слишком заботясь о том, что она Пирс, а её туш сейчас растекается под глазами, где только минуту назад были гадкие прожилки. Эффи дышит хрипло и сбивчиво, а из её ран сочится кровь, с черными сгустками вампирской, воспринимаемой как яд. Кэтрин смотрит на истерзанную кожу девчонки, сквозь слезы всматривается в рваные края, пытаясь различить хоть какие-то изменения в лучшую сторону. Она упорно продолжает вливать в Стонем свою кровь, пока та наконец-то не пересыщает организм и всё же не заставляет его излечиваться. Сердце девочки-таблетки начинает биться ровнее, дыхание становится спокойнее, раны очень медленно, но затягиваются. Но это не успокаивает брюнетку, она продолжает плакать и нежно ласкать растрепанные волосы девушки. Вампирша знает, что она опасна, и больше всего жалеет, что не сгорела на крыше в тот самый вечер, когда они впервые встретились. У сложившейся ситуации есть только одно решение и Пирс незамедлительно принимает его — нужно уходить прямо сейчас, оставив Стонем здесь, теперь с ней всё будет хорошо и плевать, что она будет помнить её. Когда Кэтрин перекладывает девушку на кровать, та приходит в себя и мгновенно рушит все предыдущие планы, но дает шанс стереть память.